Por Annie Stuart
Los huesos, los pulmones y el hígado son los lugares más comunes para que las células cancerosas se extiendan, o "hagan metástasis".
Una vez en el hueso, estas células cancerosas pueden formar nuevos tumores metastásicos. ¿Tiene usted entonces cáncer de hueso? No. Usted sigue teniendo el tipo de cáncer que le diagnosticaron, sólo que ahora es metastásico. Por ejemplo, el cáncer de mama que se extiende se conoce como "cáncer de mama metastásico". Los cánceres metastásicos en el hueso también se denominan metástasis óseas o "met" óseas.
A continuación se presentan los tipos de cáncer que tienen más probabilidades de hacer metástasis en el hueso y qué tratamientos pueden proporcionar alivio.
Metástasis en los huesos: Cánceres que se extienden comúnmente a los huesos
La metástasis ósea es más probable con cánceres como:
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Mama
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Próstata
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Pulmón
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Riñón
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Tiroides
Aproximadamente tres de cada cuatro casos de metástasis óseas son consecuencia de tumores de mama, próstata, pulmón o riñón. Casi el 70% de las personas con cáncer de mama o de próstata avanzado tienen metástasis en los huesos; el hueso suele ser el tercer órgano más afectado por las metástasis, después del pulmón y el hígado.
Cómo y por qué los cánceres hacen metástasis en los huesos
La propagación del cáncer a los huesos es un proceso complejo que los médicos apenas están empezando a comprender. La metástasis suele implicar el siguiente proceso:
Las células cancerosas invaden el tejido normal cercano, luego atraviesan las paredes de los vasos linfáticos o sanguíneos cercanos y comienzan a circular por el sistema linfático y el torrente sanguíneo para llegar a otras partes del cuerpo. Tras detenerse en pequeños vasos sanguíneos en un lugar más lejano, invaden las paredes de los vasos sanguíneos y migran al tejido circundante, donde se multiplican y forman tumores más pequeños. Esos nuevos tumores necesitan un suministro de sangre para seguir creciendo, por lo que estimulan el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos.
Una vez que han llegado al hueso, las células cancerosas deben evitar los ataques del sistema inmunitario del organismo. Así que pueden sufrir más cambios. Esto significa que el nuevo tumor puede ser algo diferente del tumor primario. Esto puede hacer que sea más difícil de tratar.
Por qué y dónde se forman los tumores en los huesos
El tipo de cáncer puede tener algo que ver con el motivo por el que se forman los tumores en los huesos. Ciertos cánceres pueden liberar proteínas que afectan a la forma en que se forma un tumor.
Los huesos son un terreno fértil para el crecimiento de las células tumorales, ya que son zonas de constante renovación y crecimiento celular. Además, las células óseas liberan sustancias que pueden acelerar el crecimiento del cáncer. Además, las células cancerosas pueden adherirse mejor a los huesos que a otras sustancias del organismo por alguna razón.
Las células cancerosas pueden ir a cualquier parte, pero suelen ir a los huesos con mayor suministro de sangre. Esto incluye los huesos de:
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Columna vertebral
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Pelvis
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Costillas
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Brazos superiores
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Muslos
La metástasis ósea y sus síntomas
En algunos casos, se destruyen zonas de hueso (osteolíticas). En otros casos, puede formarse hueso nuevo en respuesta a la metástasis ósea (osteoblástica).
En muchos casos de cáncer, como el de mama, puede producirse tanto la destrucción del hueso como la formación de hueso nuevo.
Los síntomas de las metástasis óseas incluyen:
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El dolor óseo es el síntoma más común, y muchos pacientes con metástasis óseas experimentan un dolor importante en algún momento del curso de su enfermedad.
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Rotura de huesos, como consecuencia del debilitamiento por la metástasis.
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Pérdida de apetito, náuseas, sed extrema y otros síntomas por el exceso de calcio en la sangre; a medida que el hueso se destruye por el tumor metastásico, el hueso libera calcio en el torrente sanguíneo.
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Los síntomas neurológicos no son infrecuentes en los pacientes con metástasis en las vértebras, lo que provoca la compresión de la médula espinal o la inestabilidad. Esto puede provocar síntomas nerviosos de entumecimiento, debilidad, problemas urinarios y parálisis.
Tratamiento del cáncer primario
La mayoría de las metástasis óseas no se pueden curar. Pero el tratamiento a menudo puede ayudar a aliviar los síntomas.
El tipo de tratamiento que le recomiende su médico depende, en parte, del tipo de cáncer primario que tenga. Otros factores son:
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Qué huesos ha invadido el cáncer
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Daños en los huesos
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Qué tratamientos te has hecho ya
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Su estado de salud
En la mayoría de los casos, los médicos tratan la metástasis ósea tratando el cáncer primario. La quimioterapia y la terapia hormonal son ejemplos de tratamientos utilizados habitualmente para tratar el cáncer primario. Se trata de tratamientos sistémicos, por lo que pueden viajar por el torrente sanguíneo para llegar a diferentes partes del cuerpo.
Tratamientos de las metástasis óseas que pueden ayudarle a sentirse mejor
Estos tratamientos para el hueso pueden ayudar a aliviar el dolor de la metástasis ósea y otros síntomas:
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La radioterapia.
Los rayos X de alta energía pueden eliminar las células cancerosas o ralentizar su crecimiento. Sola o combinada con otros tratamientos, puede aliviar los síntomas de las metástasis óseas.
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Radiofármacos.
Utilizados sólo para el cáncer que se extiende al hueso, son fármacos con elementos radiactivos. Cuando se inyectan, van al hueso con cáncer, matando las células cancerosas y ayudando a aliviar el dolor. Los recuentos sanguíneos bajos pueden ser un efecto secundario de este tipo de terapia.
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Ablación.
En este método, se introduce una aguja directamente en un tumor para destruirlo con calor, frío, corriente eléctrica o alcohol.
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Ecografía focalizada guiada por resonancia magnética.
Se trata de un procedimiento no invasivo que utiliza energía ultrasónica guiada por resonancia magnética para destruir las terminaciones nerviosas en la zona del tumor. El procedimiento se utiliza para aliviar el dolor en personas que no han tenido éxito con la radiación o que no pueden ser tratadas con ella.
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Bifosfonatos (Aredia y Zometa).
Administrados por vía intravenosa (IV) para las metástasis óseas, estos fármacos pueden reducir el daño al hueso, disminuir el riesgo de roturas, reducir los niveles altos de calcio en sangre y disminuir el dolor.
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Denosumab (Xgeva).
Similar a los bifosfonatos, este fármaco se inyecta para ayudar a evitar que el hueso se rompa.
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Cirugía.
Si el daño óseo es grave, la inserción de una varilla de soporte puede ser una buena opción. Otros tipos de cirugía pueden aliviar la presión sobre la médula espinal.
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Inyecciones de cemento óseo.
Estos también pueden fortalecer los huesos para evitar roturas.
Sus opciones para el tratamiento de las metástasis óseas pueden variar en función de su tipo de cáncer, su estado y la tolerancia a los posibles efectos secundarios.
