Salvar vidas con "opioides más seguros
Por Amy Norton
Reportera de HealthDay
MARTES, 20 de septiembre de 2022 (HealthDay News) -- Mientras las muertes por sobredosis de opioides siguen aumentando, un programa canadiense señala una forma de salvar vidas: proporcionar opioides "más seguros" a las personas con alto riesgo de sobredosis.
Esta es la conclusión de un estudio que evalúa el primer programa formal de "suministro de opioides más seguros" o SOS de Canadá. Este tipo de programas pretende evitar las sobredosis ofreciendo a las personas vulnerables una alternativa al suministro de opioides en la calle, cada vez más peligroso.
En este caso, el programa, con sede en Londres (Ontario), proporcionó a los clientes una dosis diaria de comprimidos de opioides con receta, así como atención sanitaria básica, asesoramiento y servicios sociales.
El resultado fue un rápido descenso de las visitas a los servicios de urgencias y las hospitalizaciones entre los 82 clientes estudiados, según los investigadores. Y en seis años no hubo ni una sola muerte por sobredosis.
"Creo que se trata de un estudio histórico", afirmó Thomas Kerr, director de investigación del Centro de Columbia Británica sobre el Uso de Sustancias, en Vancouver (Canadá).
Kerr, que no participó en el estudio, reconoció que los programas SOS son controvertidos y tienen sus detractores. Entre las preocupaciones se encuentra la posibilidad de que se vendan pastillas de opiáceos, o que la gente machaque las pastillas y se las inyecte, lo que conlleva el riesgo de sobredosis o infección.
Pero las críticas sobre el suministro más seguro se han hecho en ausencia de datos, dijo Kerr.
"Toda la conversación se ha visto empañada por la desinformación", dijo. "Cuando hablamos de asuntos de vida y muerte, no podemos confiar en las opiniones de la gente".
Kerr dijo que esperaba que los nuevos hallazgos "acallaran parte de la desinformación".
El estudio se publicó el 19 de septiembre en la revista CMAJ (Canadian Medical Association Journal). Se produce en medio de una epidemia de opioides que no deja de empeorar.
En Estados Unidos, las muertes por sobredosis de opioides llevan años aumentando, y la situación se agravó tras la llegada de la pandemia. En 2020, casi 92.000 estadounidenses murieron por sobredosis de drogas, en gran parte relacionadas con los opioides, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.
La crisis ha sido impulsada principalmente por las versiones ilegales del analgésico fentanilo, un opioide sintético que es 50 veces más potente que la heroína, según las autoridades sanitarias. El fentanilo ilícito se vende en varias formas, incluidas las píldoras hechas para parecerse a otros opioides de prescripción. También se suele mezclar con otras drogas ilegales, como la cocaína y la heroína, para aumentar su potencia. El resultado es que los consumidores no suelen saber que están consumiendo fentanilo.
Los programas de suministro seguro se basan en el principio de la reducción de daños: se pueden prevenir las sobredosis, las infecciones y otras consecuencias de la adicción a los opiáceos, sin necesidad de que las personas que abusan de las drogas se abstengan por completo.
Los nuevos resultados proceden de un programa iniciado en 2016 en el London InterCommunity Health Centre. Este programa proporciona a los clientes comprimidos de hidromorfona (Dilaudid), que se dispensan a diario, así como muchos otros servicios, como la atención primaria de salud, el tratamiento de infecciones como el VIH y la hepatitis C, el asesoramiento y la ayuda con la vivienda y otros servicios sociales.
Los investigadores, dirigidos por Tara Gomes, de Unity Health Toronto, analizaron los datos de los 94 clientes que entraron en el programa entre 2016 y marzo de 2019. Compararon a 82 de esas personas contra 303 individuos diagnosticados con adicción a los opioides que no participaron en el programa.
A lo largo de un año, el estudio descubrió que las visitas al departamento de emergencias y las hospitalizaciones disminuyeron entre los clientes del programa, mientras que permanecieron sin cambios en el grupo de comparación. Y aunque los clientes tenían gastos de medicación -cubiertos por el plan de medicamentos recetados de Ontario-, sus gastos anuales de atención sanitaria fuera de la atención primaria se redujeron: de unos 15.600 dólares, de media, a 7.300 dólares.
De nuevo, no hubo cambios sustanciales en el grupo de comparación.
La Dra. Sandra Springer es profesora asociada de la Facultad de Medicina de Yale, en New Haven (Connecticut), y ha ayudado a elaborar las directrices prácticas de la Sociedad Americana de Medicina de la Adicción.
"Este estudio es una prueba más de que los programas que van al encuentro de los pacientes allí donde se encuentran y proporcionan un fácil acceso a la atención clínica para el tratamiento del trastorno por consumo de opiáceos pueden salvar más vidas y reducir los costes de la atención sanitaria", dijo Springer, que no participó en la investigación.
La dependencia de los opiáceos puede tratarse con terapia asistida por medicación, que incluye asesoramiento y medicamentos como la buprenorfina, la metadona y la naltrexona.
"Aunque este programa SOS no proporcionó medicamentos tradicionales para el tratamiento del trastorno por consumo de opiáceos a todos los participantes, esos medicamentos estaban disponibles para los pacientes a través del programa", señaló Springer.
Además, dijo, otras investigaciones han demostrado que cuando a las personas que consumen drogas se les ofrece una "atención compasiva", es más probable que acepten un "tratamiento basado en la evidencia".
Queda por ver hasta qué punto se extenderán los programas SOS. En 2020, Health Canada anunció la financiación de varios programas piloto adicionales. Y el año pasado, la ciudad de Nueva York abrió dos sitios de prevención de sobredosis - donde las personas con adicción a los opioides pueden usar los medicamentos en un entorno limpio y supervisado, y estar conectados con la atención médica y los servicios sociales.
Estos lugares son los primeros centros de prevención de sobredosis reconocidos públicamente en Estados Unidos.
Kerr dijo que ante una crisis de opioides que no hace más que empeorar, "la respuesta del statu quo no es suficiente".
"Tenemos que probar nuevos enfoques", dijo, "y evaluarlos científicamente".
Más información
El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de EE.UU. tiene más información sobre el trastorno por consumo de opiáceos.
