Los Servicios de Protección Infantil se encargan del bienestar y la protección de los niños. Aunque cada estado tiene su propia agencia con responsabilidades establecidas, también hay algunas directrices federales. Veremos algunas de las funciones de los Servicios de Protección de Menores y cómo las lleva a cabo.
¿Qué es el Servicio de Protección de Menores?
Los Servicios de Protección Infantil (CPS) son una división de los servicios sociales de su estado. Esta división es responsable de evaluar, analizar e intervenir en casos de abuso y negligencia infantil, incluyendo posibles abusos sexuales. CPS sigue las leyes estatales y federales para decidir si un niño ha sido abusado o está en riesgo de abuso por sus padres o cuidadores.
El término "Servicios de Protección Infantil" se utiliza ampliamente para identificar a la agencia, pero la división se conoce con diferentes nombres en varios estados. Por ejemplo, en Texas se llama Departamento de Servicios de Protección de la Familia (DFPS), mientras que en Georgia se conoce como División de Servicios para la Familia y los Niños (DFCS). Todos estos organismos trabajan para garantizar el bienestar de los niños en sus respectivos estados.
La Ley de Prevención y Tratamiento del Abuso Infantil (CAPTA) se aprobó en 1974. Esta ley define el maltrato infantil como "cualquier acto u omisión reciente por parte de un padre o cuidador que provoque la muerte, un daño físico o emocional grave, abuso o explotación sexual; o un acto u omisión que suponga un riesgo inminente de daño grave".
Estados Unidos no cuenta con una agencia federal encargada de hacer cumplir las leyes de protección de la infancia. Depende de las agencias estatales para hacer cumplir la CAPTA. Esta ley se considera la definición básica de maltrato infantil, pero permite a los estados ampliar su alcance. Varios estados de Estados Unidos identifican cuatro formas principales de maltrato:
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Negligencia
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Maltrato físico
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Maltrato psicológico
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Abuso sexual
Los organismos estatales suelen actuar en los casos en los que los niños se enfrentan a una o varias de estas formas de abuso.
Según un informe de 2015 elaborado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE:
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Alrededor del 75% de las víctimas de maltrato infantil sufrieron negligencia, el 17% se enfrentó a abusos físicos y aproximadamente el 8% sufrió abusos sexuales.
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En 2015, 1.670 niños murieron en Estados Unidos a causa de los abusos y la negligencia.
Cómo funcionan los servicios de protección de menores?
Los organismos estatales suelen intervenir cuando se denuncian incidencias de sospecha de abuso o negligencia. Cualquier ciudadano preocupado puede dirigirse al CPS para denunciar un posible abuso o negligencia infantil. Muchos incidentes son denunciados por "informantes obligatorios", profesionales obligados por la ley estatal a denunciar dichos incidentes. Suelen ser:
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Funcionarios de las fuerzas de seguridad
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Médicos, enfermeras y otros trabajadores de la salud
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Trabajadores sociales
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Profesores, directores y otro personal escolar
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Profesionales de la salud mental
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Funcionarios de libertad condicional o de libertad vigilada
La lista de informantes obligatorios difiere de un estado a otro. Una vez que el CPS recibe un informe de un posible incidente de abuso, la agencia analiza la situación y decide si merece una investigación exhaustiva.
Cuando la agencia no tiene suficientes pruebas para hacer un seguimiento o si el incidente no cumple los criterios de abuso y negligencia de la agencia, se filtra. A veces, los trabajadores de los SPI pueden pedir a la persona que denuncia el incidente que se dirija a otros organismos o fuerzas de seguridad para obtener apoyo.
Las agencias de CPS están autorizadas a realizar las siguientes actividades
Investigar los informes. Esto incluye los informes de abuso y negligencia que la agencia recibe de los informantes obligatorios, de acuerdo con las leyes estatales.
Dar el apoyo adecuado. Los CPS dan servicios de prevención a las familias que necesitan ayuda para cuidar a sus hijos. Los servicios de prevención son gratuitos y están estructurados para mantener a los niños en sus hogares y comunidades. Los servicios de prevención ayudan:
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Consolidar a las familias
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Disminuir las posibilidades de que los niños sean colocados en hogares de acogida
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Disminuir los riesgos de que los niños se encuentren con abusos y negligencias repetidas
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Fomentar la continuidad y la estabilidad de los niños en régimen de acogida
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Disminuir el riesgo de que los niños vuelvan a ser acogidos una vez que han regresado a casa
Dar acogida temporal. Si los SPI deciden que el niño no está seguro en su residencia actual, harán los arreglos para que el niño viva con una familia de acogida o con parientes.
Llevar a los niños con sus familias. El CPS trabaja para devolver a los niños a sus familias una vez que está seguro de que es seguro. La agencia también gestiona medidas permanentes como la adopción o asegurar su futuro con conexiones familiares una vez que salen de la acogida.
Qué hace el Servicio de Protección de Menores?
Una vez que se examina una denuncia, los SPI suelen visitar el hogar del niño y entrevistarlo. También pueden entrevistar al tutor y a otros adultos de la casa o a otras personas familiarizadas con la situación. En algunos casos, los SPI también pueden pedir al tutor que se someta a una prueba de drogas. Como el personal de los SPI no es un agente de la ley, las personas investigadas por la agencia pueden rechazar sus peticiones. Sin embargo, los SPI pueden obtener órdenes judiciales para llevar a cabo los procedimientos necesarios.
La principal responsabilidad de los SPI es asegurar el futuro del niño. Tienen en cuenta varios factores, como el bienestar del niño, incluido el alojamiento y la seguridad. El CPS también toma medidas para ayudar a las familias a cuidar de sus hijos. Cuando esto no es posible, intentan proporcionar estabilidad ayudando a los niños a encontrar arreglos de vida alternativos. Muchos de los niños que ingresan en centros de acogida acaban regresando a sus propias familias, viven con sus parientes o son aceptados por una familia adoptiva.
El CPS toma las medidas adecuadas para que el hogar sea seguro para el crecimiento del niño. En algunos casos, los SPI prefieren retirar al niño para crear un entorno seguro para él. Sin embargo, los SPI consideran la posibilidad de sacar al niño del hogar abusivo sólo como último recurso, después de haber agotado todas las demás opciones.
Ten en cuenta que el maltrato infantil, incluido el sexual o la negligencia, es un delito en los 50 estados. Por lo general, esto exige la participación de otros organismos encargados de hacer cumplir la ley. Mientras que las fuerzas del orden se centran en el proceso penal contra el abusador, el CPS se centra en la familia, especialmente en la protección y el bienestar del niño.
Cuándo hay que llamar a los Servicios de Protección de Menores?
Si cree que un niño ha sido abusado física o sexualmente o está en peligro de abuso o negligencia, debe llamar a los SPI. Si observas alguna lesión, como moratones o cortes que no hayan sido causados por accidentes, o si sospechas de un abuso sexual, puedes dirigirte a la agencia estatal. Otros motivos para presentar una denuncia son la negligencia de los padres o tutores, por la que el niño no recibe alimentación, ropa, alojamiento y atención médica adecuados.
