Una mujer maravillosa se compromete con la investigación del cáncer

Por Lambeth Hochwald

8 de septiembre de 2022 - Cuando Lynda Carter habla de su difunto marido, Robert Altman, se intuye enseguida que se trataba de una relación amorosa para la eternidad.

"Como he dicho a menudo, si eras amigo de Robert, eras una de las personas más afortunadas del mundo", dice Carter, la cantautora y actriz más conocida por su papel de Wonder Woman en la serie de televisión de los años 70, que se casó con Altman, un abogado, en 1984.

Para Carter, Altman y sus hijos, Jessica y James, todo cambió en 2017, cuando a Altman le diagnosticaron mielofibrosis, un raro trastorno de la médula ósea -se registra alrededor de un caso por cada 100.000 estadounidenses al año- que se detectó durante un análisis de sangre rutinario.

"Robert no estuvo enfermo ni un solo día en su vida", dice en una entrevista. "Esquiaba y nadaba, y en muchos sentidos estábamos en la flor de la vida juntos. Cuando se le diagnosticó inicialmente, ni siquiera teníamos claro lo que tenía. La palabra de moda era que tenía un raro trastorno sanguíneo, no cáncer".

A la familia se le dijo que esperara a ver si la enfermedad empeoraba, lo que ocurrió, por desgracia, en el momento exacto en que apareció el COVID-19.

Esta enfermedad puede evolucionar de mielofibrosis a leucemia mieloide aguda secundaria (sAML), un cáncer de sangre poco frecuente, afirma el doctor Michael Caligiuri, destacado investigador en inmunología, linfoma y leucemia y presidente del Centro Médico Nacional City of Hope, una de las mayores organizaciones de investigación y tratamiento del cáncer en EE.UU.

"Esta enfermedad es crónica y de evolución lenta, pero cuando progresa de forma más aguda a una forma de leucemia, puede avanzar rápidamente", afirma.

En la fase aguda, no hay mucho que se pueda hacer por el paciente.

"Esto se convierte en una situación de vida o muerte", dice. "Uno quiere esperar lo mejor, pero tiene que haber una expectativa de lo peor en términos de tratar de preparar al paciente y a la familia para lo que pueda venir, de modo que puedan empezar a poner en orden psicológica y legalmente la vida de la persona".

A pesar de todos los esfuerzos, Altman murió en febrero de 2021 a la edad de 73 años.

Ahora, para honrar a su marido, Carter está donando su tiempo y recursos para crear el Fondo de Investigación de la Fundación Familiar Robert & Lynda Carter Altman, en colaboración con el Instituto de Investigación Genómica Traslacional (TGen), un instituto de investigación biomédica líder, que forma parte de City of Hope.

El objetivo: acelerar la investigación crítica que mejorará la detección precoz y la supervivencia de este cáncer de sangre tan difícil de tratar.

"Estoy muy emocionada de formar parte de este equipo y de saber que puedo desempeñar un pequeño papel en la ayuda a otras familias que se enfrentan a este mismo diagnóstico", dice Carter. "Es emocionante ver el progreso que están haciendo estos científicos, desde la investigación genómica hasta un universo de trillones de códigos que podrían convertirse en una terapia farmacológica algún día".

Con la creación de la fundación, habrá financiación para desarrollar mejores diagnósticos y tratamientos.

"En muchos casos, esta investigación también arrojará luz sobre otros trastornos relacionados", dice Caligiuri. "El cáncer es una enfermedad de los genes y, en la mayoría de los casos, no lo heredamos de nuestras madres o padres, sino que el ADN se cambia en uno de los trillones de células de nuestro cuerpo, de la misma manera que se escribe mal una palabra".

Lo que ocurre después es que la célula no muere.

"En cambio, sufre una reacción nuclear y crece y crece", dice. "En este caso, la primera evidencia de un problema fue la mielofibrosis. Esa bomba de relojería continuó hasta explotar en leucemia".

Caligiuri dice que el objetivo de su investigación será desarrollar un dispositivo que pueda reordenar ese ADN o bloquear los cambios en el ADN para que la enfermedad no progrese a leucemia o, si lo hace, para "que podamos convertirla en una condición crónica, no en una aguda que ponga en peligro la vida."

Para Carter, esta fundación es una forma muy sentida de honrar el legado de su marido.

"Cuando perdí a Robert, me quedé con muchas preguntas", dice. "Quería entender por qué los cánceres raros son tan difíciles de tratar y qué avances de investigación o tratamiento se estaban haciendo para cambiar eso. A Robert nunca le gustó engrandecerse, pero creo que esto le gustaría. Creo que Robert se sentiría realmente conmovido por esto".