Cómo tratar las infecciones por hongos recurrentes durante la menopausia

Por Hallie Levine

Si eres mujer, lo más probable es que hayas tenido una infección por hongos en algún momento de tu vida. Hasta el 75% de las mujeres la han tenido. Causada por un crecimiento excesivo de un hongo llamado cándida, una infección por levaduras puede dar lugar a una vagina roja y con picor que puede producir mucho flujo que parece requesón.

La mayoría de las mujeres piensan que las infecciones por hongos son algo que ocurre sólo durante la edad fértil. Pero también pueden ocurrir -a veces con frecuencia- durante la menopausia, dice la doctora Mary Jane Minkin, profesora clínica de obstetricia, ginecología y ciencias de la reproducción de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale. A continuación te explicamos por qué se producen y qué puedes hacer para que dejen de producirse.

La conexión entre la menopausia y las infecciones por hongos

A medida que avanza la menopausia, puede notar que su tejido vaginal se seca. Esto no sólo puede afectar a la libido y hacer que las relaciones sexuales sean más dolorosas, sino que también hace más probable cualquier tipo de infección, incluida una infección por hongos. "Las células superficiales que recubren la vagina pierden glucógeno", explica Minkin. "Las bacterias buenas de la vagina, conocidas como lactobacilos, se dan un festín de glucógeno, así que si no tienen suficiente para comer, disminuyen". ¿El resultado? Tendrás un entorno más ácido en tu vagina que también elimina las bacterias buenas. Como resultado, es más fácil que tu vagina se llene de otras cosas, incluyendo la levadura.

También puedes notar un aumento de las infecciones por hongos si tu médico te pone estrógenos vaginales, dice Minkin. Esto se debe a que los niveles elevados de estrógeno también pueden provocar un crecimiento excesivo de la levadura. (Por eso es posible que también hayas notado más infecciones por hongos cuando estabas embarazada o tomabas la píldora anticonceptiva).

Además, a medida que las mujeres envejecen, son más propensas a padecer enfermedades como la diabetes de tipo 2, que también se ha relacionado con las infecciones por hongos. "La diabetes mal controlada eleva los niveles de azúcar en sangre, lo que favorece el crecimiento de los hongos", explica la doctora Jennifer Wu, ginecóloga y obstetra del Hospital Lenox Hill de Nueva York.

Pero a veces, incluso sin antecedentes de infecciones por hongos y sin factores de riesgo, algunas personas parecen contraerlas después de la menopausia. Eso es lo que le ocurrió a Malkani Sharma, de 60 años, que desarrolló una infección por hongos durante la menopausia.

"Era la primera vez que experimentaba los síntomas, y me picaba y dolía bastante", recuerda. Lo pospuso durante unos días, pero se sentía tan incómoda que finalmente acudió a su médico. "Me explicaron que un descenso de los niveles de estrógeno puede provocar una inflamación vaginal", dice.

El médico le recetó una crema y una píldora antimicótica y le pidió que comiera menos sal y azúcar. Afortunadamente, eso funcionó, pero aún así tardó un par de semanas en volver a sentirse bien.

Lo que puedes hacer

Asegúrate de tener el diagnóstico correcto. Si crees que tienes infecciones por hongos de repetición, no te autotraten con cremas antimicóticas de venta libre. Acude a tu médico, que puede examinarte y averiguar si la causa es realmente un hongo.

"Tuve una paciente de 49 años... que tenía picores constantes e irritación vaginal, pero no tenía flujo", recuerda la doctora Ana Cabeca, ginecóloga de Brunswick, GA, y autora de The Hormone Fix. Pero los tratamientos tradicionales para la infección por hongos no ayudaron, y cuando Cabeca tomó un cultivo vaginal, no encontró ningún hongo. Tras investigar un poco, Cabeca determinó que se trataba de una combinación de sensibilidades alimentarias y preservativos de látex. "Una vez corregidos estos factores, volvió a la normalidad", dice Cabeca.

Prueba un tratamiento a largo plazo. El tratamiento tradicional para una infección vaginal por hongos es una crema vaginal (de venta libre o con receta) o una píldora de prescripción llamada fluconazol (Diflucan). Sin embargo, si las infecciones por hongos se repiten, es posible que el médico quiera que sigas un tratamiento más largo. Esto suele implicar varias dosis de fluconazol tomadas con pocos días de diferencia, seguidas de dosis semanales durante al menos 6 meses.

Cambie lo que come. Algunos estudios han demostrado que comer 8 onzas de yogur con "cultivos vivos" diariamente puede ayudar a prevenir la infección. Aunque no se han publicado buenos estudios sobre el azúcar, algunas mujeres informan de forma anecdótica que reducir su consumo ayuda, dice Wu.

Considera las cápsulas de ácido bórico. Si los tratamientos convencionales con receta no funcionan, el médico puede recomendar cápsulas de ácido bórico, ya sean de venta libre o con receta, dice Cabeca. Una revisión de 14 estudios publicada en el Journal of Women's Health descubrió que era un tratamiento seguro y eficaz en mujeres con infecciones recurrentes por hongos. Cabeca prescribe cápsulas de 600 miligramos que se introducen por vía vaginal dos veces al día durante 10 a 14 días.

Mantente seca. A la levadura le encanta la humedad, así que querrás evitarla en tus regiones inferiores tanto como sea posible, dice Minkin. Los pasos incluyen:

• Usar ropa interior con entrepierna de algodón.

• Cámbiate inmediatamente de los trajes de baño y de la ropa de deporte mojados.

• Evita las bañeras calientes y los baños muy calientes.

• No te hagas duchas vaginales. Elimina parte de las bacterias vaginales normales que te protegen contra las infecciones por hongos.

Prueba los medicamentos más nuevos. Hay dos nuevos medicamentos aprobados por la FDA en los últimos dos años que podrían ayudar con las infecciones recurrentes por hongos. Incluyen:

• Ibrexafungerp (Brexafemme). Este medicamento, aprobado en 2021, es un tratamiento en píldoras de un día. Se dirige a la levadura que causa la infección de forma diferente a otros medicamentos. Un estudio descubrió que casi el 75% de las mujeres que tomaban el fármaco ya no tenían síntomas después de 25 días, en comparación con alrededor del 50% que tomaba un placebo.

• Oteseconazol (Vivjoa). Este medicamento está aprobado para las mujeres posmenopáusicas o permanentemente infértiles (incluidas las que se han sometido a una histerectomía, a una ligadura de trompas en ambos lados o a la extirpación de los ovarios y las trompas de Falopio en ambos lados). Durante los ensayos clínicos, el medicamento mostró una tasa de eficacia de casi el 90% en la resolución de las infecciones durante un máximo de 50 semanas, en comparación con el 57% en un grupo de control.

Aunque las infecciones recurrentes por hongos durante la menopausia son frustrantes, con suficiente ensayo y esfuerzo, la mayoría de las mujeres pueden encontrar alivio. Cabeca, por ejemplo, recuerda a una paciente de 62 años que tuvo infecciones recurrentes por hongos durante años. "Era golfista profesional, así que a menudo sudaba en el calor", dice Cabeca. Una combinación de medicamentos tópicos y orales con un probiótico oral dio resultado. "Después de ese tratamiento inicial, no volvió a tener infecciones por hongos", dice Cabeca. "Como ventaja, su juego de golf también mejoró".