El (los) posible(s) problema(s) con una vacuna COVID de una vez al año

Por Marcia Frellick

12 de septiembre de 2022 - Los comentarios de la Casa Blanca de la semana pasada sugiriendo una vacuna COVID-19 una vez al año para la mayoría de los estadounidenses, "al igual que su vacuna anual contra la gripe", se encontraron con la reacción de muchos que dicen que la COVID-19 y la gripe provienen de diferentes virus y necesitan diferentes horarios.

Las críticas, desde la "capitulación" hasta la "falta de datos", llegaron a las ondas y a las redes sociales.

Algunos, sin embargo, están de acuerdo con la visión de la Casa Blanca y dicen que pedir a la gente que se vacune una vez en otoño en lugar de pedir periódicamente refuerzos aumentará la confianza del público y reducirá la confusión de los consumidores.  

Los líderes de la salud, incluido el Dr. Bob Wachter, presidente del Departamento de Medicina de la Universidad de California en San Francisco, dicen que les gusta el marco del concepto - que las personas que no son de alto riesgo deben planificar cada año para una vacuna COVID-19 y una vacuna contra la gripe.

"No significa que sepamos que la vacuna evitará la transmisión durante un año. SÍ significa que es probable que reduzca las probabilidades de un caso SEVERO durante un año y que necesitamos una estrategia para aumentar su consumo", tuiteó Wachter esta semana.

Sin embargo, el número de estadounidenses que se vacunan sigue siendo bajo. Según los CDC, sólo un tercio de las personas de 50 años o más que reúnen los requisitos necesarios se han vacunado por segunda vez contra la COVID-19. Alrededor de la mitad de los que recibieron las dos vacunas originales recibieron un primer refuerzo.

Mientras tanto, Estados Unidos sigue registrando una media de 70.000 nuevos casos de COVID y más de 300 muertes al día.

El cambio de enfoque sugerido se produce cuando Pfizer/BioNTech y Moderna lanzaron sus nuevos refuerzos dirigidos a las subvariantes BA.4 y BA.5 de Omicron después de que los CDC recomendaran su uso y la FDA aprobara la autorización de uso de emergencia.   

"Como el virus sigue cambiando, ahora podremos actualizar nuestras vacunas anualmente para que se dirijan a la variante dominante", dijo el presidente Joe Biden en una declaración en la que promovía el enfoque anual.

Algunos dicen que la vacuna anual es prematura

Otros expertos dicen que es demasiado pronto para saber si un enfoque anual funcionará.

"No tenemos datos que respalden que las vacunas actuales, incluida la nueva dosis de refuerzo BA.5, proporcionen una protección duradera más allá de los 4 o 6 meses. Sería bueno aspirar a este objetivo, y a una duración o protección mucho más larga, pero eso probablemente requerirá vacunas de próxima generación y nasales", afirma el doctor Eric Topol, redactor jefe de Medscape y fundador y director del Scripps Research Translational Institute.

Topol tuiteó después de las declaraciones de la Casa Blanca: "(Una vacuna anual) tiene el anillo de la capitulación de Covid".

Un informe publicado el mes pasado en la revista Nature Reviews Immunology afirma que las vacunas nasales "ofrecen el potencial de desencadenar respuestas inmunitarias protectoras robustas en los lugares predominantes de la infección por patógenos" y que potencialmente "pueden evitar que se establezca una infección en primer lugar, en lugar de limitarse a reducir la infección y proteger contra el desarrollo de los síntomas de la enfermedad."

El doctor William Schaffner, experto en enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt, en Nashville, advierte que no se deben interpretar los comentarios de la Casa Blanca como una política oficial.

"Esta es la dificultad de que los anuncios de salud pública salgan de Washington", dijo. "Deberían salir de los CDC".

Dice que hay una analogía razonable entre el COVID-19 y la gripe, pero advierte: "no hay que forzar la analogía".

Ambos son virus respiratorios graves que pueden causar mucha enfermedad y muerte en esencialmente las mismas poblaciones, señala. Se trata de personas mayores, frágiles, con enfermedades subyacentes o inmunodeprimidas.

Ambos virus también mutan. Pero ahí los caminos divergen.

"Nos hemos metido en un patrón de actualización anual de la vacuna contra la gripe porque es un virus tan singularmente estacional", dice Schaffner. "Básicamente desaparece durante el verano. Hemos tenido mucha COVID-19 durante los veranos".

Para la COVID-19, dice, "necesitaremos un refuerzo periódico. ¿Podría ser anualmente? Eso sin duda facilitaría las cosas". Pero es demasiado pronto para saberlo, dice.

Schaffner señala que varios fabricantes están trabajando en una vacuna combinada contra la gripe y la COVID.

Sólo un "primer paso" hacia la vacuna anual

La vacuna COVID-19 actualmente actualizada puede ser el primer paso hacia una vacuna anual, pero es sólo el primer paso, dice Schaffner. "Todavía no nos hemos comprometido a dar más pasos porque estamos observando este virus".

Syra Madad, epidemióloga de enfermedades infecciosas de la Universidad de Harvard y del sistema hospitalario de la ciudad de Nueva York, dice que los argumentos de ambas partes tienen sentido.

Tener un único mensaje una vez al año puede ayudar a eliminar la considerable confusión que implica que la gente tenga plazos individuales con diferentes niveles de inmunidad y campañas separadas para la COVID-19 y las vacunas contra la gripe en diferentes momentos del año.

"La comunicación en torno a las vacunas es muy confusa y eso se refleja en nuestras tasas de vacunación en general, sobre todo en las de refuerzo", afirma. "La estrategia general es esperanzadora y tiene sentido si vamos a progresar en ese sentido basándonos en los datos".

Sin embargo, dice que los datos aún no están ahí para demostrar que es el momento de una vacuna anual. En primer lugar, los científicos tendrán que ver cuánto dura la protección con la vacuna específica de Omicron y cuán bien y cuánto tiempo protege contra la enfermedad grave y la muerte, así como contra la infección.

La COVID-19 es menos predecible que la gripe y la vacuna contra la gripe existe desde hace décadas, dice Madad. En el caso de la gripe, los patrones son más fáciles de anticipar con su "patrón en forma de escalera", dice. "COVID-19 no es así".

Lo que es esperanzador, dice, "es que hemos estado en la dinastía Omicron desde noviembre de 2021. Tengo la esperanza de que nos quedemos con esa variante en particular".