La levadura es un tipo de hongo que normalmente vive en la piel y en lugares como la boca y los intestinos. También vive en la vagina. Los hongos suelen ser inofensivos, a menos que crezcan demasiado. En ese caso, puede causar una infección llamada candidiasis.
Puedes descubrir que tienes una infección por hongos por síntomas como picor, enrojecimiento, ardor al orinar y una secreción blanca o amarilla de la vagina. El enrojecimiento, el picor y el dolor son signos de una infección por hongos en la piel o en la boca (lo que se denomina aftas).
Aproximadamente 3 de cada 4 mujeres padecerán al menos una infección vaginal por hongos en algún momento de su vida. Estas infecciones son muy comunes, y la mayoría son fáciles de tratar con medicamentos antimicóticos.
Es importante tratar las infecciones por hongos. En algunas mujeres, son algo más que un simple picor e incomodidad. Si las dejas sin tratar, pueden causar problemas de salud más graves.
Conozca las causas de sus infecciones
Si a menudo tienes infecciones por hongos, querrás averiguar qué las causa para poder evitar esos desencadenantes.
Las infecciones por hongos se producen cuando algo altera el equilibrio entre las bacterias buenas (lactobacilos) y las levaduras de la vagina. Cuando las levaduras empiezan a multiplicarse demasiado, crecen en las capas más profundas de la vagina. Ese crecimiento excesivo es lo que provoca síntomas como picor, hinchazón y flujo.
Una cosa que hay que saber sobre los hongos es que prosperan en condiciones cálidas y húmedas. Llevar tejidos ajustados o no transpirables, mantener una compresa higiénica durante mucho tiempo o sentarse con el bañador o la ropa de gimnasia mojados durante mucho tiempo puede aumentar las posibilidades de contraer una infección por hongos.
Los antibióticos también provocan infecciones por hongos. Como estos medicamentos matan las bacterias que causan infecciones como los estreptococos o la neumonía, también eliminan algunas de las bacterias sanas de la vagina. Esto deja más espacio para que crezca la levadura.
Es importante utilizar los antibióticos sólo cuando los necesites y seguir las instrucciones de tu médico. Tomar un medicamento antimicótico al mismo tiempo que un antibiótico también puede ayudar a evitar que contraigas una infección por hongos.
Es más probable que tengas infecciones por hongos cuando tu cuerpo está sometido a mucho estrés. Una enfermedad, la falta de sueño y una dieta poco saludable pueden estresar tu cuerpo.
Tener diabetes te hace más propenso a padecer infecciones por hongos. La diabetes es una enfermedad de alto nivel de azúcar en la sangre. El exceso de azúcar en la sangre pasa a la orina. Las levaduras se alimentan del azúcar.
Los altos niveles de estrógeno durante el embarazo o cuando tomas anticonceptivos hormonales también hacen que tu cuerpo produzca más azúcar. Por eso las infecciones por hongos son más frecuentes en las mujeres embarazadas.
Tienes una infección por hongos o algo más?
Aunque puedes tratar una infección por hongos tú misma, es una buena idea acudir al médico si es la primera. Otros tipos de infecciones, como la vaginosis bacteriana y la infección de transmisión sexual (ITS) tricomoniasis, tienen los mismos síntomas que las infecciones por hongos, pero se tratan de forma diferente.
Durante el examen, el médico tomará una muestra de flujo de la vagina. Un laboratorio analizará la muestra para confirmar si tienes una infección por hongos u otra cosa.
Por qué es importante tratar las infecciones por hongos
La mayoría de las veces una infección por hongos es más irritante que grave. Algunas infecciones desaparecen por sí solas sin ningún tratamiento.
Aun así, es importante tratarse. A veces una infección por hongos puede empeorar hasta el punto de causar hinchazón y grietas en la vagina.
Las infecciones vaginales por hongos suelen ser fáciles de tratar con una dosis de 1 a 7 días de medicamentos antimicóticos. Estos medicamentos detienen el crecimiento excesivo de la levadura en la vagina. Se toman en forma de píldora por vía oral, o en forma de pomada o supositorio que se pone dentro de la vagina.
Puedes comprar algunos medicamentos antimicóticos tópicos sin receta. En el caso de las pastillas, necesitarás una receta médica.
Asegúrate de terminar toda la dosis de antimicótico. Si dejas el tratamiento demasiado pronto, la levadura podría volver a crecer.
Un pequeño número de mujeres con infecciones por hongos contraen la enfermedad sistémica por cándida. Se trata de una infección más grave que afecta a la sangre, el corazón, el cerebro, los ojos y otras partes del cuerpo. La enfermedad sistémica por cándida es más probable que afecte a las mujeres que tienen un sistema inmunitario debilitado, por ejemplo, debido al VIH o al tratamiento del cáncer.
Cuando las infecciones por hongos vuelven a aparecer
La mayoría de las mujeres padecerán al menos una infección por hongos, pero aproximadamente 1 de cada 20 padece cuatro o más de estas infecciones al año. Los médicos las denominan infecciones recurrentes por hongos. Las infecciones recurrentes son más frecuentes en las mujeres que tienen diabetes o un sistema inmunitario debilitado.
Si tienes infecciones por hongos frecuentes, tu médico puede mantenerte con un medicamento antimicótico durante unos meses después de que la infección desaparezca para prevenir futuras infecciones por hongos. Se ha aprobado un antifúngico para tratar las infecciones vaginales recurrentes por hongos en mujeres posmenopáusicas o permanentemente infértiles (incluidas las mujeres que se han sometido a una histerectomía, a una ligadura de trompas en ambos lados o a la extirpación de los ovarios y las trompas de Falopio en ambos lados).
La prevención de las infecciones por hongos comienza con la determinación de la causa de las infecciones en primer lugar. Tú y tu médico podéis hablar de cosas como el tipo de anticonceptivo o la terapia hormonal que tomas y si necesitas hacerte pruebas para detectar una enfermedad como la diabetes o el VIH, que aumentan el riesgo de infecciones por hongos.
