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El potasio es un nutriente presente en los alimentos que ayuda al buen funcionamiento del organismo. Un exceso de potasio en el organismo puede causar problemas de salud, pero un simple análisis de sangre puede medir sus niveles.
El potasio contribuye a que los músculos y los nervios se comuniquen entre sí, mantiene los niveles de líquidos equilibrados en el cuerpo y ayuda a que los latidos del corazón sean regulares. Sus niveles de potasio pueden ser elevados si sus riñones no funcionan bien.
El nivel normal de potasio en sangre para los adultos está entre 3,5 y 5,5 milimoles por litro (mmol/L).
Un nivel de potasio superior a 5,5 mmol/L es alto. Por encima de 6,5 mmol/L es peligrosamente alto y significa que necesita atención médica de inmediato.
Síntomas de un nivel alto de potasio
A menudo no notas ningún síntoma por los niveles altos de potasio. Es posible que te enteres por primera vez cuando recibas los resultados de un análisis de sangre rutinario.
Si tiene síntomas, éstos pueden aparecer y desaparecer y pueden incluir:
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Dolor de estómago
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Diarrea
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Fatiga
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Dolor en el pecho
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Latidos irregulares que pueden sentirse rápidos o como una sensación de aleteo
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Debilidad muscular
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Entumecimiento o parálisis en los brazos o las piernas
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Náuseas o vómitos
Consulte a su médico si tiene alguno de estos síntomas, especialmente si padece una enfermedad renal o toma un medicamento que pueda elevar su nivel de potasio.
Análisis de sangre para detectar un nivel alto de potasio
Su médico comprobará su nivel de potasio durante su examen físico anual. Si tiene una condición de salud como la diabetes o una enfermedad renal, pueden comprobar su nivel de potasio con más regularidad. También verán si tiene síntomas de potasio alto, presión arterial alta o signos de un problema cardíaco.
Para comprobar si tiene el potasio alto, se hace un análisis de sangre que mide la cantidad de potasio en la sangre. El médico le introduce una pequeña aguja en una vena del brazo y le extrae una pequeña cantidad de sangre. Es posible que sienta un ligero pellizco o escozor al introducir la aguja.
El médico envía la muestra de sangre al laboratorio, donde los técnicos analizan el nivel de potasio en la parte líquida de la sangre (suero). Su médico le comunicará los resultados.
No es infrecuente que el resultado de la prueba de potasio sea falsamente alto, lo que ocurre cuando las células sanguíneas se rompen durante la extracción de sangre. Éstas filtran más potasio a la sangre, haciendo que parezca que su nivel es alto. Es posible que su médico repita la prueba antes de tratar su nivel de potasio alto.
Si a su médico le preocupa que pueda tener un problema con el corazón, también puede pedirle que se haga una prueba llamada electrocardiograma (EKG) para ver si su corazón late normalmente.
