El sistema tegumentario es el sistema físico que forma la barrera entre el entorno externo y los sistemas internos del cuerpo. En los seres humanos, este sistema está formado por la piel, el pelo, las uñas y las glándulas relacionadas.
En conjunto, el sistema tegumentario forma el mayor órgano del cuerpo. La función principal de este sistema es proteger los huesos, los órganos y otras estructuras internas de cualquier daño. Además, el sistema tegumentario desempeña importantes funciones inmunitarias, de mantenimiento de los fluidos celulares, de síntesis de la vitamina D, de regulación de la temperatura corporal y de detección de estímulos.
Cómo funciona el sistema tegumentario?
El sistema tegumentario tiene cinco componentes: piel, hipodermis, pelo, uñas y glándulas exocrinas. Los diferentes componentes trabajan juntos para mantener la salud y el bienestar del resto del cuerpo.
Ofrecen:
Protección. La epidermis y la dermis forman una barrera física que protege todas las partes internas del cuerpo. La piel protege contra los efectos negativos de su entorno, como el calor, el frío y la exposición al sol, e impide que muchas sustancias extrañas, como las bacterias, los virus y los contaminantes ambientales, entren en el cuerpo. Las capas de la hipodermis, situadas debajo de la piel, proporcionan una protección adicional a los órganos internos. El pelo y las uñas ofrecen una protección adicional para las zonas sensibles del cuerpo, como los dedos de las manos, los pies y la cara.
Nutrición. El cuerpo produce su propia vitamina D mediante un proceso llamado síntesis. Este proceso se desencadena cuando la piel se expone a la luz solar. La vitamina D es crucial para la salud de los huesos.
Inmunidad. La piel bloquea la entrada directa de agentes patógenos como los virus y las bacterias, previniendo enfermedades e infecciones. Además, la piel produce péptidos antimicrobianos (AMP) y lípidos, que pueden destruir las bacterias que entran en contacto con la piel. Las células del sistema inmunitario situadas en la piel también pueden enviar señales al sistema inmunitario mayor y desencadenar una respuesta inmunitaria.
Curación de heridas. Muchas heridas dañan la propia piel. Una lesión en la piel activa los mecanismos de coagulación para detener la hemorragia y formar una capa protectora sobre la herida. A continuación, las células inmunitarias acuden al lugar para evitar la infección. Las últimas fases de cicatrización implican la formación de nuevas células cutáneas y la formación de conexiones entre las células.
Regulación de la temperatura. La piel desempeña un papel importante en el mantenimiento de la temperatura corporal dentro de un rango seguro. Cuando el cuerpo se calienta, los vasos sanguíneos de toda la superficie de la piel se dilatan para permitir que el calor se disipe. Además, las glándulas sudoríparas segregan un líquido que conduce al enfriamiento por evaporación. Cuando el cuerpo está más frío de lo normal, la piel hace que los folículos pilosos se levanten, provocando una reacción comúnmente llamada "piel de gallina". Los pelos levantados atrapan el aire caliente cerca de la piel e impiden que el calor salga del cuerpo.
Entrada sensorial. La piel está llena de células nerviosas que detectan el dolor, el calor y el frío, la presión y la vibración. Estas sensaciones asociadas al tacto le ayudan a comprender su entorno y a responder adecuadamente a los estímulos.
Dónde se encuentra el sistema tegumentario?
El sistema tegumentario cubre la mayor parte del cuerpo. Constituye la capa más externa del cuerpo, dejando sólo al descubierto órganos como los globos oculares.
Piel:Las capas más externas de la piel, que cubren la mayor parte del cuerpo humano, incluyen la epidermis y la dermis. La capa superior es la epidermis, que sirve como primera línea de defensa del cuerpo contra enfermedades y lesiones. La dermis es la capa que se encuentra debajo de la epidermis. Esta capa es el tejido conectivo que sostiene la epidermis. Contiene vasos sanguíneos y linfáticos, nervios, glándulas sudoríparas y folículos pilosos.
Hipodermis: La hipodermis es la tercera capa de la piel. Es la capa de tejido que se encuentra directamente debajo de la dermis. A veces se llama tejido subcutáneo. Es una combinación de tejido conectivo y tejido adiposo que proporciona protección adicional a los órganos internos.
Pelo: El pelo crece en casi todas las zonas de la epidermis. Sin embargo, el pelo difiere en longitud y grosor según el lugar del cuerpo en el que aparezca. Ofrece protección para la piel, aumenta la función sensorial y ayuda a regular la temperatura corporal.
