Podría el COVID largo convertirse en COVID de por vida?
Por Damian McNamara, MA
29 de septiembre de 2022 - Nadie sabe aún si la COVID larga podría acabar convirtiéndose en una danza de por vida con la COVID-19.
Algunas personas han tenido síntomas persistentes como fatiga, problemas de memoria o dolores de cabeza durante meses e incluso años. Para ellos, puede parecer interminable.
Sin embargo, también hay algunas personas que se aprovechan de la incertidumbre en torno a la COVID de larga duración para aprovecharse de la gente, especialmente a través de los grupos de las redes sociales. Los expertos afirman que hay que tener cuidado con los tratamientos no probados, porque hay estafas en línea dirigidas a personas con COVID largo.
Tres expertos en salud pública y medicina ofrecieron estas y otras ideas durante una sesión informativa para los medios de comunicación el miércoles, patrocinada por SciLine, parte de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS).
¿Cuánto dura el COVID?
Sigue sin estar claro por qué algunas personas se recuperan de la COVID-19 aguda y otras siguen teniendo síntomas durante meses o incluso años. No hay pruebas de que el número de síntomas tempranos esté relacionado con el riesgo de COVID larga, ni de que la raza o el origen étnico supongan una diferencia significativa.
"Parece que entre el 10 y el 30% de los pacientes que han padecido COVID tendrán efectos persistentes a las cuatro semanas", afirma el doctor Alexander Truong, neumólogo y profesor adjunto de la Universidad de Emory en Atlanta.
Como nota positiva, "alrededor del 65% de estos pacientes volverán a un nivel de salud normal entre 2 y 3 semanas después de la infección inicial". Pero "una proporción significativa tendrá síntomas continuos".
Cuando se le pregunta por las probabilidades de que la COVID prolongada se convierta en COVID de por vida, Truong dice: "No lo sabemos, es la respuesta corta. Definitivamente tengo pacientes infectados en marzo de 2020 que han tenido síntomas persistentes durante el último par de años, y luego nuestros pacientes que mejoran en 3 a 6 meses. Así que es realmente difícil de responder".
Entre las personas con COVID largo, "Creo que habrá un subconjunto ... que van a tener síntomas durante mucho tiempo", dice Christian Sandrock, MD. La experiencia con el síndrome de fatiga crónica, que algunos creen que es similar a la COVID larga, muestra que algunos pacientes también mejoran con el tiempo. "Algunos van a tener un curso de cera y menguante que va a ser realmente largo, como en años".
"Por lo general, se observa una trayectoria en la que mejoran lentamente, pero hay muchos altibajos", dice Sandrock, director de cuidados críticos y vicepresidente de calidad y seguridad del Centro Médico Davis de la Universidad de California.
"Conocemos a algunas personas que están luchando incluso más allá de las 12 semanas y que realmente están pasando a los 6 meses y al año", coincide el doctor Bhramar Mukherjee, profesor de epidemiología y salud pública global de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Michigan en Ann Arbor.
"A medida que tengamos más datos de seguimiento, creo que tendremos una mayor clasificación en términos de tiempo", dice.
No creas todo lo que lees en Internet
Las personas con COVID larga buscan información en Internet y buscan apoyo en las redes sociales. "Muchos de nuestros pacientes pasan su tiempo en Facebook y otros grupos de medios sociales", dice Sandrock, que admite de entrada que tiene algunos prejuicios contra los medios sociales.
Saber qué información compartida en estos grupos es precisa puede ser un reto, incluyendo las afirmaciones de tratamientos para mejorar la COVID larga. "Lo que realmente decimos es casi un absoluto es si alguien está diciendo 'esto definitivamente funciona', 'esto es impresionante', 'es una solución rápida', o 'es algo que es útil', no ir con él", dice.
Este tipo de afirmaciones son "una gran bandera roja", dice Sandrock. "Si estás en un grupo en el que eso ocurre a menudo, yo diría que abandones el barco".
Por el contrario, los grupos que ofrecen mucha afirmación pueden ser útiles, dice. "Sé que suena un poco cursi, pero si el grupo tiene mucha afirmación tanto de lo que el paciente está pasando, sus síntomas y sus luchas con el sistema de salud, como de su diagnóstico, creo que es realmente un buen grupo."
Evitar las estafas
Dado que sigue existiendo incertidumbre en torno a la forma exacta en que se desarrolla la COVID y a los tratamientos que podrían ser eficaces, puede ocurrir que se aprovechen de la gente en estos grupos. Algunas personas incluso están siendo estafadas.
"También diría que he tenido muchos pacientes que han sido víctimas de estafas de estos grupos diciendo que si pagan cientos de dólares por este brebaje de vitaminas o lo que sea, se sentirán mucho mejor", dice Truong.
Los estafadores saben que las personas con COVID larga pueden ser vulnerables. "Muchos de estos pacientes sufren mucho, y muchos de estos pacientes se agarran a un clavo ardiendo para tratar de averiguar cualquier cosa que pueda hacerles sentir mejor", dice. "Así que, yo sólo advertiría: Dentro de estos grupos de las redes sociales, va a haber gente que busque víctimas."
¿Su consejo? "Sean cautelosos a la hora de gastar dinero en intervenciones que pueden o no funcionar".
Todavía no hay respuestas fáciles
Los médicos tampoco saben por qué algunas personas con COVID largo llegan quejándose de problemas de memoria y "niebla cerebral", mientras que otras tienen principalmente falta de aliento. "Se tratan de forma muy, muy diferente unos de otros", dice Truong. "Así que, por desgracia, no hay una intervención única que ayude a todo el mundo".
La gente del Centro Médico de UC Davis suele preguntar cuándo podrá volver a trabajar
"Y honestamente no tengo una gran respuesta", dice Sandrock.
