Beneficios del aceite esencial de menta para la salud
El aceite esencial de menta piperita es altamente concentrado y proviene de las hojas y partes florales de la planta de menta piperita, Mentha x piperita. La menta piperita es un cruce natural entre las plantas de menta verde y menta acuática. El aceite se conoce a veces por el nombre de su principal componente químico, el mentol.
El sabor y el olor característicos de la menta hacen que sea un ingrediente popular en ciertos alimentos y productos perfumados. La gente también ha utilizado la menta para tratar problemas digestivos desde hace miles de años.
Además de ingerirse, el aceite de menta puede utilizarse por vía tópica o en aromaterapia. La aplicación tópica puede ayudar a calmar los picores crónicos.
El olor del aceite de menta puede ayudar a reducir las náuseas, sobre todo en pacientes que han sido operados recientemente. Sin embargo, los resultados son contradictorios. El aceite de menta puede no tener más efecto que un placebo en las náuseas postoperatorias.
También es posible que no afecte a las náuseas de las mujeres embarazadas. Cuando se comparó con un placebo en un estudio reciente, la aromaterapia con menta no pareció tener un efecto significativo sobre las náuseas y los vómitos.
Beneficios para la salud
Puede consumir el aceite esencial de menta a través de cápsulas o en forma de gotas líquidas. La dosificación oral debe seguir la cantidad y los métodos anunciados, ya que un exceso puede ser perjudicial. Siempre debe consultar a un médico sobre el uso de suplementos.
Tomar pequeñas cantidades de aceite de menta tiene varios beneficios potenciales, entre ellos
Propiedades antioxidantes
Los antioxidantes ayudan a combatir los radicales libres, que pueden dañar el crecimiento y el desarrollo de las células del cuerpo. Al igual que otras especies de menta, la menta ha demostrado tener algunas propiedades antioxidantes.
Propiedades antimicrobianas
El aceite de menta también puede tener propiedades antibacterianas leves.
Un pequeño estudio también demostró que el aceite tiene propiedades antifúngicas leves. Sin embargo, de los aceites probados, el de menta tuvo el menor impacto sobre los hongos, específicamente sobre la levadura Candida.
Alivio de los dolores de cabeza
Cuando se aplica de forma tópica en la zona de la frente y la sien, el aceite esencial de menta puede ayudar a reducir el dolor relacionado con las migrañas y las cefaleas tensionales.
Alivio de los síntomas del SII
Aunque la razón de este beneficio para la salud no está clara, el aceite esencial de menta parece ayudar a aliviar los síntomas de las personas con síndrome del intestino irritable (SII). Un meta-análisis de doce estudios concluyó que el aceite de menta era una terapia segura y efectiva que ayudaba a reducir el dolor y otros síntomas en personas con esta condición.
Reducción de los espasmos durante ciertos procedimientos médicos
Según un pequeño estudio, el aceite de menta administrado por un médico durante una endoscopia ayudó a reducir los espasmos del paciente.
Un estudio similar sobre el uso de aceite de menta durante los enemas de bario produjo resultados similares.
Se necesitan más investigaciones para determinar todos los beneficios para la salud del aceite esencial de menta. Hasta la fecha, la investigación más extensa y la aplicación más recomendada implican el tratamiento de los síntomas del SII.
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Riesgos para la salud
Las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia deben evitar la dosis oral de aceite de menta. No se sabe lo suficiente sobre su posible efecto en los fetos o en los bebés lactantes.
Los aceites esenciales no se someten a las mismas pruebas rigurosas que los medicamentos tradicionales. Hay que tener cuidado al utilizarlos. Algunos riesgos del uso del aceite esencial de menta son
Envenenamiento
El uso incorrecto puede causar graves molestias o incluso envenenamiento.
Los posibles efectos secundarios del consumo de aceite de menta incluyen náuseas, acidez, sequedad de boca y dolor abdominal. Las reacciones alérgicas son raras pero también posibles.
Ardor de estómago
Cuando las cápsulas se toman con antiácidos de venta libre, puede aumentar el riesgo de ardor de estómago. El antiácido puede hacer que la capa protectora de la cápsula de aceite de menta se rompa demasiado rápido.
Cantidades y dosis
En las pequeñas cantidades que se suelen tomar, el aceite de menta parece ser seguro para la mayoría de las personas. Sin embargo, sólo debe utilizar marcas aprobadas por la FDA y seguir con precisión las instrucciones de la etiqueta.
