Así se mueve un virus entre la multitud para que puedas evitarlo

Por Tara Haelle

29 de septiembre de 2022 -- La última vez que estuviste entre una gran multitud en un evento en vivo, como un concierto, ¿vagaste de un lugar a otro? ¿O se quedó en una zona durante un rato y se desplazó con la multitud a otro lugar? Tu respuesta puede ofrecer información sobre la probabilidad de que contraigas -o transmitas a otros- una enfermedad como la COVID-19 en grandes reuniones, según una nueva investigación.

La mayoría de las personas en las multitudes tienden a permanecer en una zona general durante un tiempo antes de desplazarse gradualmente a otra durante un periodo similar, a menudo junto a otras personas de su entorno, informan los investigadores del Instituto de Informática de la Universidad de Ámsterdam.

Cuando sus datos sobre el movimiento de las multitudes se tuvieron en cuenta en un modelo de transmisión de enfermedades del epidemiólogo Hans Heesterbeek, de la Universidad de Utrecht, el grupo descubrió que este movimiento ocasional en ráfagas puede aumentar la probabilidad de transmisión de enfermedades.

Los investigadores estudiaron primero los movimientos de grandes grupos durante varias horas en el estadio Johan Cruijff de Ámsterdam durante dos eventos: un partido de fútbol y un evento de baile dirigido por un DJ. Utilizaron los pings Wi-Fi de los teléfonos inteligentes como indicador del comportamiento de la gente y descubrieron que los patrones de las personas consistían de forma natural en alternar periodos de movimiento y descanso, informan los autores en la revista Nature's Scientific Reports.

Analizaron cómo este patrón de movimiento interactuaba con una enfermedad infecciosa transmitida por gotas o aerosoles en contacto cercano. Para ello, tuvieron que suponer que las condiciones del estadio eran las mismas en todo momento, aunque en realidad el estadio tiene zonas con mayor o menor espacio, ventilación, filtración de aire y otras características.

Un virus suele necesitar tiempo para pasar de una persona a otra, lo que durante la pandemia de COVID-19 fue la razón por la que se exigieron 15 minutos de contacto estrecho con un individuo infectado antes de que se considerara que alguien estaba en riesgo de contraer el coronavirus. Así que el movimiento natural de permanecer en un lugar durante un tiempo antes de trasladarse al siguiente es un escenario perfecto para dar al virus un punto de apoyo antes de que la gente se traslade a la siguiente zona.

Sin embargo, cuando la gente se mueve constantemente de un lugar a otro, no suele haber tiempo suficiente para que el virus se transmita de una persona a otra. En el partido de fútbol, la gente tendía a permanecer en un lugar durante más tiempo, mientras que los bailarines se movían con más regularidad. Ambos hábitos aumentarían el riesgo de transmisión del virus.

Los investigadores reconocen que las personas se mueven de forma diferente en los distintos tipos de eventos, pero la pauta de permanecer en una zona durante un tiempo antes de pasar a la siguiente parecía la norma en estas multitudes y probablemente en otras, especulan los autores. Su investigación es el primer paso para comprender cómo el comportamiento de las multitudes puede afectar a las tasas de infección en grandes eventos y cuándo los riesgos de transmisión son mayores.