Héroes de la salud médicos de 2009
De los Archivos del médico
Scarlett Johansson, campeona de los niños
Viendo a la actriz Scarlett Johansson en la actualidad, nunca se diría que pasó hambre de niña. Pero al crecer en Nueva York, Johansson vio a sus padres trabajar duro para poner comida en la mesa. "Éramos una familia con un solo ingreso y cuatro hijos que vivían en Nueva York", recuerda. "Mis padres intentaban no darle importancia, pero sé que era una lucha para ellos".
Una de las formas en que los padres de Johansson se enfrentaron a la situación fue inscribiendo a sus hijos en programas de comidas subvencionadas por el gobierno en sus escuelas públicas. "Era lo más práctico para mis padres", dice Johansson. "Podían mandarnos fuera y no preocuparse". Por eso, cuando Stan Curtis, que dirige la organización benéfica nacional de alimentos USA Harvest, le propuso trabajar con un nuevo programa que proporciona a los niños de los programas de almuerzos escolares comida para los fines de semana, ella aprovechó la oportunidad. Llamado Blessings in a Backpack, el programa dona ahora mochilas llenas de comida a más de 27.000 niños en más de 100 escuelas de Estados Unidos cada viernes. "Muchos niños no saben de dónde saldrá su próxima comida", dice Johansson. "Que los padres tengan un poco de alivio y sepan que sus hijos están alimentados durante esos dos días extra de la semana, supone una gran diferencia". (Lea más sobre Scarlett Johansson).
Stan Curtis, héroe del hambre
Hace veintitrés años, en la cola de una cafetería de Louisville (Kentucky), Stan Curtis vio cómo se sustituía una cacerola de judías verdes en perfecto estado por otra fresca y luego se tiraba a la basura y pensó: "Vaya, me pregunto si a los sin techo les gustarían esas judías verdes". Así nació USA Harvest. Su idea era sencilla: "Cogemos comida de gente que la tiene y no la necesita y se la damos a gente que la quiere y no la tiene", explica Curtis. Todos los alimentos se donan (USA Harvest funciona sin presupuesto anual) y se entregan a través de grupos -refugios, misiones, comedores sociales- que ayudan a los menos afortunados. Unas 5.300 agencias operan en 130 ciudades de Estados Unidos y, con la ayuda de 118.000 voluntarios, se sirven dos millones de comidas al día.
Para hacer aún más por los niños hambrientos, Curtis puso en marcha Blessings in a Backpack (Bendiciones en una mochila), que distribuye cada viernes comida para un fin de semana en mochilas a los niños de las escuelas públicas que reciben comidas financiadas por el gobierno federal. "Los resultados son asombrosos en términos académicos, de autoestima, de asistencia y de comportamiento", dice Curtis sobre su programa. Sin embargo, señala, "me encantaría dejar de trabajar. Eso significaría que la gente en Estados Unidos no pasa hambre, que se presta atención a nuestros escolares y que tienen suficiente comida para recibir una educación."
Patricia Heaton / Mark Hyman, Humor Curativo
El doctor Mark Hyman es padre de un niño con esclerosis tuberosa, una enfermedad que afecta a 50.000 personas en Estados Unidos y que provoca la formación de tumores en los riñones, los ojos, el cerebro, el hígado y los pulmones, así como convulsiones, autismo y problemas de aprendizaje. Por ello, quiere que se realicen nuevas investigaciones, se mejoren los fármacos y, en última instancia, se encuentre una cura, y sabe que para todo ello se necesita dinero. Por eso, hace siete años, este médico de Los Ángeles tuvo una idea que le hizo sonreír. "Puse en marcha Comedy for a Cure", dice Hyman, que se celebra cada año en ciudades de todo el país.
Para que el evento fuera aún más divertido (e incluso más exitoso), Hyman recurrió a su paciente favorita: la graciosa Patricia Heaton, de Everybody Loves Raymond y The Middle. La actriz fue la presentadora de Laugh Factory ese primer año y desde entonces ha donado su tiempo a la causa. Hasta la fecha, sus esfuerzos han recaudado 2,5 millones de dólares para la Alianza contra la Esclerosis Tuberosa. Estos fondos han impulsado la investigación de pruebas genéticas durante el embarazo, han patrocinado un ensayo clínico de un nuevo medicamento que puede prevenir e incluso detener el crecimiento del tumor y las convulsiones, y han creado la primera base de datos nacional sobre la ET, que centraliza la información sobre los pacientes con esta enfermedad. Avances como estos no son ninguna broma.
Zane Gates, MD, The Free MD
Cuando el doctor Zane Gates terminó la carrera de medicina, podría haber ejercido en cualquier lugar. Pero volvió a su ciudad natal, Altoona, PA, porque quería "pagar una deuda de gratitud" con la ciudad y también seguir la tradición de su madre de servicio a la comunidad. Su clínica sanitaria gratuita, Partnering for Health Services, le permite hacer ambas cosas. Diez años después, la clínica ofrece atención sanitaria gratuita a 3.500 trabajadores pobres del condado de Blair cada año, gracias a una dotación del Sistema Regional de Salud de Altoona y a las donaciones de la comunidad local. "No se puede poner precio a la gente buena y trabajadora", dice Gates. "Algunos de nuestros pacientes dicen que estarían muertos si no tuviéramos este programa".
Su modelo de atención ha llamado la atención: El Senado de Pensilvania votará pronto un proyecto de ley que financiaría clínicas similares a Partnering for Health Services en todo el estado. Pero el buen doctor no se ha detenido ahí. Los niños de 4 a 12 años que viven en dos proyectos de viviendas (uno en el que él creció) pueden ahora asistir a los programas extraescolares que creó a través de una fundación que lleva el nombre de su madre, Gloria Gates. Y desde octubre de 2009, los ciudadanos del condado de Blair pueden adquirir un plan de seguro de bajo coste exclusivamente hospitalario que Gates diseñó. ¿Su inspiración? "En estos tiempos, si mi madre viviera, sería una de las personas sin seguro en mi clínica".
