Un grupo nacional quiere que los nuevos coches controlen los niveles de alcohol en sangre

Por Carolyn Crist

21 de septiembre de 2022 - La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte ha hecho un llamamiento para que los sistemas de detección de alcohol en todos los vehículos nuevos puedan impedir que una persona intoxicada conduzca.

Como parte de la recomendación, el grupo destacó un accidente ocurrido el día de Año Nuevo de 2021 en Avenal, California, en el que murieron nueve personas, incluidos siete niños.

Un conductor de 28 años de edad con problemas de alcoholismo salió de una fiesta en la que había estado bebiendo para ir a casa. Aceleró rápidamente hasta alcanzar entre 88 y 98 mph, se salió del lado derecho de la carretera, corrigió en exceso hacia el carril izquierdo y chocó de frente con otro coche, que se incendió enseguida. Todos los ocupantes de ambos vehículos murieron. La tasa de alcohol en sangre del conductor era de 0,21%, casi tres veces el límite legal de California.

"La tecnología podría haber evitado este desgarrador accidente, al igual que puede evitar las decenas de miles de víctimas mortales de accidentes relacionados con la conducción bajo los efectos del alcohol y el exceso de velocidad que se producen cada año en Estados Unidos", declaró Jennifer Homendy, presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, en el comunicado.

"Tenemos que aplicar las tecnologías que tenemos aquí y ahora para salvar vidas", añadió.

Si la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras aplica la recomendación, se podrían reducir los accidentes relacionados con el alcohol, que son una de las principales causas de muerte en las carreteras de Estados Unidos, según The Associated Press. En 2020, más de 11.600 personas murieron en choques relacionados con el alcohol, lo que representa el 30% de las muertes de tráfico en Estados Unidos y un aumento del 14% respecto a las cifras de 2019.

A principios de esta semana, la Administración de Seguridad Vial dijo que las muertes en las carreteras de Estados Unidos están en niveles de crisis. Casi 43.000 personas murieron en las carreteras el año pasado, que es la cifra más alta en 16 años. Durante el primer semestre de 2022, murieron unas 20.175 personas, lo que supone un aumento del 0,5% respecto al mismo periodo de 2021.

Las muertes en carretera empezaron a aumentar en el verano de 2020, cuando la mayoría de las calles seguían vacías debido a las órdenes de permanencia en casa y al trabajo desde el hogar relacionados con la pandemia. Había menos tráfico en las carreteras, y las denuncias por exceso de velocidad, conducción temeraria y conducción en estado de embriaguez se dispararon, lo que provocó un aumento récord de las muertes, informó la AP. Muchas personas no llevaban puesto el cinturón de seguridad.

"Tenemos que recordar que la tecnología es sólo una parte de la solución", dijo Homendy. "Para salvar vidas en nuestras carreteras, tenemos que considerar de forma más amplia todo el sistema de transporte, que incluye todo lo que puede evitar un accidente".

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, que no tiene autoridad reguladora, sólo puede pedir a otras agencias que actúen, informó la AP. La recomendación del grupo sobre un sistema de detección de alcohol pretende presionar a la Administración de Seguridad del Tráfico para que realice cambios. Si se aprueba, la nueva norma podría entrar en vigor dentro de tres años.

Las recomendaciones también exigen sistemas de adaptación de la velocidad para evitar choques relacionados con la velocidad, así como sistemas avanzados para limitar el funcionamiento si la tecnología detecta que el conductor está deteriorado, asegurándose de que el conductor está alerta y es capaz de conducir con seguridad. Los sistemas de control también podrían frenar las colisiones causadas por problemas médicos o por la somnolencia, informó la AP.

"Necesitamos que [la Administración Nacional de Seguridad Vial] actúe. Vemos las cifras", dijo Homendy al medio. "Necesitamos asegurarnos de que estamos haciendo todo lo posible para salvar vidas".

La Junta Nacional de Seguridad del Transporte y 16 fabricantes de automóviles han financiado conjuntamente la investigación sobre el control del alcohol desde 2008. El grupo, denominado Sistemas de Detección de Alcohol en el Conductor para la Seguridad, ha contratado a una empresa sueca para que investigue una tecnología que podría analizar automáticamente el aliento del conductor en busca de alcohol a través de un sensor en el coche. Otra empresa está trabajando en una tecnología ligera que podría detectar el alcohol en sangre en el dedo de una persona.

La tecnología del aliento podría estar lista a finales de 2024, informó AP, y la tecnología táctil podría estar lista un año después. Entonces, es probable que se necesiten uno o dos años más después de que los fabricantes de automóviles reciban la tecnología para que aparezca regularmente en los vehículos nuevos.