Cámara térmica para el iPhone: Práctico método para controlar la higiene de las manos

27 de septiembre de 2022 -- ¿Cantar el "cumpleaños feliz"? Recitar el abecedario? ¿Contar 20 segundos? Cuál es la mejor manera de garantizar la eficacia del lavado de manos?

Mantener unas buenas prácticas de higiene de manos sigue siendo clave para prevenir la propagación de patógenos en el entorno sanitario y fuera de él. Sin embargo, el personal sanitario, los pacientes y el público en general se han resistido durante mucho tiempo al cambio en lo que respecta a la buena higiene de las manos. 

Los esfuerzos para mejorar la limpieza de las manos en los hospitales, las clínicas y los consultorios médicos han incluido el aumento de la presencia, ahora omnipresente, de dispensadores de desinfectantes de manos a base de alcohol y de señales y formación, abordando la cultura organizativa y estableciendo la responsabilidad. Mientras tanto, los métodos para medir las técnicas de higiene de manos siguen siendo limitados, y los críticos argumentan que centrarse en el cumplimiento en lugar de la calidad es un error, ya que no sirve para el objetivo final de mejorar la atención al paciente mediante la eliminación de patógenos.

Ahora, un nuevo artículo publicado en la revista American Journal of Infection Control informa sobre un estudio piloto de un nuevo e innovador método para detectar manchas sin lavar en las manos mediante el uso de una cámara de imagen térmica portátil conectada a un iPhone. Los autores, el doctor John M. Boyce, de M Boyce Consulting, y el doctor Richard A. Martinello, de la Facultad de Medicina de Yale, describen el uso de una cámara térmica de infrarrojos de visión directa (FLIR) para evaluar la técnica de higiene de las manos entre 12 miembros del personal que se ofrecieron a participar en el estudio dentro del Departamento de Prevención de Infecciones del Hospital Yale New Haven, en Connecticut.

La técnica se basa en la aplicación de un desinfectante de manos a base de alcohol, que provoca un descenso temporal de la temperatura de la piel debido a la evaporación. Los investigadores colocaron la cámara térmica en un trípode y utilizaron su aplicación para smartphones para ajustar la paleta de colores de las imágenes resultantes. Mediante la observación de la temperatura de la piel de todas las manos antes y después de aplicar el desinfectante de manos a base de alcohol, los investigadores trataron de medir la calidad de las prácticas de higiene de las manos entre 12 voluntarios. 

Las imágenes térmicas permitieron medir de forma no invasiva pero precisa la temperatura en tres puntos de la mano dominante del usuario (mitad de la palma, punta del tercer dedo, punta del pulgar) en cuatro momentos distintos: antes del desinfectante, inmediatamente después de que las manos se sintieran secas, 1 minuto después y 2 minutos después). Los investigadores también exploraron la relación entre la cantidad de gel utilizada y el tamaño de la mano para ver si estaban relacionados con el descenso de la temperatura.

Las observaciones de las imágenes resultantes mostraron que la tecnología de infrarrojos portátil era capaz de detectar un descenso significativo de la temperatura de la piel en todos los lugares de la mano desde antes hasta después de la aplicación del desinfectante, ilustrado por un cambio drástico de color. Esto, a su vez, indicaba una sensibilidad adecuada para controlar la calidad de las prácticas de higiene de las manos.

Las imágenes también indicaron que, en el caso de un participante en el estudio con manos grandes, la cobertura del gel desinfectante para manos era insuficiente para llegar a las yemas de los dedos, lo que sugiere un posible papel del uso del dispositivo para llegar a la cantidad correcta de desinfectante.

Boyce, que fue coautor de las Directrices de los CDC sobre la higiene de las manos en los centros sanitarios y colaborador de las Directrices de la Organización Mundial de la Salud sobre la higiene de las manos en la atención sanitaria, afirma: "La termografía no es una tecnología que resulte familiar a la mayoría de las personas que participan en la prevención y el control de las infecciones, pero presenta varias ventajas potenciales con respecto a las observaciones de la técnica de higiene de las manos."

Aunque en estudios anteriores se ha intentado medir la técnica de higiene de las manos con polvos o líquidos ultravioletas, la cámara térmica tiene la ventaja de la simplicidad, ya que no se necesitan más ingredientes que el equipo de mano. 

La cámara térmica es pequeña, móvil y fácil de usar tras una sencilla configuración en un smartphone. 

En una entrevista, Martinello, de la Facultad de Medicina de Yale, afirma que "esta tecnología podría utilizarse en diversos ámbitos, como la enseñanza, la valoración y la evaluación de la competencia del personal".

Pero Boyce y Martinello advirtieron que, debido a las variaciones de la temperatura corporal, la técnica de imágenes térmicas será más útil como herramienta de enseñanza y evaluación cuando las imágenes de referencia puedan compararse con las imágenes posteriores a la desinfección. Se necesita más investigación para probar diferentes tipos (gel, espuma) de desinfectante de manos, diferentes marcas y cantidades variables, y con una mayor variación en el tamaño de las manos. 

La doctora Emily Landon, directora médica ejecutiva de prevención y control de infecciones en UChicago Medicine, aplaude el concepto de imágenes térmicas para explorar la calidad de la higiene de las manos por ser "súper creativo y muy innovador, exactamente lo que necesitamos en el control de infecciones".

En una entrevista, afirma que "el control de las infecciones suele consistir en animar a las personas a luchar contra problemas invisibles y pedirles que cambien sus comportamientos sin tener nada que demostrar. Este enfoque lo hace visible... Ya utilizamos dispositivos móviles [de Apple] para la recopilación de datos y el control, así que adjuntar algo a un iPhone es algo que nos resulta familiar y que ya está al alcance de la mano. La idea es factible: es asequible, accesible, portátil y fácil de usar... ¡Estoy entusiasmado!"