¿Qué son los anquilostomas?
Los anquilostomas son parásitos que viven en el intestino delgado. Como todos los parásitos, viven de otros seres vivos, incluidas las personas.
La mayoría de las personas con anquilostomas no tienen síntomas de infección, sobre todo al principio. Pero a medida que la infección empeora, puede afectar a su salud.
Causas de la infección por anquilostoma
Los anquilostomas viven en climas cálidos y húmedos de todo el mundo: en Estados Unidos, así como en el resto de América, África, Asia, Australia, Oriente Medio y el sur de Europa. Es más probable que infecten a las personas que viven en lugares con un saneamiento deficiente o en los que las heces humanas se utilizan como abono.
Cuando las personas tienen una infección por anquilostoma, sus cacas contienen huevos de anquilostoma. Si una persona infectada hace caca en el exterior o sus cacas se esparcen fuera posteriormente, esos huevos de anquilostoma acaban en el suelo. Cuando los huevos eclosionan, liberan anquilostomas jóvenes, o larvas. Si caminas descalzo sobre esta tierra, los gusanos jóvenes pueden entrar en tu cuerpo a través de la piel de tus pies y causar una infección. Esta es la forma más habitual de contraer anquilostomas. También es posible contraerlos por comer alimentos o beber agua contaminados.
Tipos de anquilostomas
Hay algunas especies diferentes de anquilostomas. Las que infectan a las personas suelen entrar en la piel en forma de larvas, viajan por el cuerpo y se adhieren al intestino delgado. Allí es donde viven y se convierten en gusanos adultos. Sin embargo, un tipo de anquilostoma puede infectarte si comes o bebes algo que tenga sus larvas.
Otros tipos de anquilostomas (como A. braziliense y A. caninum) infectan sobre todo a perros y gatos. Pero también pueden infectar a los humanos. Viven en la piel y causan problemas allí.
Síntomas de las infecciones por anquilostoma
Al principio, es posible que tengas una erupción que pica donde los anquilostomas entraron en tu piel. Si la infección es leve, es posible que no tengas ningún otro síntoma. Pero cuando es más grave, puede causar:
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Dolor de vientre
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Diarrea
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Pérdida de apetito
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Pérdida de peso
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Sensación de cansancio
Los anquilostomas también pueden causar la pérdida de sangre en los intestinos, lo que conduce a la anemia - cuando su cuerpo no tiene suficientes glóbulos rojos ricos en hierro. La anemia es el signo más común de una infección por anquilostoma.
La anemia puede no causar ningún síntoma al principio, pero a medida que empeora, podrías tener:
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Cansancio extremo
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Debilidad
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Piel pálida
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Dolor en el pecho
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Latidos rápidos del corazón
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Falta de aliento
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Dolor de cabeza
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Sensación de mareo o aturdimiento
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Manos y pies fríos
Otros síntomas de las infecciones por anquilostoma son:
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Problemas cardíacos, que pueden venir acompañados de anemia
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Problemas digestivos
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Problemas nutricionales
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Problemas respiratorios
Signos de infección cutánea por anquilostoma
Algunos anquilostomas prefieren los huéspedes animales, por lo que no prosperan tan bien en los humanos. Una vez que estas larvas entran en la piel humana, no maduran hasta convertirse en adultos. Tampoco se mueven mucho por el cuerpo, permaneciendo justo debajo de la superficie de la piel. La infección que causan se llama larva migrans cutánea. Es la principal causa de infección de la piel en las personas que regresan a Estados Unidos desde países tropicales.
Los síntomas incluyen:
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Infección de la piel o llagas
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Picor extremo
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Un camino de bultos rojos en la piel
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En raras ocasiones, folículos pilosos inflamados o infectados
Diagnóstico de la anquilostomiasis
Su médico puede averiguar si tiene una infección intestinal por anquilostoma obteniendo una muestra de heces. Un laboratorio puede analizarla para detectar pequeños huevos de anquilostoma.
Tratamiento de las infecciones por anquilostoma
El tratamiento depende de la gravedad de la infección por anquilostoma.
No hay tratamiento. Tu cuerpo puede eliminar la infección por sí solo, aunque podría tardar unos años.
Medicamentos antihelmínticos. Estos medicamentos eliminan las lombrices parasitarias del organismo. Los medicamentos más comunes para la anquilostomiasis intestinal son el albendazol, el mebendazol y el pamoato de pirantel. Para tratar la infección por larvas de anquilostoma, puedes ponerte el fármaco tiabendazol en la piel o tomar un medicamento como el albendazol o la ivermectina por vía oral.
Los suplementos de hierro pueden tratar la anemia causada por la infección. Si tienes anemia y desnutrición, tu tratamiento incluirá apoyo nutricional y otros suplementos, como el folato.
Hospitalización. En raras ocasiones, los anquilostomas pueden causar anemia grave e insuficiencia cardíaca congestiva. Estos casos pueden necesitar tratamiento en un hospital.
Cómo prevenir la infección por anquilostoma
Cuando vivas, viajes o juegues en una zona donde el suelo pueda tener anquilostomas, toma estas precauciones:
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Utiliza zapatos en el exterior.
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Evitar el contacto de la piel con la tierra que pueda estar contaminada.
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Evite comer alimentos que puedan estar contaminados.
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Evita el contacto de la piel con las cacas de los perros (especialmente en los parques, donde no puedes saber si las mascotas de otras personas tienen anquilostomas).
Algunos países en desarrollo ofrecen tratamiento preventivo, también conocido como quimioterapia preventiva, a las personas con alto riesgo de infección, como las mujeres embarazadas, los niños y las personas cuyos trabajos podrían exponerlos a los anquilostomas.
