El abrazo de los distritos escolares de Missouri a las palmaditas se salta las tendencias

Por Mary Chris Jaklevic

7 de septiembre de 2022 - Los expertos en desarrollo infantil expresaron su consternación por el hecho de que un distrito escolar de Missouri esté reviviendo el uso de los azotes como castigo a pesar de la abrumadora evidencia científica en su contra.

"A lo largo de los años se han realizado muchas investigaciones que demuestran que el castigo corporal es perjudicial para los niños", dice la doctora Allison Jackson, miembro del Consejo de Abuso y Negligencia Infantil de la Academia Americana de Pediatría.

El anuncio de las escuelas públicas de Cassville de reinstaurar los castigos corporales tras 21 años de interrupción supone "un retroceso", afirma.

Según las noticias, el superintendente de Cassville, Merlyn Johnson, dijo que una encuesta reciente del sistema escolar mostraba que los estudiantes, los padres y los profesores estaban preocupados por los problemas de disciplina. Algunos padres propusieron el castigo corporal como solución, pero sólo si otros métodos han fracasado y los padres o cuidadores dan su consentimiento.

Pruebas que demuestran los daños

Preguntados por la decisión del distrito, grupos como la Academia Americana de Pediatría, la Asociación Americana de Psicología, la Asociación Médica Americana, la Sociedad para la Salud y la Medicina de los Adolescentes, la Asociación Nacional de Enfermeras Pediátricas y la Academia Americana de Médicos de Familia subrayaron su antigua oposición al castigo corporal en las escuelas.

Estas organizaciones señalaron décadas de investigación que demuestran que golpear a los niños no mejora el comportamiento ni motiva el aprendizaje, y puede ser contraproducente al conducir a una mayor agresión, problemas académicos y lesiones físicas.

Un informe de 2016 del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver concluyó que la fuerza física en las escuelas de Estados Unidos se utiliza de forma desproporcionada con los estudiantes que son negros, hombres o tienen discapacidades. El castigo corporal se considera una violación de los derechos humanos a nivel internacional, según el informe.

El doctor George Holden, profesor emérito de psicología de la Universidad Metodista del Sur de Dallas, dice que se sintió "desanimado, pero no sorprendido" por la reactivación del castigo corporal en el distrito. Aunque el castigo corporal en las escuelas públicas ha disminuido, 19 estados no lo han prohibido.

Según el informe de 2016, el 14% de los distritos escolares utilizaban el castigo corporal y 163.333 alumnos de escuelas públicas fueron objeto de esta práctica durante el curso 2011-12. El castigo corporal se concentra en el sureste. La mitad de los estudiantes de Arkansas, Mississippi y Alabama asisten a una escuela que utiliza esta práctica.

El informe señala que sólo dos estados, Nueva Jersey e Iowa, han prohibido el castigo corporal en las escuelas privadas.

Jackson, Holden y otros expertos afirman que la mentalidad cambia lentamente, y las personas que crecieron con padres que les pegaban pueden estar a la defensiva o despreciar las críticas. Algunos educadores y padres pueden creer que el castigo físico funciona porque interrumpe temporalmente el mal comportamiento, dicen los expertos.

Alejarse de la fuerza física

Sin embargo, cada vez más escuelas están dejando de permitir que los profesores utilicen el castigo físico y, en su lugar, están aprovechando las prácticas restaurativas, la colaboración en la resolución de problemas y las intervenciones y apoyos positivos para el comportamiento, dice Holden, que es presidente de la organización sin ánimo de lucro U.S. Alliance to End the Hitting of Children.

FredericMedway, PhD, profesor emérito de psicología en la Universidad de Carolina del Sur, dijo que muchos distritos dicen ahora que el castigo físico se utiliza como último recurso, lo que no era el caso en décadas pasadas.

Pero dice que duda que las escuelas dejen de usar el castigo corporal hasta que las familias dejen de practicarlo.

Los médicos pueden desempeñar un papel importante a la hora de intervenir con los nuevos padres, dice Jackson, que dirige el Centro de Protección del Niño y el Adolescente del Hospital Nacional de Niños de Washington, DC. Sugiere que los médicos pregunten a los nuevos cuidadores cómo piensan abordar los comportamientos desafiantes y les ofrezcan orientación.

Medway afirma que las visitas de control del niño deberían incluir evaluaciones de los comportamientos que podrían provocar medidas disciplinarias, como la impulsividad y el rechazo a cumplir las normas, que pueden abordarse con un tratamiento temprano de salud mental y orientación para los padres.

Una publicación de la Academia de Pediatría, Effective Discipline to Raise Healthy Children (Disciplina eficaz para criar niños sanos), describe alternativas al castigo corporal y aconseja a los médicos que ofrezcan a los padres estrategias de gestión del comportamiento y derivaciones a recursos comunitarios como grupos de padres, clases y servicios de salud mental. La academia también ofrece consejos para los padres en su sitio web.

La doctora Alison Culyba, presidenta del Comité de Prevención de la Violencia de la Sociedad para la Salud y la Medicina de los Adolescentes, afirma que los profesionales de la salud pueden "utilizar sus voces" para informar de los debates políticos locales, estatales y nacionales sobre las repercusiones del castigo corporal en la salud de los niños.