Las plantas y la naturaleza pueden mejorar tu salud mental
Por Batya Swift Yasgur, MA
26 de septiembre de 2022 - Miriam Geiger, una editora jurídica de 30 años que trabaja en Massachusetts, siente que tiene una relación con las plantas, ya sean plantas de interior que cuida en su salón o plantas de exterior y hierbas en su jardín.
"Siempre he intentado tener plantas en todos los lugares donde he vivido, y mis padres también lo hacían", dice. "Mi madre era jardinera y paisajista, y mi padre nos llevaba de excursión, así que crecí con una verdadera relación con la naturaleza. Cultivábamos hierbas y otras plantas y, de hecho, algunas de las plantas que conservo ahora son las que propagué a partir de esquejes de la colección de mi abuela cuando ésta falleció".
El cultivo de plantas cobró aún más importancia para Geiger durante el cierre de COVID-19.
"Fue especialmente reconfortante y útil tener plantas cerca, sobre todo durante los primeros días de la pandemia", dice. Geiger también tuvo la suerte de tener acceso a un espacio al aire libre y poder cultivar un jardín en su pequeño patio trasero, "así que me mantuve muy conectada con la naturaleza".
Geiger no es la única. Las investigaciones han demostrado que las ventas de plantas domésticas se dispararon durante la pandemia y que tener plantas alrededor o acceso a la vegetación exterior mejoraba la salud mental de las personas.
Un estudio reciente de 353 estudiantes, realizado durante dos semestres en 2020, descubrió que la mayoría de los estudiantes informaron de graves problemas de salud mental relacionados con la COVID-19, con altos niveles de depresión y ansiedad. Pero las interacciones con las plantas y la naturaleza, tanto en el interior como en el exterior, proporcionaron algunos beneficios, que se manifestaron en la reducción de las puntuaciones de depresión, ansiedad y estrés en las encuestas completadas por los estudiantes.
¿Por qué son beneficiosas las plantas?
La doctora Catherine Simpson, profesora adjunta de horticultura sostenible y urbana en la Universidad Tecnológica de Texas y coautora del estudio sobre la salud mental de los estudiantes y su relación con la naturaleza durante la pandemia, dice que hay "muchas investigaciones que intentan determinar el mecanismo que hay detrás de los beneficios de las plantas para la salud mental".
Simpson cree "que tanto las interacciones activas como las pasivas tienen beneficios", y apunta a una teoría de lo que se conoce como biofilia, que dice que los humanos tienen una necesidad inherente de estar cerca de la naturaleza. "La naturaleza nos atrae a un nivel fundamental", afirma.
De hecho, "las interacciones activas con las plantas tienden a ser terapéuticas, y la terapia hortícola es un campo en crecimiento" y se ha demostrado que mejora los tiempos de curación y produce otros beneficios para la salud mental, dice.
El acto físico de trabajar con las plantas también puede "ayudar a la destreza y a la salud física", pero el simple hecho de estar en la naturaleza también es "beneficioso".
Un estudio descubrió que trasplantar activamente una planta de interior reducía la presión sanguínea y amortiguaba la actividad del sistema nervioso simpático, que es la parte del sistema nervioso que se activa en momentos de estrés. Otros estudios han descubierto que incluso estar en presencia de plantas puede ser calmante, y una teoría sugiere que los efectos positivos producidos por la presencia de plantas pueden deberse a las mejoras estéticas que las plantas aportan al hogar o a la belleza de la naturaleza, que podría ayudar a liberar la tensión.
¿Cómo se relaciona la gente con las plantas?
Una encuesta reciente realizada por Trees.com entre 1.250 adultos de EE.UU. reveló que casi la mitad de los encuestados afirmaron hablar con sus árboles y/o plantas; y de los que lo hacen, una quinta parte dijo que hablaba con sus plantas todos los días. Cerca de una cuarta parte dijo que incluso había besado a sus plantas, y muchos las consideraban sus "mascotas".
Durante el encierro, Geiger pasó más tiempo con sus plantas. "Descubrí que me sentaba con ellas más a menudo, regándolas o atendiéndolas no sólo una vez a la semana como solía hacer, sino cada dos días o incluso todos los días".
También hablaba con sus plantas. "No les hablaba a mis plantas como si fueran mis 'terapeutas' o algo así, sino que les hablaba un poco; por ejemplo, 'Oh, pareces sediento', si necesitaban algo de agua, o 'pareces triste, vamos a ocuparnos de esto' si necesitaban una poda".
Dice que, en general, así es como interactúa con el mundo. Le gusta conocer mejor las plantas. "Cuando salgo a pasear, si veo una planta o una flor que parece interesante, la toco suavemente para sentirla. Hay texturas y sensaciones interesantes en el mundo que mucha gente no percibe".
Cuando se les preguntó por qué hablaban con las plantas y los árboles, el 65% de los encuestados dijo que creía que ayudaba a las plantas a crecer, y el 62% dijo que creía que ayudaba a su propia salud mental.
Geiger ha descubierto que su relación con las plantas definitivamente tiene beneficios para la salud mental, no sólo durante la pandemia, sino en general. También le da una sensación de conexión con su familia a través de ciertas plantas, como las que proceden de la colección de su abuela, y le ayuda a familiarizarse con el mundo.
Anima a otros a involucrarse con las plantas.
"Mucha gente tiene miedo de cultivar plantas", observa. "Piensan: 'Oh no, las voy a matar. No se me da bien cultivar cosas". Pero el verdadero truco para tener plantas es tener muchas y practicar hasta saber cómo cuidarlas. Si una planta muere, es simplemente parte de la naturaleza".
Así que no te prives de los beneficios de tener plantas por miedo, aconseja. Y hay clases que puedes tomar en línea o en persona para aprender más sobre el cuidado de las plantas. La propia Geiger tomó una clase de hierbas y jardinería a través de una fundación local.
A continuación encontrarás recursos para saber más sobre cómo cultivar plantas de interior y exterior.
Sociedad Americana de Horticultura
https://ahsgardening.org
Real Sociedad de Horticultura
https://www.rhs.org.uk/advice
https://www.rhs.org.uk/plants/types/houseplants/growing-guide
Extensión de la Universidad de Georgia
Cultivar plantas de interior con éxito
https://extension.uga.edu/publications/detail.html?number=B1318
