El tomate morado modificado podría llegar a su tienda de comestibles
Por Damian McNamara, MA
23 de septiembre de 2022 - Se mire como se mire, un tomate morado modificado genéticamente está más cerca de llegar a las tiendas de comestibles de Estados Unidos.
La empresa británica que está desarrollando la nueva fruta púrpura ha superado una primera prueba con los organismos reguladores estadounidenses, demostrando que los cambios genéticos en los tomates no exponen a las plantas a un mayor riesgo de daños por plagas.
Los tomates púrpura son los primeros en pasar la nueva ley SECURE en Estados Unidos. La Ley SECURE se convirtió en ley en fases entre mayo de 2020 y octubre de 2021. Las nuevas normas del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) actualizan la forma en que la agencia revisa los alimentos modificados genéticamente, centrándose más en el alimento en sí que en el proceso utilizado para crearlo.
Más allá de la piel
No hay que confundirlos con los tomates que sólo tienen la piel morada, los tomates son morados por dentro y por fuera. Los genes tomados de la planta de dragón púrpura proporcionan el color y aumentan los niveles de antocianinas. Según Norfolk Plant Sciences, los tomates contienen 10 veces más cantidad de este antioxidante que los tomates normales, por lo que aportan beneficios adicionales para la salud.
Conocidos también como "supertomates", los tomates morados ya pueden importarse, cruzar las fronteras estatales y ser "liberados" en el medio ambiente. La empresa tiene previsto ofrecer paquetes de semillas a los jardineros domésticos una vez que reciba la aprobación reglamentaria definitiva.
Norfolk utilizó una bacteria agrícola común, llamada acertadamente agrobacteria, para introducir los cambios genéticos en la variedad de tomate Micro Tom. A continuación, la empresa introdujo los mismos cambios en otras variedades de tomate mediante cruces.
Algunos organismos modificados genéticamente (OMG) que se encuentran en las estanterías de los supermercados pueden ser difíciles de identificar. Muchos se modifican genéticamente para facilitar su envío o para que duren más tiempo en las estanterías, pero estas propiedades no cambian su aspecto. Sin embargo, los tomates de color púrpura intenso de Norfolk Plant Sciences probablemente destacarán en el pasillo de los productos.
Muévete, berenjena. No eres la única fruta morada de la ciudad. (Y sí, ambas son frutas).
¿Un impulso a la innovación alimentaria?
Nos complace que el USDA haya revisado nuestro tomate morado de bioingeniería y haya decidido que "desde el punto de vista del riesgo de plagas, esta planta se puede cultivar y utilizar con seguridad en la cría en los Estados Unidos", dice el doctor Nathan Pumplin, director general de la rama comercial de Norfolk Plant Science en Estados Unidos.
"Esta decisión representa un paso importante para que los científicos innovadores y las pequeñas empresas puedan desarrollar y probar productos nuevos y seguros con los consumidores y los agricultores", afirma Pumplin.
La nueva ley federal se diseñó para fomentar la innovación y al mismo tiempo reducir los riesgos de plagas, dice Andrew Walmsley, director senior de asuntos gubernamentales de la American Farm Bureau Federation.
"Llevamos modificando genéticamente las plantas y los animales desde que dejamos de ser principalmente cazadores y recolectores", afirma Walmsley. "La mejora de la genética proporciona una multitud de beneficios sociales que incluyen, entre otros, alimentos más nutritivos".
Preocupaciones del campo de los no transgénicos
No todo el mundo está entusiasmado con estos nuevos tomates.
Cuando se les pregunta qué deben tener en cuenta los consumidores, "queremos que sean conscientes de que si se trata de un producto modificado genéticamente", dice Hans Eisenbeis, director de misión y mensajería del Proyecto No-GMO, una organización sin ánimo de lucro de Bellingham, WA, que verifica los productos de consumo que no contienen ingredientes transgénicos.
"Los OMG están muy presentes en nuestro sistema alimentario", afirma. "Es importante que [los consumidores] sepan que este tomate en particular está modificado genéticamente en caso de que decidan evitar los OMG".
Hay otras formas de obtener altos niveles de antocianinas, dice, incluso de los arándanos.
Eisenbeis considera que los cambios de la ley SECURE suponen una "desregulación" de los OMG en la agricultura, debilitando la capacidad del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del USDA para regular estos productos.
Una de las preocupaciones es que el mismo mecanismo utilizado para modificar genéticamente esta planta podría utilizarse para otras y "abrir la puerta potencialmente a aplicaciones genéticas totalmente no reguladas", afirma Eisenbeis.
Reconociendo que hay escépticos con respecto a los productos transgénicos, Pumplin dice: "El escepticismo puede ser un buen comienzo para aprender cuando va seguido de la recopilación de información sólida. Animamos a la gente a informarse sobre los datos científicos de los OGM y las formas en que éstos pueden beneficiar a los consumidores y al clima."
"Además, hay muchos productos sin OGM y con certificación ecológica disponibles en el mercado, y los consumidores que deciden evitar los OGM tienen muchas buenas opciones", añade Pumplin. "Los nuevos productos mejorados con biotecnología ofrecerán opciones adicionales a algunos consumidores que estén interesados en los beneficios".
¿Cómo se van a clasificar?
Superar el primer obstáculo reglamentario de la norma SECURE no significa que los tomates morados puedan empezar a llegar a las tiendas todavía. Todavía podrían aplicarse las regulaciones de varias agencias federales, como la FDA, la EPA y otras divisiones del USDA. Los tomates también pueden tener que cumplir los requisitos de etiquetado del Servicio de Comercialización Agrícola.
Norfolk Plant Sciences presentó voluntariamente a la FDA un informe de evaluación nutricional y de seguridad alimentaria.
El tiempo dirá qué otros obstáculos, si es que hay alguno, tendrá que superar el tomate morado antes de poder formar una pirámide morada en su pasillo de productos locales.
"Queremos llevar nuestros tomates al mercado con cuidado y sin prisas", dice Pumplin.
