El cambio climático podría hacer más frecuentes las pandemias
Por Carolyn Crist
12 de septiembre de 2022 - La probabilidad de que se produzca una epidemia de enfermedades infecciosas extremas -similar a la pandemia de COVID-19- podría triplicarse en las próximas décadas, según un reciente estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences.
La probabilidad de que alguien vea una pandemia como la de COVID-19 durante su vida es de aproximadamente un 38%, que podría duplicarse en los próximos años.
La posibilidad de que se produzca otra pandemia "probablemente va a aumentar debido a todos los cambios ambientales que se están produciendo", dijo a ABC News el doctor William Pan, uno de los autores del estudio y profesor asociado de salud ambiental global en la Universidad de Duke.
Pan y sus colegas examinaron los datos de los últimos 400 años para calcular la probabilidad de que se produzcan epidemias extremas cada año. Observaron las tasas de mortalidad, la duración de las epidemias anteriores y la tasa de nuevas enfermedades infecciosas.
Según los investigadores, la tasa de aparición de epidemias varía mucho a lo largo del tiempo, pero se puede calcular la posibilidad de que se produzca una epidemia extrema. Estimaciones recientes muestran que las enfermedades infecciosas que se transmiten de los animales a los humanos -también llamadas enfermedades zoonóticas- son cada vez más comunes debido al cambio climático.
En el caso de las enfermedades zoonóticas, como el COVID-19, los animales suelen ser reservorios de bacterias y virus contagiosos. Eso significa que son portadores de una bacteria o un virus, que pueden mutar y evolucionar, y los humanos pueden infectarse por contacto directo o indirectamente a través del suelo, el agua o las superficies.
"A medida que se hace más pequeña esa interfaz entre los humanos y el mundo natural, entramos en más contacto con esas cosas", dijo Pan a ABC News. "El clima aumenta la capacidad de los virus para infectarnos más fácilmente".
Junto con la pandemia de COVID-19, otro ejemplo de ello es la recurrencia de brotes de ébola en África Occidental en los últimos años, incluido este año.
"Hay pruebas de que hay pérdida de bosques en África Occidental para el aceite de palma. Hay toda una historia en torno a la industria del aceite de palma, que destruye los bosques de los trópicos para plantar árboles de aceite de palma", dijo a ABC News el doctor Aaron Bernstein, director del Centro para el Clima, la Salud y el Medio Ambiente Global de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard.
"En este caso, hay murciélagos que viven en esos bosques, pero no pueden vivir en las plantaciones de aceite de palma", dijo. "Y por eso esos murciélagos se trasladaron a una parte de África Occidental donde infectaron a la gente con el ébola".
Las enfermedades zoonóticas representan ahora el 60% de todas las enfermedades y el 75% de las enfermedades emergentes, según los CDC. Aunque cualquiera puede enfermar de una enfermedad zoonótica, los grupos de mayor riesgo son los niños menores de 5 años, los adultos mayores de 65, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios débiles.
A medida que surgen más enfermedades infecciosas, los científicos y los expertos en salud pública se apresuran a desarrollar pruebas, tratamientos y vacunas, a menudo cuando las cifras de infección ya están fuera de control, informó ABC News. Pero poco se destina a la prevención de estos brotes en primer lugar.
"No podemos hacer frente a las pandemias con tiritas, es decir, después de esperar a que aparezcan las enfermedades y luego tratar de averiguar cómo resolverlas", dijo Bernstein.
Para evitar que otra gran pandemia perturbe a la sociedad, los países deben invertir en sistemas de vigilancia y compartir información sobre los primeros signos de posibles infecciones víricas, dijo Pan.
"Hay algunos lugares del mundo donde ni siquiera tenemos la capacidad básica para evaluar o analizar las cepas, las fiebres virales que llegan a los hospitales", dijo. "Y así, muchas de esas cosas quedan sin control hasta que es demasiado tarde".
Los presupuestos mundiales también tienden a destinarse al tratamiento de la enfermedad, en lugar de a la prevención en su origen.
"Tenemos que hacer frente a la propagación, y eso significa que tenemos que proteger los hábitats. Tenemos que abordar el cambio climático", dijo Bernstein. "Tenemos que abordar el riesgo de la producción ganadera a gran escala porque muchos de los patógenos pasan de los animales salvajes al ganado y luego a las personas".
