Prurigo Nodularis

Qué es el prurigo nodular?

El prurigo nodular es una afección de la piel que produce mucho picor. Provoca una erupción que suele incluir bultos duros llamados nódulos. También puede oírse que se llama prurigo nodular.

Los médicos no saben exactamente qué la causa, pero no es contagiosa. Es más frecuente en personas de mediana edad. También es más probable que lo tengas si eres negro.

Causas

Los médicos creen que el prurigo nodular proviene de un problema del sistema inmunitario y de los nervios de la piel que hace que sientas más picor de lo normal.

Muchas de las personas que lo padecen ya están lidiando con un problema de salud que les provoca picor en la piel. Lo más frecuente es que se trate de un problema de la piel como:

• Dermatitis atópica (eczema)

• Dermatitis de contacto

• Piel extremadamente seca

• Sarna

O puede tratarse de una enfermedad que afecta a otras partes del cuerpo pero que también provoca picor, como:

• Alergias

• Ciertos tipos de cáncer, incluyendo el linfoma y los cánceres de piel

• Diabetes

• VIH que no está tratado

• Infecciones por bacterias como la tuberculosis, virus como el herpes y algunos parásitos

• Enfermedades renales

• Enfermedad hepática, incluida la hepatitis C

• Problemas nerviosos

• Problemas psicológicos, incluyendo ansiedad y depresión

• Enfermedad de la tiroides

A veces ocurre por sí sola sin ninguna otra causa.

Síntomas

El prurigo nodular provoca un intenso picor que es casi imposible no rascarse.

• Puede sentir una sensación de ardor o picor.

• El picor puede aparecer y desaparecer, o puede sentirlo todo el tiempo.

• Puede ser tan grave que tengas problemas para dormir o manejar tu vida diaria.

El rascado hace que se forme una erupción, que luego pica aún más.

• La erupción suele aparecer después de 6 semanas de picor.

• Puede tener pequeñas protuberancias llamadas pápulas, protuberancias más grandes llamadas nódulos o parches elevados llamados placas.

• Los bultos pueden ser de diferentes tamaños y grosores. Pueden ser del mismo color que la piel, o de color rosa, rojo, marrón o negro.

• Su sarpullido puede estar sólo en unos pocos lugares o en todo el cuerpo. Puede tener unos pocos bultos o cientos.

• La erupción suele aparecer en los brazos, las piernas, el torso, la parte superior de la espalda y la parte posterior del cuero cabelludo. Aparece con menos frecuencia en lugares que son más difíciles de rascar.

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Cómo hacer pruebas y obtener un diagnóstico

Un médico especializado en afecciones de la piel (llamado dermatólogo) puede saber que tienes prurigo nodular al observar tu erupción, especialmente si tienes una de las afecciones de salud que suelen acompañarla. Pero puede confundirse con otras afecciones cutáneas que producen picor. Es posible que necesites pruebas, como:

• Biopsia: El médico raspa o corta un pequeño trozo de piel para observar las células al microscopio.

• Dermatoscopia: Este procedimiento utiliza una lupa con una luz especial que permite al médico ver bajo la superficie de la piel sin cortarla.

Si no es consciente de otra causa del picor, su médico puede hacerle análisis de sangre para comprobar si hay alguna infección y para comprobar el funcionamiento del hígado, los riñones y la tiroides.

Preguntas para su médico

Puede ser útil anotar preguntas para hacer a su médico. Es posible que quiera averiguar:

• Hay alguna condición de salud que pueda desconocer y que esté causando el picor?

• Qué tratamiento me recomienda?

• Habrá efectos secundarios?

• Cuándo puedo esperar ver resultados?

• Cómo puedo saber si he desarrollado una infección cutánea?

• Qué más puedo hacer para aliviar mis síntomas?

Ruta de tratamiento

Cuanto antes reciba el tratamiento, más probabilidades tendrá de obtener alivio del prurigo nodular. Si tiene protuberancias que pican en la piel durante más de dos semanas, acuda a un dermatólogo.

No existen tratamientos específicamente aprobados para el prurigo nodular. Pero las mismas estrategias utilizadas con otras afecciones de la piel pueden ayudar.

Tratamientos tópicos. Las cremas, lociones y ungüentos medicinales pueden aliviar el picor o adormecer la piel. Puedes probar productos de venta libre que contengan:

• Calamina

• Alcanfor

• Capsaicina (el ingrediente picante de los chiles)

• Mentol

• Fenol

• Pramoxina

Otros medicamentos disponibles con receta médica son:

• Inhibidores de la calcineurina (pimecrolimus, tacrolimus) para calmar la inflamación

• Vitamina D (calcipotrieno)

Antihistamínicos. Estos controlan el picor y pueden ayudar a dormir.

Esteroides. Puedes obtener estos fármacos como tratamiento tópico o en forma de píldora. También pueden inyectarse directamente en los nódulos de la erupción.

