¿Qué es la sal?
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La sal es un condimento que puede dar sabor a los alimentos y actuar como conservante. Tiene un 60% de cloruro y un 40% de sodio. Casi todos los alimentos no procesados -piensa en las verduras, las frutas, los frutos secos, las carnes, los cereales integrales y los productos lácteos- son bajos en sodio. La sal que ingerimos ayuda a relajar y contraer los músculos, ayuda a los impulsos nerviosos y equilibra los minerales y el agua que ingerimos.
¿Cuánta sal necesitas?
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Nuestro cuerpo sólo necesita una pequeña cantidad de sodio. Deberíamos ingerir unos 1.500 miligramos al día. Pero el estadounidense medio ingiere unos 3.400. Un exceso de sal puede provocar un accidente cerebrovascular, enfermedades cardíacas e hipertensión arterial. Pero, ¿cómo saber si se toma demasiada sal?
Estás hinchado
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La hinchazón -cuando tu estómago se siente hinchado o apretado- es uno de los efectos más comunes a corto plazo de tener demasiada sal. La sal ayuda al cuerpo a retener agua, por lo que se acumula un exceso de líquido. No es necesario que los alimentos tengan un sabor salado para que sean ricos en sodio. Los bocadillos, la pizza, los panecillos y la sopa enlatada pueden ser fuentes furtivas de sal.
Su presión arterial es alta
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Hay muchas razones por las que puedes tener la presión arterial alta, pero una podría ser el exceso de sodio. El cambio en la presión arterial ocurre a través de tus riñones. Un exceso de sal hace que les resulte más difícil eliminar el líquido que no necesitas. Como resultado, tu presión arterial sube.
Estás hinchado
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La hinchazón puede ser un signo de demasiado sodio en tu cuerpo. Las partes del cuerpo como la cara, las manos, los pies y los tobillos son las más propensas a hincharse. Si estás más hinchado de lo normal, echa un vistazo a la cantidad de sal que estás comiendo.
Tienes mucha sed
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Si últimamente has tenido mucha sed, podría ser una señal de que estás comiendo demasiada sal. Cuando esto ocurre, te deshidratas. Tu cuerpo extrae agua de tus células y puedes empezar a sentir mucha sed. Beber agua puede ayudar a neutralizar esa sal y puede refrescar tus células.
Has aumentado de peso
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Cuando retienes agua, es posible que aumentes de peso. Si has engordado rápidamente a lo largo de una semana o incluso de unos días, puede ser porque estás tomando demasiada sal. Si aumentas más de 2 libras en un día o 4 libras en una semana, piensa en los alimentos que comiste durante los últimos días y trata de hacer cambios para reducir la sal.
Usas mucho el baño
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Más sal podría conducir a más viajes al baño. Esto podría deberse a que la sal puede hacer que tengas mucha sed, lo que podría animarte a beber más agua. Más adelante, podrías tener que ir al baño más de lo habitual.
No duermes bien
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Si comes demasiada sal antes de acostarte, puede provocar alteraciones en tu sueño. Los signos pueden ir desde un sueño inquieto, hasta despertarse a menudo por la noche, pasando por no sentirse descansado por la mañana.
Te sientes débil
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Cuando hay demasiada sal en tu sangre, el agua sale a borbotones de tus células para diluir la sal. ¿El resultado? Puedes empezar a sentirte más débil de lo habitual.
Te molesta el estómago
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Si el exceso de sal en tu dieta te deshidrata, tu estómago lo notará. Puedes sentir náuseas o tener diarrea. Si tienes malestar estomacal o calambres, fíjate en lo que has comido durante los últimos días y piensa en cómo reducir la sal. Beber mucha agua puede ayudar a rehidratar tus células y a que te sientas mejor.
Efectos a largo plazo del exceso de sal
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Aunque hay muchos efectos a corto plazo que hay que vigilar, también hay efectos a largo plazo por comer demasiada sal. Podría aumentar las probabilidades de sufrir cosas como agrandamiento del músculo cardíaco, dolores de cabeza, insuficiencia cardíaca, hipertensión arterial, enfermedad renal, cálculos renales, osteoporosis, cáncer de estómago y derrame cerebral.
Cómo reducir la sal
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Dado que 9 de cada 10 estadounidenses consumen demasiado sodio, lo más probable es que usted también ingiera demasiado.
Para ayudar a mantener tus niveles bajo control:
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Elige carnes frescas en lugar de las envasadas.
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Cuando compre verduras congeladas, elija las que sean "frescas congeladas" y aléjese de las que tengan condimentos o salsas ya añadidas.
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Lee las etiquetas y comprueba el contenido de sodio de los alimentos que compras.
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A la hora de elegir especias y condimentos, opta por los que no indican sodio en sus etiquetas.
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Si comes fuera, puedes pedir que te preparen el plato sin sal.
