De los archivos del médico
Parece que cada vez que enciende las noticias o lee un periódico hay algo nuevo sobre cómo, cuándo o incluso si puede usar medicamentos de venta libre (OTC) para tratar los resfriados, los dolores y la fiebre de sus hijos.
¿Qué se supone que deben hacer los padres preocupados, especialmente cuando su bebé o niño pequeño está despierto toda la noche con una tos terrible o se avecina la temporada de resfriados y gripe? el doctor habló con Norman Tomaka y Elizabeth Shepard, MD, para averiguarlo. Tomaka es un farmacéutico consultor certificado en Melbourne, Florida, y un portavoz de la Asociación Americana de Farmacéuticos. Shepard es profesora asociada de pediatría en el Hospital Infantil Lucile Packard y en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford en Palo Alto, California.
Esto es lo que tenían que decir sobre las preguntas más apremiantes de los padres respecto a la seguridad de los medicamentos sin receta cuando los niños los toman.
Es seguro el uso de productos de venta libre para la tos y el resfriado en niños menores de 2 años?
La respuesta corta es no, dice Tomaka. En términos inequívocos, la FDA afirma que los productos de venta libre para la tos y el resfriado, como los descongestionantes, los expectorantes, los antihistamínicos y los antitusígenos, no deben utilizarse en niños menores de 2 años. Estos productos no son seguros y no funcionan en bebés y niños pequeños. Es más, pueden ser utilizados de forma incorrecta y pueden causar efectos secundarios graves y potencialmente mortales.
Es seguro el uso de medicamentos sin receta para niños mayores de 2 años?
De nuevo, la respuesta corta es no. Los medicamentos de venta libre para el resfriado y la gripe probablemente no deberían utilizarse en niños menores de 4 años. Pero, dice Tomaka, no es tan blanco y negro como en los niños menores de 2 años. La FDA está revisando la investigación sobre cómo -o si- los productos de venta libre para el resfriado y la gripe afectan a los niños mayores. Sin embargo, los fabricantes de medicamentos pediátricos para la tos y el resfriado están poniendo voluntariamente una advertencia en sus productos que indica que los niños menores de 4 años no deben tomar estos productos.
Los medicamentos de venta libre para la tos y el resfriado, ¿son adecuados para niños mayores de 5 años?
"El uso a corto plazo de productos de venta libre para el resfriado está bien si hay un diagnóstico claro", dice Tomaka. Estos productos no deben utilizarse durante más de tres a cinco días.
"Se pueden comprar y dar productos de venta libre para la tos y el resfriado a los niños a partir de 4 años", dice Shepard. Pero habla primero con tu médico y nunca uses más de uno a la vez". Y añade: "Ten cuidado con los productos combinados. Hay muchos en el mercado. No le des un medicamento para el resfriado y Tylenol porque el medicamento para el resfriado también puede tener acetaminofén (el ingrediente activo de Tylenol), y esto puede provocar una sobredosis".
¿La conclusión? "Si los síntomas son leves, hay que leer las instrucciones y utilizar el producto según la edad y el diagnóstico correcto", dice Shepard. "Pero si los síntomas son más graves, llama al médico y no le des medicamentos de venta libre. Llame al médico si su hijo tiene fiebre alta y tiene problemas respiratorios como tirones en el pecho".
Cómo debe tratarse la tos, teniendo en cuenta todas estas normas y restricciones sobre el uso de medicamentos de venta libre?
"Los supresores de la tos pueden ser apropiados en niños mayores cuando la tos se vuelve miserable", dice Tomaka. "Pero con demasiada frecuencia los padres utilizaban estos medicamentos para la tos leve y productiva". Una tos productiva produce flema o mucosidad. El uso inadecuado de los antitusígenos puede suprimir la mucosidad, impidiendo que se elimine de los pulmones. Si permanece en los pulmones, la mucosidad puede infectarse.
