Lo que ocurre cuando no te lavas las manos

Lávalos, lávalos bien

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La ciencia está clara desde hace años: Lavarse las manos puede reducir las enfermedades, pero no lo hacemos lo suficiente. Un estudio estima que si todo el mundo lo hiciera regularmente, podríamos salvar un millón de vidas cada año. Es más, cuando no te lavas las manos, pueden surgir problemas.

Transmites gérmenes

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Si no te lavas las manos cuando están sucias, podrías pasar esos gérmenes a tus amigos y familiares y enfermarlos. Si los coges en un objeto, como el pomo de una puerta o el pasamanos, podrías infectar a personas que ni siquiera conoces. Asegúrate de enjabonarte después de ir al baño. Un solo gramo de heces humanas puede contener un billón de gérmenes.

Tú también puedes enfermarte

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Todos esos gérmenes también pueden llegar a ti. Tus manos pueden llevar gérmenes a tus ojos y a tu boca desde lugares en los que ni siquiera quieres pensar. Y las enfermedades que pueden causar los gérmenes pueden ser graves. Lavarse las manos con jabón (que es mucho más eficaz que el desinfectante o el agua solos) puede protegerte de enfermedades como la diarrea, las infecciones respiratorias y otras.

Los niños faltan mucho a la escuela

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A menudo, los niños no se lavan las manos. Pueden enfermar por todos esos gérmenes que no se limpian, lo que les hace faltar a la escuela. La educación sobre el lavado de manos en las escuelas puede reducir el absentismo por problemas gastrointestinales hasta en un 57%.

Se pierde mucho trabajo

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Cada año, la gripe cuesta a los estadounidenses unos 17 millones de días de trabajo perdidos. Eso se traduce en 7.000 millones de dólares al año en días de enfermedad y trabajo no realizado. Una de las formas de evitar el contagio de la gripe es lavarse bien las manos con agua y jabón.

Pierdes dinero

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Los estadounidenses gastan unos 4.600 millones de dólares cada año en la lucha contra la gripe. Esa cantidad incluye las visitas al médico, las estancias en el hospital y los medicamentos. Así que lavarse las manos también podría ayudar a ahorrar dinero.

Tus intestinos te darán problemas

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La diarrea puede ser un síntoma de una enfermedad mayor como el cólera o la fiebre tifoidea, junto con el rotavirus común. La diarrea es la segunda causa de muerte entre los niños menores de 5 años. Alrededor de 1,5 millones de niños mueren cada año por enfermedades diarreicas, la mayoría de ellos en África y el sudeste asiático. Un estudio reveló que lavarse las manos con jabón puede prevenir aproximadamente 4 de cada 10 casos de diarrea.

Los ojos, los tuyos y los de los demás, podrían verse afectados

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Se ha demostrado que lavarse las manos previene dos enfermedades oculares de gran alcance. La conjuntivitis, que contraen 6 millones de estadounidenses cada año, puede ser causada por una infección, al igual que el tracoma, una infección bacteriana que es la principal causa de ceguera en el mundo.

Infecciones de la piel

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Las bacterias estafilocócicas -estafilococos, para abreviar- son gérmenes que suelen encontrarse en la piel y en las fosas nasales. Si esos gérmenes entran en una herida abierta, pueden causar infecciones cutáneas o adentrarse en la piel y los tejidos blandos. Desde allí, pueden llegar a las articulaciones, los huesos y los órganos. Incluso pueden provocar una intoxicación sanguínea. Los estafilococos son la principal causa de infección en los centros sanitarios de Estados Unidos. Lavarse las manos con agua y jabón ayuda a evitar que viajen. También lo hace cubrir las heridas abiertas.

Sepsis

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Ante una infección, el sistema inmunitario de su cuerpo a veces puede volverse contra sí mismo en forma de una enfermedad grave llamada sepsis. Afecta a 1,7 millones de estadounidenses cada año. Casi 270.000 de ellos mueren. Una de las formas más importantes de prevenir la sepsis es lavarse bien las manos, tanto antes como después de atender a un enfermo.

Cómo lavarse las manos

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El procedimiento es:

Asegúrate de lavarte:

• Antes, durante y después de preparar la comida

• Antes de comer

• Después de ir al baño (o de ayudar a un niño pequeño)

• Después de acariciar a su mascota

• Al estornudar

• En cualquier lugar y en cualquier momento en que los gérmenes puedan reunirse

Un desinfectante de manos con un 60% de alcohol está bien, pero el jabón es mejor.