Un grupo de expertos en salud pide que se realice un cribado rutinario de la ansiedad en los adultos

Por Rachel Zimmerman, especial para The Washington Post

20 de septiembre de 2022 - En un guiño a la acuciante crisis de salud mental del país, un influyente grupo de expertos médicos recomienda por primera vez que los adultos menores de 65 años se sometan a pruebas de ansiedad.

El borrador de las recomendaciones, del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU., está diseñado para ayudar a los médicos de atención primaria a identificar los primeros signos de ansiedad durante la atención rutinaria, utilizando cuestionarios y otras herramientas de detección.

Los trastornos de ansiedad suelen pasar desapercibidos e infradetectados en la atención primaria: Un estudio citado por el grupo de trabajo reveló que el tiempo medio para iniciar el tratamiento de la ansiedad es de unos sorprendentes 23 años.

Aunque las deliberaciones iniciales del grupo de trabajo sobre la detección de la ansiedad fueron anteriores a la pandemia de coronavirus, la nueva orientación llega en un momento crítico, dijo Lori Pbert, miembro del grupo de trabajo, psicóloga clínica y profesora de la Facultad de Medicina Chan de la Universidad de Massachusetts en Worcester, Mass.

"El virus Covid se ha cobrado un tremendo precio en la salud mental de los estadounidenses", dijo Pbert. "Se trata de un tema prioritario por su importancia para la salud pública, pero está claro que en los últimos años se ha prestado más atención a la salud mental en este país".

En abril, el grupo de trabajo formuló recomendaciones similares para iniciar la detección de la ansiedad en niños y adolescentes de 8 a 18 años. La propuesta anunciada el martes se centra en los adultos jóvenes y de mediana edad, incluidas las embarazadas o las puérperas, citando investigaciones que demuestran que el cribado y el tratamiento pueden mejorar los síntomas de ansiedad en los menores de 65 años.

Pero, sorprendentemente, la guía no llega a recomendar el cribado de la ansiedad a los mayores de 65 años.

Una de las razones es que muchos de los síntomas comunes del envejecimiento, como los problemas para dormir, el dolor y la fatiga, también pueden ser síntomas de ansiedad. El grupo de trabajo dijo que no había suficientes pruebas para determinar la precisión de las herramientas de cribado en los adultos mayores, que pueden no ser lo suficientemente sensibles para distinguir entre los síntomas de ansiedad y las condiciones de envejecimiento.

El grupo de trabajo aconsejó a los médicos que utilizaran su criterio al hablar de la ansiedad con los pacientes de edad avanzada. El grupo de trabajo también reiteró una recomendación anterior de que los adultos de todas las edades se sometan a un cribado rutinario de la depresión.

El grupo de trabajo, un panel independiente de expertos nombrado por la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Sanitaria, ejerce una enorme influencia y, aunque sus consejos no son obligatorios, las recomendaciones del panel suelen cambiar la forma en que los médicos practican la medicina en Estados Unidos.

Algunos médicos se preguntaron cómo se aplicarían las recomendaciones en el mundo real, donde los proveedores de servicios de salud mental afirman que ya no pueden satisfacer la demanda de los pacientes, y éstos se quejan de tener que esperar meses para obtener una cita con un terapeuta.

"El cribado es estupendo, pero con la grave escasez de personal, es desconcertante a menos que haya planes para aumentar la financiación de los médicos", dijo Eugene Beresin, psiquiatra del Hospital General de Massachusetts y director ejecutivo del Centro Clay para Mentes Jóvenes y Saludables.

La prevalencia mundial de la ansiedad y la depresión aumentó un 25% durante el primer año de la pandemia, según informó la Organización Mundial de la Salud a principios de este año. A finales de 2021, según la OMS, "la situación había mejorado en cierta medida, pero hoy en día demasiadas personas siguen sin poder recibir la atención y el apoyo que necesitan tanto para las afecciones de salud mental preexistentes como para las de reciente aparición".

La ansiedad, con su revelador temor y sus desgarradores signos físicos que hacen palpitar el corazón, puede manifestarse en una serie de diagnósticos distintos, como el trastorno de ansiedad generalizada, el trastorno de ansiedad social y el trastorno de pánico, entre otros.

En conjunto, constituyen las enfermedades mentales más comunes en Estados Unidos, que afectan a 40 millones de adultos cada año, según la Anxiety and Depression Association of America. El tratamiento puede incluir la psicoterapia, en particular la terapia cognitivo-conductual; los medicamentos antidepresivos o ansiolíticos; así como diversas terapias de relajación, atención plena y desensibilización, según los médicos.

El panel también consideró los beneficios de examinar a los pacientes para detectar el riesgo de suicidio, pero concluyó que, aunque el suicidio es una de las principales causas de muerte entre los adultos, "no hay suficientes pruebas sobre si examinar a las personas sin signos o síntomas ayudará en última instancia a prevenir el suicidio".

Aun así, el panel instó a los proveedores a utilizar su propio juicio clínico para determinar si los pacientes individuales deben ser examinados por el riesgo de suicidio.

Para los médicos de atención primaria, que ya están inmersos en una "crisis" de agotamiento, estrés provocado por la pandemia y sus propios problemas de salud mental, añadir otra prueba de detección a una larga lista de tareas clínicas puede resultar una carga.

"Si a los proveedores de atención primaria se les pide que hagan un cribado más, nos vamos a quedar sin más recursos", dijo una enfermera profesional del norte de California, que pidió no ser nombrada porque no tenía permiso de su clínica para hablar del tema.

Tras enumerar los requisitos actuales, como la comprobación de las pruebas de detección del cáncer de cuello de útero, de colon y de mama, así como de la inseguridad alimentaria, la violencia doméstica y el consumo de alcohol y tabaco, dijo que todo debe incluirse en una cita de 15 minutos, al tiempo que se trata a pacientes con enfermedades complejas y crónicas.

"Me parece mal que la gente dé positivo en depresión o ansiedad y no tengamos el apoyo de salud mental para ayudarles", dijo la profesional.

Pero Mahmooda Qureshi, médico de medicina interna del Hospital General de Massachusetts, dijo que el apoyo adicional para los pacientes que sufren de depresión o ansiedad ayudará.

"Después de 2020, es raro el paciente que no está ansioso", dijo Qureshi, quien señaló que ahora pregunta rutinariamente a los pacientes: "¿Cómo está su estrés?". "Hemos descubierto que, en lo que respecta a la salud mental, si no preguntamos, a menudo no lo sabemos".

El grupo de trabajo reconoció los retos que supone prestar atención a la salud mental a todos los que la necesitan, y añadió que menos de "la mitad de las personas que padecen una enfermedad mental recibirán atención a la salud mental".

El grupo también citó el "racismo y las políticas estructurales" que afectan de forma desproporcionada a las personas de color. El panel señaló que los pacientes negros tienen menos probabilidades de recibir servicios de salud mental en comparación con otros grupos, y que el diagnóstico erróneo de las condiciones de salud mental se produce con más frecuencia en los pacientes negros e hispanos.

Pbert dijo que la última orientación es sólo un paso para abordar las necesidades urgentes de salud mental de los pacientes. "Nuestra esperanza es que este conjunto de recomendaciones pueda concienciar sobre la necesidad de crear un mayor acceso a la atención de la salud mental en todo el país", dijo, así como destacar "las lagunas en la evidencia para que los financiadores puedan apoyar la investigación críticamente necesaria en estas áreas."

Las recomendaciones propuestas están abiertas a los comentarios del público hasta el 17 de octubre, tras lo cual el grupo de trabajo las considerará para su aprobación final.