"El uso excesivo de supresores de la tos para la tos productiva puede provocar un aumento de la neumonía y las infecciones bronquiales", afirma Tomaka. ¿La mejor regla general? "Si la tos es especialmente fuerte, productiva o no productiva, y lo suficientemente molesta como para interferir con el sueño, el llanto o el habla, llame a su pediatra".
La aspirina infantil, ¿se puede usar en los niños?
De ninguna manera, dice Tomaka. A pesar de su nombre, "la aspirina infantil nunca debe ser utilizada por los bebés", dice. En general, la aspirina para bebés no debe utilizarse en niños ni en adolescentes, salvo en determinadas condiciones prescritas por un médico. El uso de aspirina en niños durante una enfermedad viral está relacionado con el desarrollo del síndrome de Reye. Se trata de una enfermedad rara pero potencialmente mortal que puede afectar al cerebro y al hígado.
Entonces, ¿cómo debe tratarse la fiebre o la inflamación en los niños?
El paracetamol está bien en niños menores de 6 meses. Para los niños mayores, también se puede utilizar el ibuprofeno. "Si hay inflamación severa, rigidez y dolor, como después de que su hijo se lastime la rodilla, el ibuprofeno puede ser la mejor opción", dice Tomaka.
Protégete a ti mismo y a tu familia leyendo con mucha atención el etiquetado del envase. Según Shepard, "tomar demasiado es el mayor problema. Por eso la FDA impuso sus nuevas normas". También aconseja evitar los productos combinados".
Shepard también señala el hecho de que algunos padres tienden a alternar entre el paracetamol y el ibuprofeno cuando tratan la fiebre. Su consejo es que hables con tu pediatra sobre esto para ver qué opina.
Si no se pueden utilizar productos para el resfriado o la tos en niños pequeños, ¿qué se puede hacer?
"Los niños deben beber mucho líquido para despejar las vías respiratorias", dice Shepard. "Los líquidos ligeramente calientes son útiles", dice. "En el caso de los bebés pequeños, hay que poner gotas de agua salada en un cuentagotas y echarlas en la nariz y succionarlas con una pera para reducir la congestión". Las gotas salinas para la nariz también se pueden comprar sin receta.
Para los niños mayores de un año, la miel puede ayudar a calmar la tos. "Una pequeña cantidad de miel, como media cucharadita o una cucharadita mezclada con agua tibia, puede calmar la tos antes de acostarse", dice Shepard. La miel no se recomienda en niños menores de un año porque puede aumentar el riesgo de intoxicación por botulismo.
Está bien dar vitaminas o suplementos?
No es mala idea animar a tus hijos a comer alimentos ricos en vitamina C o a tomar suplementos de esta vitamina cuando estén resfriados. "Esto podría ayudar a resolver los síntomas más rápidamente", dice Shepard. Las naranjas, el brócoli, las fresas y los pimientos están repletos de vitamina C. Sigue atentamente las instrucciones de dosificación de las etiquetas de las vitaminas.
También ha habido algunas preocupaciones sobre el uso de zinc intranasal en los niños. Recientemente, la FDA aconsejó a los consumidores, incluidos los niños, que dejaran de utilizar el gel nasal Zicam Cold Remedy, los bastoncillos nasales Zicam Cold Remedy y los bastoncillos Zicam Cold Remedy, tamaño infantil (un producto descatalogado), porque se asocian a la pérdida del sentido del olfato. Esto puede ser especialmente problemático en los niños, que pueden ser menos propensos a decir que no pueden oler.
Qué pasa con los remedios de venta libre para las dolencias estomacales?
Habla con tu pediatra para saber qué medicamentos antidiarreicos, si los hay, son seguros para tu hijo. "Manténgase al día con los líquidos para los vómitos o la diarrea porque los niños pueden deshidratarse y debilitarse", dice Shepard. "No dé medicamentos de venta libre si hay sangre en las heces", añade. "Si hay sangre, hay que hacer un cultivo de heces".
Para los bebés con gases, las gotas para los gases y los remedios de venta libre para los cólicos, como el agua para la gripe, suelen ser seguros si se siguen las instrucciones de la etiqueta.