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Fototerapia. En este tratamiento, su piel se expone a una luz especial durante un periodo de tiempo determinado. Puede tratar una erupción que cubra una zona amplia. La luz de un láser puede dirigirse a zonas más pequeñas.

Crioterapia. Puede aplicarse un frío extremo a nódulos individuales de la erupción. Este tratamiento puede provocar cicatrices en las pieles más oscuras.

Psicoterapia. Si el médico no encuentra una causa física, puede remitirle a alguien que busque una causa psicológica. Un terapeuta también puede enseñarle formas de ignorar el picor y dejar de rascarse y ayudarle a afrontar los retos que supone vivir con esta enfermedad.

Inmunosupresores. Estos fármacos actúan en todo el organismo para calmar el sistema inmunitario y aliviar la inflamación y el picor. Puedes tomarlos si la erupción es muy intensa y generalizada y no responde a otros tratamientos. Algunos ejemplos son:

• Azatioprina

• Ciclosporina

• Metotrexato

• Anticuerpos monoclonales (dupilumab, nemolizumab)

Otros medicamentos que a veces se utilizan para detener el picor del prurigo nodular son:

• Antidepresivos

• Gabapentina

• Antagonistas de los receptores de la neuroquinina 1 (aprepitant, serlopitant)

• Antagonistas de los receptores opioides (naloxona, naltrexona)

• Sedantes, especialmente si el picor le dificulta el sueño

• Talidomida o lenalidomida

Si tiene otro problema de salud que esté contribuyendo al picor, recibir tratamiento para ello puede ayudar.

Cómo cuidarse con el prurigo nodular

No rascarse es la clave. Pruebe estos consejos para reducir el picor y calmar la piel cuando se exacerbe:

• Hidrata tu piel varias veces al día.

• Utiliza sólo limpiadores y productos de cuidado de la piel suaves. Busca los fabricados para pieles sensibles.

• Lávate con agua tibia, no caliente.

• Lávate con suavidad. No restriegues la piel.

• Mantente fresco. Usa tejidos ligeros que respiren y duerme bajo un ventilador.

• Cuando te entren ganas de picar, prueba a ponerte una bolsa de hielo o una compresa fría en la piel, o guarda un frasco de loción en la nevera.

Para evitar dañar su piel cuando se rasque:

• Mantén las uñas cortas.

• Cúbrete la piel con mangas y pantalones largos.

• Usa guantes para dormir.

• Envuelva con esparadrapo o vendas las zonas donde el sarpullido es peor.

Qué esperar

El prurigo nodular puede ser muy incómodo. Su piel puede sentirse seca e inflamada, y con tanto picor que puede parecer imposible no rascarse. Puede tener problemas para dormir y para pasar el día. Los bultos o parches de la erupción pueden agrietarse, sangrar e infectarse.

El tratamiento puede tardar en surtir efecto, y es posible que tengas que probar más de uno para obtener alivio. La afección puede durar meses o años.

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Cómo puede cambiar la afección con el tiempo

La piel donde aparece la erupción del prurigo nodular puede volverse gruesa y dura. Puede dejar manchas oscuras o cicatrices después de curarse.

Cuando la enfermedad está activa, crecen menos fibras nerviosas en la epidermis, la capa externa de la piel. Y crecen más fibras nerviosas en la dermis, la capa más profunda de la piel. Por lo general, esto vuelve a la normalidad después del tratamiento.

Salud emocional/mental

El prurigo nodular puede tener un grave impacto en su calidad de vida. Puede estar constantemente distraído por el rascado o avergonzado por el aspecto de su piel. Puede provocar que:

• Tener ansiedad o sentirse deprimido

• Faltar al trabajo

• Evitar estar cerca de otras personas

Dónde encontrar apoyo

Si tienes problemas para lidiar con tu prurigo nodular, pide a tu médico que te derive a un terapeuta.

Puede ser de ayuda saber que otras personas padecen esta enfermedad y podrían tener ideas que podrían ayudarte. Busca en Internet grupos de apoyo en tu zona o en línea. Hay varios en Facebook, entre ellos:

• Liga de Prurigo Nodularis

• Prurigo Nodular Internacional

• Concienciación sobre el prurigo nodular

Puede que le resulte útil participar en un ensayo clínico que busque un mejor conocimiento de la enfermedad o un nuevo tratamiento. Busca en Clinicaltrials.gov los estudios de tu zona.

Consejos para vivir con prurigo nodular

Puede ser muy duro vivir con las molestias de esta enfermedad de la piel.

• Averigua si hay algo que desencadena tu picor y mira si puedes evitarlo. Los desencadenantes más comunes son el estrés, el calor y el sudor.

• Haz lo posible por no rascarte.

• Ten paciencia. Puede llevar tiempo ver los resultados del tratamiento. Sigue tu plan, pero habla con tu médico sobre otras opciones si no estás obteniendo alivio.