Tiempo de juego cotidiano para adultos

Vuelve a ser un niño

Por Dulce Zamora Revisado médicamente por la doctora Charlotte E. Grayson Mathis De los archivos del médico

Recuerda haber hecho pasteles de barro cuando era niño? Piensa en lo blanda que se sentía la tierra húmeda entre tus manos, y en lo mucho que te gustaba dar forma a las empanadas. O qué te parece la época en la que montabas en bicicleta durante horas por el barrio, parando solo cuando te cansabas?

Los días de pura diversión, en los que podías correr de un lado a otro sin preocuparte por nada, pueden parecer lejanos con la interminable lista de cosas que hacer de hoy en día, pero puede ser posible recuperar parte del disfrute de la infancia e incorporarlo a una ajetreada vida adulta.

¿Cómo? En primer lugar, antes de averiguar cómo integrar el tiempo de juego en el mamotreto, puede ser útil saber exactamente qué es lo que queremos encajar.

Para que algo sea agradable, los expertos coinciden en que la libertad de elección y la percepción de control son factores fundamentales. Por ejemplo, una persona a la que le gusta la cocina gourmet no necesariamente encuentra placer en preparar una cena que se siente obligada a hacer. Del mismo modo, las personas que creen que deben programar el tiempo de ocio en sus vidas pueden estar frustrando el propósito.

Es otro debería en el día, explica Gina Dingwell, enfermera titulada, coordinadora del Programa Mente-Cuerpo del Instituto Tzu Chi de Medicina Complementaria y Alternativa de Vancouver. Dingwell dice que la gente tiende a sobrecargarse y a llenar incluso su tiempo fuera del trabajo con demasiadas actividades que creen que deberían estar haciendo, como deportes o eventos sociales. En lugar de acumular los deberes, recomienda encontrar formas de relajarse y tener compasión por nosotros mismos.

"Se trata de comprobarlo", dice Dingwell, señalando que las siguientes preguntas pueden ayudar a determinar si una actividad es lo correcto en ese momento: ¿Me va a dar energía? ¿Va a ponerme en un lugar donde me voy a sentir mejor? O simplemente voy a sentir más que esto es una obligación?

La respuesta a algunas de estas preguntas implica conocerte a ti mismo, si eres una persona social, o alguien que prefiere ambientes más íntimos. Implica saber si te gusta jugar al softball, resolver crucigramas o ver la ópera. El elemento crucial es que hagas algo que te resulte intrínsecamente placentero y que no participes en ello por otros incentivos, como la culpa, la paga o el estatus social. Por ejemplo, el niño pequeño que está haciendo hamburguesas de barro. Lo hace porque se divierte y no por otra razón.

El doctor Howard E.A. Tinsley, profesor emérito de psicología de la Universidad del Sur de Illinois, afirma que el nivel adecuado de estimulación también es clave para disfrutar. Por ejemplo, si una persona a la que le gusta hacer crucigramas encuentra las pistas demasiado fáciles, puede aburrirse con ellos. Por otro lado, un crucigrama que requiere conocer un vocabulario técnico puede ser tan difícil que no haya oportunidad de sentirse bien al rellenar los espacios.

Diviértete, por el bien de la salud

El concepto de encajar el tiempo de ocio en una agenda agitada puede parecer poco práctico para algunas personas que piensan que les faltan horas, dinero u otros recursos. Sin embargo, los expertos afirman que no dejarse llevar puede significar la diferencia entre la enfermedad y la salud.

"No tienes tiempo para ponerte enfermo", dice la doctora Blair Justice, profesora de psicología de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Texas y autora de Who Gets Sick: How Beliefs, Moods, and Thoughts Affect Your Health.

Justice afirma que las personas estresadas entran en un "estado de malestar", en el que sustancias químicas nocivas, como el cortisol y la norepinefrina, pueden causar estragos en el sistema inmunitario, provocando a menudo nerviosismo y hostilidad. Señala que hay estudios que muestran una relación entre los niveles elevados de esas sustancias químicas en las arterias y la acumulación de placas que conducen a las enfermedades del corazón.

Además, en su trabajo con pacientes del Centro Oncológico M.D. Anderson de la Universidad de Texas, Justice afirma que las mujeres con cáncer de mama suelen decirle que estaban sometidas a mucha presión antes de que se les diagnosticara la dolencia. Puede que el estrés no les haya causado la enfermedad, pero al parecer es un factor importante entre los muchos (incluidos la genética y el entorno) que determinan lo que ocurre dentro del cuerpo.

Desde un punto de vista más positivo, los beneficios del tiempo libre parecen ser abundantes. Además de que es agradable, aparentemente eleva los niveles de dopamina y serotonina, transmisores nerviosos conocidos por sus propiedades placenteras y calmantes.

Dependiendo de la actividad elegida, el tiempo de ocio ofrece la oportunidad de conectar con la gente, mirar hacia dentro, mejorar las habilidades o ponerse en forma. También puede renovar, relajar y desahogarse. Entre los enfermos, se sabe que favorece la recuperación y la sensación de bienestar a pesar de la enfermedad.

"Uno se siente más feliz, más sano y más realizado cuando puede hacer cosas que le proporcionan el tipo de satisfacción que busca", dice Tinsley. "A largo plazo, la capacidad de hacer este tipo de cosas conduce a un mayor nivel de salud física y mental, y a una mayor calidad de vida".

Pero muchos de nosotros no necesitamos que nos convenzan de las recompensas del juego. El reto suele ser cómo incorporarlo al ajetreo de nuestras vidas.

Hacer espacio para el juego

La literatura científica ha sugerido que las personas tienden a encontrar agradables cosas como la naturaleza, el agua, las mascotas, la poesía, los pasatiempos y la compañía de otros humanos.

"La gente toma drogas como la heroína y la cocaína para elevar la serotonina y la dopamina, pero la forma saludable de hacerlo es acariciar a tu perro, o abrazar a tu cónyuge, ver las puestas de sol o rodearse de algo hermoso en la naturaleza", dice Justice, que recientemente hizo una excursión por las Montañas Rocosas de Colorado con su mujer y sus dos perros.

Sin embargo, no son necesarias unas vacaciones en toda regla para obtener los beneficios del tiempo de juego. De hecho, los defensores de la salud afirman que sería mejor intercalar el ocio en el esquema del día.

Las mejores cosas para hacer dependen de la persona, pero algunas sugerencias son dar un paseo, escuchar música, mirar escaparates, hojear una revista, hablar con un buen amigo o buscar chistes en Internet.

Para las personas realmente ocupadas, puede ser útil dejar periódicamente lo que se está haciendo y simplemente respirar. Puede que no haya nada que pueda hacerse contra el estrés del momento, pero es crucial permitirse un tiempo de inactividad y reconocer cuando nuestras vidas están tan cargadas que no tenemos tiempo para reorganizarnos o hacer una pausa para tomar perspectiva.

"Puede que no nos restauremos y rejuvenezcamos del todo", dice Dingwell, "pero sigues estando un minuto por delante de donde estabas antes".

Incluso es posible que la gente se divierta mientras trabaja. Los que encuentran su trabajo interesante pueden perder de vista el hecho de que están trabajando por un sueldo, y tratan de realizar las tareas adecuadas porque encuentran alegría al hacerlas.

Existen exámenes formales para determinar las carreras que mejor se adaptan a las personas. Estos exámenes se pueden encontrar en centros de orientación profesional, universidades, agencias de empleo y consultas de psicólogos.