Uñas: Las uñas son capas de queratina que forman placas duras. Crecen sobre las puntas de los dedos de las manos y de los pies. Las uñas protegen los dedos y ayudan a la destreza.
Glándulas: Cuatro tipos de glándulas componen las partes del sistema tegumentario: glándulas sudoríparas, sebáceas, ceruminosas y mamarias. Las glándulas sudoríparas producen el sudor y las secreciones genitales. Las glándulas ceruminosas producen cera para los oídos. Las glándulas sebáceas producen una sustancia aceitosa llamada sebo. Las glándulas mamarias son las glándulas productoras de leche que se activan tras el nacimiento del bebé.
Señales de que algo podría estar mal en tu sistema integumentario
Al estar expuesta a fuerzas externas, la piel es vulnerable a lesiones, reacciones alérgicas o infecciones. Los signos de problemas en la piel incluyen frecuentemente dolor, sangrado, picor, hinchazón, enrojecimiento o ampollas. Si le preocupa una lesión o una reacción inusual que afecte a su piel, busque ayuda médica de inmediato.
Los cortes, raspones y moretones menores son comunes y suelen curarse sin problemas. Sin embargo, las lesiones cutáneas más graves pueden requerir atención médica. Los cortes importantes pueden requerir puntos de sutura para ayudar a que los bordes de la herida vuelvan a unirse para sanar. Las quemaduras graves requieren un tratamiento cuidadoso con medicamentos tópicos y apósitos adecuados. Las erupciones y el picor pueden ser los primeros signos de una reacción alérgica grave que requiere atención inmediata. Los hematomas pueden ser un indicio de una lesión importante en los músculos o huesos que se encuentran debajo de la piel magullada.
Qué afecciones afectan al sistema tegumentario?
Además del riesgo de lesión o infección, el sistema tegumentario puede verse afectado por diversas condiciones de salud.
Afecciones de la piel: La piel puede desarrollar afecciones crónicas como el eczema o la psoriasis. Estas afecciones están relacionadas con el sistema autoinmune, y los síntomas incluyen cambios en la piel. El eczema tiene el aspecto de una erupción roja y escamosa que puede ser muy incómoda. La psoriasis da lugar a lesiones cutáneas que son antiestéticas y pueden provocar picores. La piel también puede desarrollar acné, a menudo como resultado de la sobreproducción de grasa y queratina en los folículos pilosos. Esto provoca la aparición de manchas en la piel. La piel también es vulnerable al cáncer, a menudo debido a la exposición a los rayos UV.
Afecciones del cabello: La pérdida de cabello es un problema común. Para algunas personas, la pérdida de cabello está relacionada con la edad y la genética y no es el signo de una condición subyacente. En otros casos, las personas desarrollan la pérdida de cabello como síntoma principal. Esto se llama alopecia, y los médicos no siempre pueden identificar una causa. La caída del cabello también puede ser un efecto secundario de algunos medicamentos, como los que se utilizan habitualmente para tratar el cáncer.
Afecciones de las uñas: Las uñas de las manos y los pies pueden desarrollar patrones de crecimiento irregulares. Esto puede deberse a una enfermedad subyacente, como la anemia, o a una lesión en el lecho ungueal. Las uñas también pueden desarrollar infecciones por hongos que hacen que las uñas se vean descoloridas y quebradizas. Póngase en contacto con su médico si observa cambios inexplicables en sus uñas.
Afecciones de las glándulas: Las glándulas del sistema tegumentario pueden desarrollar afecciones crónicas. La dermatitis seborreica es una afección en la que las glándulas sebáceas que rodean los folículos pilosos del cuero cabelludo producen un exceso de sebo. Esto provoca una acumulación de grasa en el cuero cabelludo, causando escamas grasientas o caspa. Las glándulas sudoríparas también pueden volverse hiperactivas y provocar una producción excesiva de sudor. Esta afección se denomina hiperhidrosis, y puede ser una molestia. Hable con su médico sobre el tratamiento de la sudoración excesiva o la dermatitis seborreica.
Cómo se puede mantener sano el sistema integumentario?
Puedes proteger tu sistema tegumentario manteniendo buenos hábitos de salud y evitando las lesiones siempre que sea posible. Algunas prácticas que protegen la piel y los demás sistemas tegumentarios son:
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Mantener una buena higiene
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Practicar buenos hábitos de cuidado de la piel, como utilizar productos suaves para lavar e hidratar
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Utilizar protección solar
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Usar ropa que no cause irritación
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Hacerse revisiones periódicas
Si tiene alguna duda sobre la salud de su piel u otros aspectos del funcionamiento de su sistema tegumentario, llame a su médico.
