Por Kara Mayer Robinson De los archivos del médico
Ha oído hablar mucho de lo importante que es reducir el riesgo de cáncer, pero probablemente se pregunte: ¿Hasta qué punto está realmente en sus manos?
"No existe una forma a prueba de bombas de prevenir completamente el cáncer", dice el doctor James Hamrick, jefe de oncología de Kaiser Permanente en Atlanta. Pero los cambios en el estilo de vida y las pruebas de detección adecuadas pueden reducir las posibilidades de contraer la enfermedad.
Pruebas que detectan el cáncer
En el caso de algunos tipos de cáncer, las pruebas denominadas de cribado pueden detectarlo cuando todavía se considera precanceroso o antes de que se extienda.
El cáncer de colon, por ejemplo, suele comenzar con crecimientos en el colon llamados pólipos. Si una de estas pruebas los detecta, el médico puede a menudo extirpar los pólipos antes de que se conviertan en cáncer o cuando aún está en las primeras fases.
Los procedimientos de colonoscopia y sigmoidoscopia utilizan un tubo fino con una pequeña cámara de vídeo en el extremo para observar el interior del colon y el recto. La colonoscopia permite al médico ver todas esas zonas. Pero con la sigmoidoscopia sólo puede examinar una parte del colon.
Una prueba de sangre oculta en heces (FOBT) busca sangre en las deposiciones, lo que podría ser un signo de un pólipo o de cáncer. Pero estas pruebas no los encontrarán si no sangran.
La prueba de ADN en heces también busca sangre, pero también busca restos de células de pólipos o tumores con cambios en sus genes. Si se encuentra algo, habrá que hacer un seguimiento con una colonoscopia.
Para detectar el cáncer de cuello de útero en las mujeres, los médicos utilizan una prueba del VPH (virus del papiloma humano) para buscar infecciones que puedan provocar la enfermedad y pruebas de Papanicolaou para encontrar cambios en las células antes de que se conviertan en cáncer o que estén en las primeras fases del mismo.
Vacunas
Para reducir las probabilidades de padecer algunos tipos de cáncer, puedes ponerte una vacuna. Por ejemplo, la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) puede prevenir el cáncer cervical, vaginal, vulvar y anal. Vacunarse contra la hepatitis B puede reducir las probabilidades de padecer cáncer de hígado.
Quimioprevención
Los científicos están estudiando este método para ver si puede mantener alejados algunos tipos de cáncer. Consiste en tomar una sustancia artificial o natural.
Hasta ahora, los resultados sugieren que los medicamentos llamados moduladores selectivos de los receptores de estrógenos (SERM), como el tamoxifeno y el raloxifeno, pueden reducir la probabilidad de padecer cáncer de mama en las mujeres de alto riesgo.
Cirugía
Algunas mujeres con un alto riesgo de padecer cáncer de mama optan por extirpar uno o ambos pechos para prevenir su desarrollo. Esto se llama mastectomía profiláctica.
También podría hacerse una ooforectomía profiláctica que extirpa ambos ovarios y las trompas de Falopio. Dado que los ovarios producen estrógenos, una intervención quirúrgica denominada salpingo-ooforectomía de reducción de riesgo (rrBSO) podría frenar el crecimiento de algunos cánceres de mama, así como evitar el cáncer de ovario.
Esto es algo que debes hablar con tu médico si descubres que tienes cambios en los genes BRCA1 o BRCA2, o tienes un fuerte historial familiar de estos cánceres.
No fume
Si tienes el hábito del tabaco, es hora de dejarlo.
Fumar está claramente relacionado con el cáncer de pulmón. También puede aumentar las posibilidades de padecer cáncer de cabeza y cuello, esófago, vejiga, riñón, hígado, páncreas, cuello uterino, colon y algunos tipos de leucemia.
Además, evite los lugares donde pueda respirar el humo de los cigarrillos de otras personas. Eso también aumenta el riesgo.
Mantente alejado del sol
Puedes reducir drásticamente las probabilidades de padecer cáncer de piel si limitas el contacto con los rayos del sol. Sigue estos consejos:
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Utiliza un protector solar de amplio espectro con FPS 30-50.
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Permanece en la sombra cuando estés al aire libre.
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Usa ropa que te cubra los brazos y las piernas.
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Ponte un sombrero y gafas de sol.
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Evita el sol cuando es más fuerte: entre las 10 y las 16 horas.
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No utilices camas de bronceado de interior.
Mantener un peso saludable
"La obesidad provoca cáncer de mama y de endometrio, por lo que el control del peso es importante", dice el doctor Alfred Neugut, codirector del Centro de Prevención del Cáncer del Hospital Presbiteriano de Nueva York. También está relacionado con los cánceres de colon y recto, esófago, riñón y páncreas.
Si tienes sobrepeso, te ayuda a deshacerte aunque sea de unos cuantos kilos.
Come bien
Asegúrate de consumir muchas frutas, verduras y cereales integrales. Tienen fibra, que se relaciona con un menor riesgo de cáncer de colon.
Busca alimentos con betacaroteno, licopeno y vitaminas A, C y E. Son antioxidantes, que pueden desempeñar un papel en la prevención del cáncer.
"Limite la carne roja, especialmente la procesada. Guarde el tocino para ocasiones especiales, si es que lo come", dice Hamrick. Las carnes procesadas, como los embutidos, los jamones y los perritos calientes, pueden estar relacionadas con el cáncer colorrectal y de estómago.
Intenta no carbonizar tu comida. Es conveniente cocinarla lo suficiente para eliminar los gérmenes, pero freírla, asarla o asarla a altas temperaturas puede aumentar el riesgo de cáncer. En su lugar, pruebe a guisar, cocinar al vapor o escalfar.
Es posible que haya oído que suplementos como el selenio y la vitamina E pueden reducir el riesgo. Pero no hay suficientes pruebas que sugieran que sea cierto. Algunos suplementos pueden incluso aumentar sus probabilidades.
Ejercicio
Cuanto más te muevas, mejor. Puede disminuir las probabilidades de padecer cáncer de mama, colon, endometrio, próstata y otros.
Nade, corra, camine o haga cualquier cosa que le haga moverse. Si estás empezando, prueba a caminar. "No es caro, no requiere mucho tiempo y se puede hacer con otras personas", dice Hamrick.
Intenta hacer 150 minutos o más cada semana.
Reduce el tiempo que pasas sentado, tumbado o viendo la televisión.
No bebas mucho alcohol
Se ha relacionado con el cáncer de boca, laringe, garganta, hígado, mama y colon.
No tienes que evitarlo del todo. Piensa en la moderación. Limítate a una bebida al día si eres mujer, y a dos si eres hombre.
Todo esto puede reducir el riesgo, pero no es una garantía. De momento, no tenemos una forma de prevenir el cáncer al 100%.
