Originaria de la India, Asia y África, la albahaca se consideraba una hierba sagrada y noble. De hecho, la palabra "albahaca" proviene del griego antiguo "basilikhon", que significa "real".
Hoy en día, el Ocimum basilicum (nombre científico de la albahaca) crece en muchos lugares del mundo. Muchas personas incluso cultivan albahaca en sus cocinas o jardines. Esta fragante hierba se utiliza como condimento en una gran variedad de platos, y desempeña un papel fundamental en la cocina italiana y tailandesa.
Existen más de 60 variedades de albahaca, siendo la albahaca dulce una de las más utilizadas. La hierba tiene hojas redondeadas que a menudo son puntiagudas. Es una planta de color verde brillante, aunque algunas variedades tienen toques de color púrpura o rojo en sus hojas.
La albahaca dulce tiene un olor muy fuerte y un sabor reconocible. Las distintas variedades de albahaca ofrecen sabores ligeramente diferentes. Por ejemplo, la albahaca limonera tiene un sabor ácido a limón, mientras que la albahaca mentolada tiene un refrescante sabor a menta.
La albahaca es un complemento colorido y sabroso para muchos platos diferentes. Además, puede aportar importantes beneficios para la salud.
Beneficios para la salud
La albahaca contiene muchas vitaminas y minerales, así como antioxidantes como la luteína, la zeaxantina, el betacaroteno y la betacriptoxantina. Muchos de los beneficios para la salud de la albahaca provienen de estos antioxidantes, así como de sus aceites esenciales. Estos compuestos desaparecen en su mayoría durante el proceso de secado, así que opte por la albahaca fresca siempre que sea posible para obtener los mayores beneficios.
Los beneficios de la albahaca para la salud incluyen
Reducción del estrés oxidativo
La albahaca está llena de antioxidantes. La albahaca dulce contiene un compuesto llamado eugenol, y las albahacas de lima y limón tienen limoneno. Estos antioxidantes, junto con otros como las antocianinas y el betacaroteno, ayudan a combatir los radicales libres en el cuerpo que, de otro modo, pueden provocar daños en las células y aumentar el riesgo de padecer diversas afecciones, como cáncer, enfermedades cardíacas, artritis y diabetes.
Prevención del cáncer
La albahaca sagrada, también llamada tulsi, es un poco diferente de la albahaca dulce que utiliza en sus recetas favoritas. Aun así, sus fitoquímicos pueden ayudar a proteger contra distintos tipos de cáncer, como el de pulmón, hígado, boca y piel.
Regulación del azúcar en sangre
Añadir albahaca a su dieta puede ayudar a reducir los niveles altos de azúcar en la sangre. En un estudio realizado en ratas con diabetes, el extracto de albahaca ayudó a conseguirlo. La albahaca también puede ser útil para tratar los efectos a largo plazo de los niveles altos de azúcar en la sangre.
Prevención de enfermedades del corazón
El eugenol de la albahaca puede bloquear los canales de calcio, lo que puede ayudar a reducir la presión arterial. Los aceites esenciales de la hierba pueden ayudar a reducir el colesterol y los triglicéridos. La albahaca también contiene magnesio, que puede ayudar a mejorar el flujo sanguíneo al permitir que los músculos y los vasos sanguíneos se relajen.
Mejora de la salud mental
El tulsi es una hierba popular en la medicina ayurvédica. La investigación ha demostrado que tiene muchos beneficios, incluyendo la mejora de su salud mental. Tiene compuestos que pueden ayudar a aliviar la ansiedad y la depresión, aumentar su capacidad de pensar con claridad, y reducir el riesgo de pérdida de memoria relacionada con la edad.
Reducción de la inflamación
Los aceites esenciales de la albahaca, como el eugenol, el linalol y el citronelol, pueden ayudar a combatir la inflamación del organismo. Estas propiedades antiinflamatorias pueden ayudar a reducir el riesgo de afecciones inflamatorias como la artritis, las enfermedades cardíacas y los problemas intestinales.
Protección contra las infecciones
La albahaca tiene propiedades antibacterianas. Los aceites de la hierba pueden ayudar a combatir las bacterias en personas con infecciones respiratorias, urinarias, abdominales y de la piel.
Nutrientes por ración
En 2 cucharadas (5 gramos) de albahaca fresca picada, encontrará:
-
Calorías: 1
-
Proteínas: 0,2 gramos
-
Grasa: 0 gramos
-
Carbohidratos: 0,1 gramos
-
Fibra: 0,1 gramos
-
Azúcar: 0 gramos
La albahaca también tiene muchos otros nutrientes vitales en ella. Estos nutrientes incluyen:
-
Calcio
-
Vitamina A
-
Vitamina K
-
Manganeso
-
Magnesio
-
Hierro
-
Zinc
-
Potasio
Cómo preparar la albahaca
Puedes comprar albahaca fresca en la sección de productos de la mayoría de los supermercados. Si necesita albahaca seca, es probable que la encuentre con otras hierbas y especias secas. Cuando compres albahaca fresca, busca hojas de color verde intenso y vibrante. Guárdela en el frigorífico envuelta en un paño ligeramente húmedo o en una toalla de papel.
Hay muchas maneras de disfrutar de la albahaca. Si quieres incorporarla a tu dieta, considera algunas de las siguientes:
-
Coloca capas de albahaca con queso mozzarella fresco y rodajas de tomate, añade un poco de pimienta negra fresca agrietada y rocía con aceite de oliva
-
Úsalo para terminar una pizza o un plato de pasta recién cocinado (entero o picado)
-
Mézclalo en sopas o salsas caseras
-
Añádelo al pesto o al hummus caseros
-
Colócalo con verduras en una lasaña
-
Mézclalo en una ensalada, como una ensalada de maíz a la parrilla o de sandía
-
Adorna el helado de vainilla con un par de hojas pequeñas de albahaca
Ten en cuenta que cuando cocines con albahaca, es mejor añadir las hojas hacia el final del proceso. Los aceites son volátiles, por lo que añadir la hierba al final permite conservar más de su delicioso sabor.
