Cuando se atraviesa la menopausia, los períodos menstruales cesan y los ovarios dejan de producir hormonas, incluidos los estrógenos. Esto provoca cambios en el sistema reproductor femenino. En algunas mujeres, estos cambios pueden provocar infecciones por hongos recurrentes, aunque son poco frecuentes después de la menopausia.
Las mujeres que padecen infecciones recurrentes por hongos suelen tener intensas molestias vaginales. También pueden tener flujo inodoro, picor vaginal, dolor en las relaciones sexuales y dolor al orinar. Otros síntomas son el enrojecimiento, la hinchazón y la erupción.
Cómo afecta la menopausia a la salud vaginal?
Durante y después de la menopausia, la vagina cambia debido al descenso de los niveles hormonales.
Cuando los niveles hormonales descienden durante y después de la menopausia, casi la mitad de las mujeres presentan atrofia vaginal. El revestimiento de la vagina se vuelve más fino y menos elástico, se vuelve más seco y es más probable que se desgarre durante las relaciones sexuales.
La atrofia vaginal puede provocar picores, ardor, dolor durante las relaciones sexuales y otros síntomas como tener que orinar más a menudo, ser incapaz de controlar el momento de orinar y contraer infecciones del tracto urinario (ITU). Las mujeres a las que se les han extirpado los ovarios o que están tomando ciertos medicamentos contra el cáncer de mama también pueden experimentar estos síntomas.
Estos síntomas son similares a los de las infecciones por hongos, por lo que debe hablar con su médico para encontrar la causa.
Cómo afecta la menopausia al crecimiento de las bacterias?
Las hormonas estrógeno y progesterona promueven el crecimiento de organismos saludables en la vagina, lo que disminuye el riesgo de infecciones vaginales. Estos organismos beneficiosos en realidad protegen contra las infecciones. Cuando los niveles hormonales disminuyen durante la menopausia, es más fácil que los organismos dañinos, como ciertas bacterias y levaduras, se multipliquen dentro de la vagina.
Las mujeres con infecciones bacterianas y por hongos tienden a tener una menor cantidad de bacterias vaginales "buenas", como los lactobacilos, en comparación con las mujeres sanas. Este cambio puede causar infecciones bacterianas.
La disminución de los niveles de estrógeno en las mujeres menopáusicas también da lugar a niveles de pH más altos en la vagina, lo que reduce el riesgo de contraer una infección por hongos. De hecho, el riesgo de contraer una infección por hongos parece disminuir con el tiempo después de la menopausia para la mayoría de las mujeres.
Pero otros aspectos de la menopausia pueden aumentar el riesgo. Por ejemplo, tomar la terapia de reemplazo hormonal (TRH) puede aumentar el riesgo de contraer una infección por hongos.
Cómo puede la menopausia provocar infecciones por hongos recurrentes?
Una infección por hongos recurrente se define como tener cuatro o más infecciones por hongos en el transcurso de un año sin relación con la toma de antibióticos. Si te ocurre esto, es importante que acudas a tu médico porque los síntomas pueden deberse a otras causas o a más de una.
Los cambios hormonales que se producen durante la menopausia pueden provocar afecciones que pueden dar lugar a infecciones por hongos recurrentes, como por ejemplo
Infecciones del tracto urinario (ITU). La pérdida de estrógenos acorta la uretra (que transporta la orina), lo que facilita que las bacterias entren en la vejiga y causen una infección vesical. Las ITU suelen tratarse con antibióticos, lo que aumenta la probabilidad de contraer una infección por hongos.
Incontinencia urinaria. Más de la mitad de las mujeres que han pasado por la menopausia tienen incontinencia urinaria, que es la incapacidad de controlar el momento de hacer pis y un síntoma de atrofia vaginal. El exceso de humedad (como el pis) en la zona vaginal puede provocar infecciones por hongos. El uso de compresas o pañales tampoco ayuda porque mantienen la humedad cerca de la piel.
Terapia hormonal sustitutiva. Aunque la terapia hormonal sustitutiva ayuda a reducir muchos de los síntomas de la menopausia, también aumenta las posibilidades de contraer infecciones por hongos.
Las infecciones vaginales recurrentes por hongos también pueden estar causadas por tipos de hongos poco comunes que son más difíciles de tratar. Es posible que su médico quiera examinar una muestra de tejido de su vagina bajo el microscopio para determinar de qué tipo de levadura se trata y cómo tratar la infección.
Consejos para prevenir las infecciones vaginales por hongos recurrentes
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Toma probióticos que promuevan el crecimiento de organismos vaginales "buenos". Algunos estudios demuestran que pueden prevenir las infecciones vaginales en las mujeres posmenopáusicas y reducir síntomas como el flujo y el olor vaginal.
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No tomes antibióticos a menos que sea necesario. El uso de antibióticos a largo plazo puede aumentar las posibilidades de tener infecciones bacterianas recurrentes.
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Use ropa cómoda, seca y fresca. La ropa ajustada o sudorosa o la ropa interior puede aumentar el calor y la humedad dentro y alrededor de la vagina. En su lugar, use ropa interior de algodón para reducir las posibilidades de contraer una infección por hongos.
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Prueba a utilizar una crema hidratante vaginal. Cuando se aplica directamente en la zona vaginal, un humectante vaginal puede hidratar el tejido y reducir los niveles de pH en la vagina.
