Altos niveles de sustancias químicas PFAS "para siempre" en los uniformes escolares de los niños

Por Sydney Murphy Reportero de HealthDay

Reportero de HealthDay

MIÉRCOLES, 21 de septiembre de 2022 (HealthDay News) -- La ropa de colegio de tus hijos puede tener un aspecto impecable, pero ¿es segura de llevar?

Tal vez no.

Los investigadores encontraron altos niveles de sustancias químicas peligrosas llamadas sustancias perfluoroalquiladas y polifluoradas (PFAS) en los uniformes escolares que se venden en toda América del Norte. Estas sustancias químicas, que pueden acumularse en las personas y el medio ambiente con el tiempo, pueden ser perjudiciales para la salud. Se utilizan ampliamente en productos industriales y de consumo, así como en textiles.

Al examinar una variedad de textiles para niños, los investigadores encontraron flúor en el 65% de las muestras analizadas. Las concentraciones eran más altas en los uniformes escolares, especialmente en los etiquetados como 100% algodón.

"Lo sorprendente de este grupo de muestras fue la alta frecuencia de detección de PFAS en las prendas que deben llevar los niños", dijo el coautor del estudio, Graham Peaslee, profesor de física de la Universidad de Notre Dame. "Los niños son una población vulnerable en lo que respecta a las sustancias químicas preocupantes, y nadie sabe que estos textiles están siendo tratados con PFAS y otras sustancias químicas tóxicas".

Los fabricantes de productos textiles utilizan los PFAS para que los tejidos sean más resistentes a las manchas y duraderos.

Conocidos como "sustancias químicas para siempre", se han relacionado con un mayor riesgo de problemas de salud, como el debilitamiento del sistema inmunitario, el asma, la obesidad y los problemas de desarrollo cerebral y de comportamiento. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. detectan habitualmente PFAS en muestras de sangre de niños de entre 3 y 11 años.

Los investigadores calculan que el 20% de las escuelas públicas de Estados Unidos exigen que los alumnos lleven uniforme, lo que supone un mayor riesgo de exposición a sustancias químicas tóxicas para millones de niños. Pueden estar expuestos a través del contacto de la piel con la ropa tratada con PFAS, la inhalación o la ingestión.

Este estudio analizó 72 muestras de productos comprados en línea en Norteamérica en 2020 y 2021. Los investigadores analizaron productos cuyas etiquetas decían que eran resistentes al agua, las manchas, el viento o las arrugas.

Además de los uniformes, los productos analizados incluían prendas exteriores como trajes de lluvia, trajes de nieve y guantes; accesorios como baberos, gorros y zapatos de bebé; así como sudaderas, trajes de baño y fundas para cochecitos.

Los autores del estudio añadieron que se necesitan más estudios para saber cómo cambian las concentraciones químicas a lo largo de toda una vida de uso y lavado.

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"El consumidor no tiene la opción de comprar ropa que se pueda lavar en lugar de la que viene recubierta de productos químicos para reducir las manchas", dijo Peaslee. "Esperamos que uno de los resultados de este trabajo sea un mayor etiquetado de los productos textiles para informar plenamente al comprador de los productos químicos utilizados para tratar el tejido antes de su venta, de modo que los consumidores tengan la posibilidad de elegir prendas que no hayan sido tratadas con productos químicos para sus hijos."

Los artículos se analizaron en busca de flúor mediante espectroscopia de emisión de rayos gamma inducida por partículas (PIGE), según un comunicado de prensa de la universidad. El laboratorio de Peaslee ya ha utilizado este método para detectar PFAS en cosméticos, envases de comida rápida, mascarillas y equipos de extinción de incendios.

Aunque la Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. ha tomado medidas para que las sustancias químicas de siempre sean declaradas oficialmente como peligrosas, son casi imposibles de evitar. El estudio recuerda que los PFAS se siguen utilizando en productos industriales y de consumo y que permanecen en el medio ambiente.

En el estudio han colaborado científicos de Notre Dame, la Universidad de Indiana, la Universidad de Toronto y el Green Science Policy Institute. Publicaron sus conclusiones el 21 de septiembre en Environmental Science and Technology Letters.

Más información

El IPEN ofrece más información sobre sustancias químicas nocivas como los PFAS.