Cuando los votantes legalicen el cannabis, las grandes farmacéuticas se arriesgan a perder miles de millones

Por Peter Moore

21 de septiembre de 2022 - Los votantes de siete estados y una docena de ciudades considerarán medidas de legalización y despenalización del cannabis este noviembre. Las elecciones determinarán si se unen a los residentes de otros 37 estados, cuatro territorios y el Distrito de Columbia en el acceso al cannabis medicinal o recreativo.

Y si estos votantes deciden legalizar la droga, podría costar miles de millones a la industria farmacéutica estadounidense, según un estudio publicado en la revista PLOS One.

Cuando un estado legaliza el cannabis, las ventas de una amplia gama de medicamentos genéricos y de marca disminuyen significativamente, según el estudio. Después de rastrear el impacto inmediato de la legalización entre 1996 y 2019 en los precios de las acciones farmacéuticas, los investigadores descubrieron que los rendimientos cayeron entre un 1,5% y un 2%, en promedio, dentro de los 10 días posteriores a una votación para permitir las ventas.

Esto sugiere una pérdida de 3.000 millones de dólares al año en el valor de las acciones en toda la industria por cada ley de legalización aprobada.

La coautora del estudio, la doctora Sarah Stith, economista que investiga la regulación de la atención sanitaria en la Universidad de Nuevo México, se interesó por primera vez en el fenómeno cuando estudió el consumo de opioides entre las personas de una clínica del dolor de Albuquerque. A estos pacientes se les ofreció la oportunidad de inscribirse en el Programa de Cannabis Medicinal de Nuevo México.

"Descubrimos que más del 80% de los inscritos [en el Programa de Cannabis Medicinal] redujeron sus dosis diarias de prescripción de opioides, y más del 40% dejó de surtir recetas de opioides un año y medio después de la inscripción", dice.

El estudio PLOS One amplía estos resultados y afirma que la legalización conduce a una menor venta de medicamentos recetados para el dolor, el sueño, la ansiedad y las náuseas. No sólo eso, sino que la competencia puede impedir que las empresas farmacéuticas suban los precios para salvar la brecha de ventas.

A pesar de las escasas pruebas que respaldan el uso medicinal, el cannabis se ha convertido en una alternativa autoadministrada más popular que las recetas caras o de alto riesgo. Una reciente encuesta de Gallup reveló que el 16% de los estadounidenses fuma ahora marihuana, superando por primera vez el número de fumadores de tabaco, que es del 11%. Y el 53% de los encuestados dijo que cree que la marihuana tiene efectos positivos en quienes la consumen.

Según el estudio de PLOS One, "el cannabis puede actuar como un nuevo entrante genérico tras la legalización médica, llevando a algunos individuos a sustituir otras drogas por el cannabis".

Mientras que la gente recurre al cannabis para una amplia gama de afecciones, un nuevo medicamento genérico convencional es más específico en lo que puede tratar.

"Esto significa que el cannabis actúa como un nuevo participante en muchos mercados de drogas diferentes simultáneamente", dice el estudio.

Si los votantes de siete estados están de acuerdo, y el cálculo del estudio es correcto, la industria farmacéutica se enfrenta a pérdidas potenciales de 21.000 millones de dólares en ventas después del 8 de noviembre.