Es muy probable que hayas oído hablar de la caja torácica. Todo el mundo tiene una, pero ¿qué hace exactamente la caja torácica?
La caja torácica también se conoce como caja torácica, y la función principal de la caja torácica es proteger los órganos del interior del pecho. Estos órganos incluyen el corazón y los pulmones, que son dos de nuestros órganos más importantes.
Sin embargo, los huesos de la caja torácica no sólo incluyen las costillas. También incluyen el esternón y las vértebras torácicas, donde se forman las costillas.
Por desgracia, aunque las costillas protegen el corazón y los pulmones, pueden dañarse por diversas razones.
Qué es la caja torácica?
La caja torácica forma parte del esqueleto axial. El ser humano medio nace con el mismo número de costillas independientemente del sexo. Las costillas se articulan con la vértebra torácica. Por ejemplo, la primera costilla, o costilla 1, es la más importante y corresponde a la vértebra torácica T1. La costilla 2 corresponde a la vértebra torácica T2, la costilla 3 corresponde a la vértebra torácica T3, y así sucesivamente.
¿Dónde está la caja torácica?
En el tórax se encuentra la caja torácica. Rodea el corazón y los pulmones y se sitúa en la parte posterior de las vértebras torácicas. Cada costilla tiene dos extremos, uno con varios componentes y protuberancias, mientras que el otro es redondeado y liso.
¿Cuántas costillas tenemos?
La persona media nace con 24 costillas, 12 en cada lado. Las costillas están situadas en la caja torácica y el tórax, junto con sus cartílagos costales y el esternón. Cada costilla está formada por algunos componentes diferentes: la cabeza, el cuello, el tubérculo, el ángulo y el cuerpo.
Lesiones y afecciones de la caja torácica
Las deformidades de las costillas se producen en algunos bebés durante el parto o debido a mutaciones genéticas heredadas de uno o ambos padres. En algunos casos, estas deformidades pueden producirse de forma espontánea. Esto se conoce como mutaciones genéticas de novo. Estas deformidades pueden variar en gravedad, desde leves hasta potencialmente mortales.
Algunas deformidades pueden hacer que los pulmones se estrechen, lo que puede provocar dificultades para respirar. Otras deformidades incluyen:
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Costillas de más
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Costillas que faltan
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Costillas cortas
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Costillas de forma anormal
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Costillas que se han fusionado
Una afección relacionada con las costillas se llama síndrome de insuficiencia torácica. Se produce cuando las costillas se deforman, creando un tórax pequeño en el que los pulmones sanos no pueden desarrollarse correctamente.
La mayoría de las veces, estas deformidades se producen debido a mutaciones genéticas. A veces estas mutaciones se producen como resultado de los genes transmitidos por los padres. Otras veces, estas mutaciones se producen por sí solas.
Las deformidades de las costillas pueden producirse de forma aislada o junto con otros problemas. Por ejemplo, los pacientes con síndrome de Down suelen nacer con costillas de más. A veces, los pacientes con síndrome de Down también nacen con un par de costillas de menos. En estos casos, es raro que se produzcan problemas de salud.
También hay otras condiciones en las que aparecen deformidades en las costillas. Entre ellas se encuentran:
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Síndrome de Juene: Esta afección se produce cuando el pecho y la caja torácica son anormalmente pequeños. Como resultado, se producen graves dificultades para respirar.
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Displasia espondilocostal: Esta afección es poco frecuente y se produce cuando se producen anomalías en el desarrollo de la columna vertebral y las costillas. Es común que los pacientes con esta condición tengan costillas fusionadas o ausentes y una columna vertebral anormalmente curvada.
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Displasia espondilotorácica: Esta afección se produce cuando las costillas se fusionan cerca de la columna vertebral. Además, las vértebras están deformadas o fusionadas. Los bebés que nacen con displasia espondilotorácica tienen el pecho pequeño y graves dificultades para respirar.
Diagnóstico de las deformidades de las costillas
Si las deformidades de las costillas son menores, es poco probable que causen síntomas. Estas deformidades suelen detectarse sólo durante las radiografías. Es poco probable que los niños con deformidades menores, como una costilla de más o de menos, tengan problemas de salud.
