Juul pagará 438,5 millones de dólares por su papel en la crisis del vaping adolescente

Por Cara Murez Reportera de HealthDay

Reportera de HealthDay

MIÉRCOLES, 7 de septiembre de 2022 (HealthDay News) - Juul Labs dijo el martes que pagará 438,5 millones de dólares, sin reconocer haber hecho nada malo, para llegar a un acuerdo en docenas de demandas presentadas por las prácticas de la compañía que pueden haber alimentado el vaping generalizado entre los adolescentes estadounidenses.

"Este acuerdo con 34 estados y territorios es una parte importante de nuestro compromiso continuo para resolver los problemas del pasado", dijo la compañía en un comunicado. "Con el anuncio de hoy, hemos llegado a un acuerdo con 37 estados y Puerto Rico, y apreciamos los esfuerzos de los Fiscales Generales para desplegar recursos para combatir el uso de menores".

El fiscal general de Connecticut, William Tong, aplaudió la noticia.

"Creemos que esto contribuirá en gran medida a frenar el flujo de consumo de tabaco por parte de los jóvenes", dijo Tong durante una conferencia de prensa el martes. "No nos hacemos ilusiones y no podemos afirmar que esto vaya a detener el consumo de tabaco entre los jóvenes. Sigue siendo una epidemia. Sigue siendo un gran problema. Pero esencialmente hemos quitado un gran trozo de lo que antes era un líder del mercado".

Mientras tanto, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. todavía está decidiendo si permitirá a Juul vender sus productos en este país. Después de que la agencia emitiera una prohibición sobre los productos de vaping de la empresa en junio, Juul apeló la decisión y el tribunal dictaminó que la empresa podía seguir vendiendo algunos de sus productos hasta que la apelación haya sido vista en los tribunales.

En la última investigación llevada a cabo por unas tres docenas de estados, se descubrió que Juul atraía a los jóvenes con sus modelos juveniles, muestras gratuitas de cigarrillos electrónicos y sabores como crème brulee y mango. Además, cerca del 45% de los seguidores de la empresa en Twitter tenían entre 13 y 17 años.

El acuerdo del martes prohibirá a Juul realizar prácticas que incluyan la comercialización a los jóvenes, la financiación de la educación en las escuelas o la tergiversación de los niveles de nicotina de sus productos, aunque la empresa ya ha cambiado algo de lo que hace tras la presión de los padres y los funcionarios públicos.

Los fondos del acuerdo se pagarán a lo largo de seis a diez años, según el New York Times. En Connecticut, el estado planea utilizar su parte de 16 millones de dólares para programas de cesación de vaping, nicotina y adicción. Texas recibirá 43 millones de dólares. Virginia recibirá 16,6 millones de dólares.

"Fue Juul quien entró en escena y abrió esta terrible caja de Pandora", dijo al Times Meredith Berkman, cofundadora de Parents Against Vaping E-Cigarettes. "Ninguna cantidad de dinero puede borrar el daño causado por la orientación y la comercialización de Juul a los adolescentes, cuyo uso de los productos con sabor furtivo de la compañía llevó a muchos niños a sufrir una adicción severa a la nicotina y daños físicos."

Berkman se unió al grupo en 2018 después de que su hijo llegara a casa de la escuela en el noveno grado y hablara de un representante de Juul que habló en una asamblea escolar y describió sus productos como "totalmente seguros."

El grupo ha escuchado a cientos de familias que han dicho que sus hijos se volvieron adictos al consumo de Juul y dispositivos similares, dijo Berkman, y algunos adolescentes se enfermaron gravemente.

Una encuesta reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. apunta a nuevos problemas: Aunque ahora hay menos estudiantes que utilizan cigarrillos electrónicos, los productos de la empresa Puff Bar, que fabrica vapes con sabor a caramelo y fruta, son ahora los favoritos.

La FDA sigue intentando frenar los nuevos productos con sabores y colores de caramelo, incluso cuando algunas empresas han pasado a vender nicotina sintética, que no estaba regulada hasta marzo, cuando el Congreso otorgó a la FDA el poder de regular los productos de nicotina sintética. La agencia todavía está examinando cerca de un millón de solicitudes de fabricantes de productos de nicotina no tóxicos que recibió esta primavera, informó el Times.

Los estados implicados en este último acuerdo son Alabama, Arkansas, Connecticut, Delaware, Georgia, Hawai, Idaho, Indiana, Kansas, Kentucky, Maryland, Maine, Mississippi, Montana, Dakota del Norte, Nebraska, Nuevo Hampshire, Nueva Jersey, Nevada, Ohio, Oklahoma, Oregón, Puerto Rico, Rhode Island, Carolina del Sur, Dakota del Sur, Tennessee, Texas, Utah, Virginia, Vermont, Wisconsin y Wyoming. Juul llegó a un acuerdo anteriormente con Carolina del Norte, Washington, Luisiana y Arizona.

Quedan otras nueve demandas, incluidas las de Nueva York y California, según el Times. Se han consolidado unas 3.600 demandas en California, que representan a individuos, distritos escolares y gobiernos locales.

Más información

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. tienen más información sobre los cigarrillos electrónicos.