¿Qué es el tifus?
El tifus es una enfermedad causada por la bacteria rickettsia u orientia. Se puede contraer a través de ácaros, pulgas o piojos infectados.
La higiene moderna ha frenado en su mayor parte el tifus, pero todavía puede darse en lugares donde la sanidad básica es mala o si lo transmite un animal infectado.
Hay tres tipos principales de tifus, cada uno causado por una bacteria diferente.
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El tifus murino es transmitido por las pulgas a las personas si éstas pican a animales infectados, principalmente ratas. La mayoría de los casos en Estados Unidos se han registrado en California, Hawái y Texas.
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El tifus epidémico es una variedad poco frecuente que se transmite a través de piojos corporales infectados. Es improbable que se produzca fuera de condiciones de vida extremadamente abarrotadas. Un tipo de tifus epidémico puede ser transmitido por ardillas voladoras infectadas. Pero también es muy raro.
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El tifus de los matorrales se propaga a través de niguas o ácaros infectados, que se encuentran principalmente en zonas rurales del sudeste asiático, China, Japón, India y el norte de Australia.
Los médicos pueden tratar fácilmente los tres tipos de tifus con antibióticos. Pero pueden causar una enfermedad grave, así que busca tratamiento de inmediato si crees que puedes haber estado expuesto a él.
Síntomas del tifus
Con cualquier tipo de tifus, empezarás a sentirte enfermo entre 10 días y 2 semanas después de que la bacteria del tifus entre en tu cuerpo. Es probable que tengas:
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Escalofríos
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Fiebre
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Dolor de cabeza
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Dolores musculares como los que se tienen con la gripe
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Un sarpullido varios días después de que comiencen los otros síntomas
Con el tifus murino, también puede tener:
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Tos
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Pérdida de apetito
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Náuseas
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Dolor de estómago
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Vómitos
Con el tifus epidémico se puede notar:
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Confusión
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Tos
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Respiración rápida
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Náuseas
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Vómitos
Otros síntomas del tifus de los matorrales son:
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Confusión u otra alteración mental.
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Una costra oscura en la zona donde le ha picado la nigua
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Inflamación de los ganglios linfáticos
Causas del tifus
Los insectos y otros parásitos propagan el tifus murino y epidémico cuando te pican y dejan heces cargadas de bacterias en tu piel.
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Cuando te rascas la picadura del bicho que te pica, puedes esparcir las heces infectadas en la herida abierta de la picadura o en otros cortes de la superficie de tu piel. Eso traslada la bacteria del tifus a tu torrente sanguíneo.
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Puedes contraer el tifus de los matorrales si te pica un ácaro infectado con la bacteria, aunque no te rasques la picadura.
Diagnóstico del tifus
Si su médico cree que tiene tifus, le hará un análisis de sangre para comprobar si hay bacterias del tifus, especialmente si ha viajado a una zona donde el tifus es común.
A veces, los resultados de los análisis de sangre pueden tardar semanas en llegar. Así que el médico puede recomendarte que empieces el tratamiento con antibióticos de inmediato para estar seguro.
Tratamiento del tifus
La terapia más eficaz para los tres tipos de tifus es el antibiótico doxiciclina.
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Una sola dosis de doxiciclina ha demostrado ser eficaz contra el tifus epidémico. La doxiciclina también funciona rápidamente en otras cepas de la enfermedad.
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Para obtener los mejores resultados, debe tomarlo lo antes posible tras el inicio de los síntomas.
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Si eres alérgico a la doxiciclina o si no funciona, los médicos pueden elegir otro antibiótico como la ciprofloxacina (Cipro).
Complicaciones del tifus
Si no se trata, el tifus puede causar complicaciones graves e incluso mortales. Entre ellas se encuentran:
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Inflamación del cerebro y de la médula espinal
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Agrandamiento del bazo
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Inflamación del músculo cardíaco o de las válvulas
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Hemorragia interna
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Daño renal
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Daños en el hígado
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Presión arterial baja
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Neumonía
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Shock séptico
Prevención del tifus
No hay ninguna vacuna que pueda protegerte del tifus. Pero puedes tomar medidas para evitarlo:
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La higiene básica ayuda. Esto incluye cosas muy sencillas como bañarse al menos una vez a la semana y cambiarse de ropa con regularidad.
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Mantén una distancia prudencial con los animales salvajes que se sabe que son portadores del tifus, como las ratas, las ardillas voladoras y las zarigüeyas. No dejes restos de comida u otra basura en tu jardín donde puedan atraerlos.
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Para la protección contra el tifus murino, rocíe productos para el control de pulgas en sus mascotas peludas y en su patio, y no deje que sus mascotas compartan su cama.
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Si viaja a lugares donde se encuentra el tifus murino o el tifus de los matorrales, utilice un repelente de insectos que contenga del 20% al 30% de DEET.