Los síntomas de las deformidades de las costillas que son más graves incluyen:
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Un pecho estrecho o más pequeño de lo normal
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Un pecho torcido
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Problemas para respirar
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Un bajo vientre que se expande anormalmente durante la inhalación
Además, pueden darse otros síntomas cuando las deformidades se producen junto a otras afecciones, como:
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Baja estatura
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Piernas y brazos anormalmente cortos
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Torso acortado
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Cuello rígido
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Escoliosis
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Dedos de los pies o de las manos de más
Las deformidades de las costillas pueden detectarse durante el embarazo mediante ecografías. Sin embargo, si las ecografías no detectan las deformidades, puede ser necesario realizar radiografías cuando el niño nazca, principalmente si se presentan síntomas como un pecho pequeño y problemas respiratorios.
También se pueden realizar pruebas genéticas en los casos en que los padres estén preocupados por las afecciones hereditarias.
Tratamiento de las deformidades costales
El tratamiento varía en función de la gravedad y el tipo de deformidad. En los casos leves no hay problemas de salud y no es necesario el tratamiento. Sin embargo, si la deformidad causa problemas de salud importantes, como dificultad para respirar o perjudica el desarrollo de los pulmones, su hijo puede necesitar asistencia respiratoria. Esto podría incluir la intubación o una traqueotomía.
Puede recomendarse la cirugía de costilla protésica vertical de titanio (VEPTR). Esta cirugía permite que la costilla, la columna vertebral y los pulmones de su hijo crezcan correctamente y se expandan mediante la implantación de costillas de titanio en el cuerpo de su hijo. Este tratamiento requerirá un ajuste quirúrgico hasta que los músculos del esqueleto de su hijo alcancen la plena madurez. Una vez alcanzada la madurez, puede ser necesaria una cirugía adicional conocida como fusión espinal.
Pronóstico de las deformidades de las costillas
El pronóstico varía de un niño a otro y depende de la gravedad de la deformidad en cuestión. También depende de si existen otras afecciones o problemas médicos junto con la deformidad.
Los niños que se someten a una operación de costillas de titanio protésicas verticales expandibles tienen un pronóstico generalmente positivo. Las costillas de titanio permiten que el niño se forme y desarrolle bien las costillas, los pulmones y la columna vertebral. Esta cirugía tiene una tasa de supervivencia del 70% para los niños con síndrome de Jeune.
Otras afecciones de las costillas
Algunas otras condiciones comunes de las costillas incluyen:
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Costillas magulladas o fracturadas: Dado que las costillas existen para proteger los órganos vitales, a menudo reciben la peor parte de los impactos y son susceptibles de sufrir lesiones por experiencias traumáticas como resultado. Las costillas magulladas y fracturadas pueden ser consecuencia de accidentes de tráfico, caídas pronunciadas y agresiones físicas. Incluso una tos fuerte puede magullar una costilla. Los síntomas de una costilla lesionada o fracturada incluyen dolor en las costillas, especialmente al respirar, toser, estornudar o moverse de determinadas maneras.
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Costocondritis: La costocondritis es una afección que suele estar asociada al dolor de costillas. Las articulaciones costocondrales son las articulaciones donde se unen las costillas y los esternones. Cuando estas articulaciones se inflaman, se habla de costocondritis. Esta afección puede deberse a lesiones en el pecho, a levantar objetos pesados, a hacer ejercicio y a toser y estornudar de forma prolongada. Los síntomas de la costocondritis incluyen dolor y sensibilidad en el pecho.
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Pleuresía: Dos capas de tejido recubren la cavidad torácica y los pulmones. Este tejido se conoce como pleura. La pleuresía se produce cuando estas capas se inflaman, normalmente debido a infecciones víricas o neumonía. Como resultado, las capas se rozan entre sí al respirar o toser, causando dolor. Además, la pleuresía puede ir acompañada de falta de aire, sobre todo cuando se acumula líquido en el espacio pleural.
