Las familias negras y 'La charla'

Nick Battle recuerda claramente su primer roce con "The Talk".

Fue a mediados de la década de 1980. Tenía 8 años y estaba sentado en la parte trasera del coche de sus padres en Virginia con su hermano pequeño, cuando se dieron cuenta de que había un vehículo patrulla detrás de ellos. Los hermanos estaban excitados, así que se dieron la vuelta y se quedaron mirando. Battle es negro y sus padres, que se criaron en el Sur de Jim Crow en los años 50 y 60, tenían algunas instrucciones inmediatas.

"No te des la vuelta. Mirad al frente", les dijeron a Battle y a su hermano. Les explicaron que mirar fijamente a la policía podía ser peligroso cuando se tenía la piel negra. Si no dejaban de mirar, dijeron los padres de Battle, la policía podría detenerlos y registrar su coche. O algo peor.

Nunca lo olvidó.

Qué es 'La charla'?

"La charla" es un término que engloba la conversación que muchos padres negros tienen con sus hijos sobre cuestiones raciales, especialmente sobre la mejor manera de tratar con la policía, dice Battle, que ahora tiene 45 años y es profesional de la salud mental con un doctorado en psicología de asesoramiento.

A veces es una conversación que se prolonga durante muchos años. Por ejemplo, cuando Battle se sacó el carné de conducir en los años 90, sus padres ampliaron la charla con algo más que las típicas instrucciones sobre cómo aparcar en paralelo. Le hablaron con detalle de lo que debía hacer si alguna vez le paraba la policía:

Bajar el volumen de la música, le dijeron, y mejor aún, poner una emisora de gospel para que no suene amenazante. Deja la cartera en el salpicadero para no tener que meter la mano en el bolsillo del pantalón. Mantén la guantera libre de todo lo que no sea la matrícula y el seguro para poder acceder a ellos rápidamente. Si tienes que buscar a tientas, la policía podría sospechar de un arma.

"Mis padres nos acompañaban durante todo el proceso, incluso asegurándose de que el abogado que nos tocaba era blanco", dice.

"Eso influyó mucho en mi forma de ver a la policía", dice. "No los veía necesariamente como personas que iban a ayudarme. Los veía como personas con las que tenía que asegurarme de no tener que relacionarme".

Continúa

Por aquel entonces, dice Battle, en The Talk se hablaba de "lo que hay que hacer y lo que no hay que hacer" con la policía. Pero desde entonces, dice, ha evolucionado hacia una conversación más amplia sobre cómo mantenerse a salvo en un mundo con prejuicios raciales.

Y eso es algo bueno, dice el psicólogo Earl Turner, PhD, fundador de Therapy For Black Kids. "Sabemos más sobre los impactos psicológicos del racismo y los prejuicios", dice. Puede hacer mella en la autoestima y provocar estrés crónico, ansiedad e incluso depresión, dice.  

Por eso hoy, dice Turner, los padres también utilizan La Charla para enseñar a los niños sobre el orgullo cultural y los problemas de salud mental, así como sobre sus propios derechos ante la ley. 

"No se puede hablar sólo de las formas negativas en que la raza influye. También hay que hablar a los niños sobre su propia identidad y destacar los aspectos positivos de su cultura", afirma.

Las investigaciones demuestran que este tipo de mensajes positivos sobre el orgullo cultural y la capacidad de acción personal ayudan a los niños de color a procesar las cuestiones raciales de forma más saludable.

Diferentes charlas para varias edades

Hay formas apropiadas para la edad de tener diferentes versiones de La Charla a lo largo de la vida de un niño, dice Turner.

Por ejemplo, los niños de 3 o 4 años pueden mantener conversaciones sobre las diferencias entre las personas.

"Se dan cuenta de las diferencias", dice. "Pueden tener conversaciones sobre las personas que tienen diferentes colores de piel, diferentes cabellos, diferentes orígenes raciales".

Los padres pueden llevar a los niños en edad escolar a museos donde pueden aprender sobre la historia de la segregación y el movimiento de los derechos civiles, dice Turner. A medida que los niños crecen y llegan a la adolescencia, los padres pueden hablar de los acontecimientos que aparecen en las noticias, como los tiroteos de la policía, dice.

También es importante aprender a canalizar parte de la agitación emocional que puede surgir al tratar temas raciales. Tras la muerte de George Floyd, un hombre negro desarmado asesinado por un agente de policía de Minneapolis en 2020, Turner animó a sus clientes a encontrar formas seguras y útiles de gestionar su ira. Un grupo decidió protestar juntos como forma de canalizar sus emociones. 

Continúa

"La rabia, si no se controla, puede llevar a la depresión y a un montón de comportamientos de riesgo", dice Maya Nelson, una terapeuta afincada en Orlando que también dirige un grupo de madres negras con preocupaciones por sus hijos.

El grupo se reúne una vez al mes. Las madres aprovechan para hablar entre ellas sobre cómo abordar temas como el racismo y los tiroteos en las escuelas con sus hijos.

Nelson ha tenido éxito con la terapia narrativa, más utilizada para el trastorno de estrés postraumático (TEPT). La terapia narrativa ayuda a los pacientes a desglosar los sucesos traumáticos y a "reinterpretarlos y reescribirlos" desde una perspectiva más útil, según la Asociación Americana de Psicología.

Nelson pide a las personas que escriban las experiencias negativas y las lean en voz alta.

Esto ayuda a las personas, especialmente a los adolescentes, a procesar la ira. En lugar de rehuirla o tratar de endulzarla, lo mejor es afrontar los sentimientos "feos" de frente, dice.

Avanzar

La Charla ha cambiado a lo largo de los años, pero los temas que trata no. Muchos padres negros siguen temiendo los prejuicios raciales y la violencia contra sus hijos. Y las investigaciones demuestran que la violencia racial contra una persona negra de la comunidad afecta a la salud mental e incluso física de toda la comunidad.

Sin embargo, el hecho de que la investigación se haya realizado es un signo de progreso, dice Battle. También parece haber una creciente apertura sobre el problema, y una creciente biblioteca de recursos para ayudar a los padres a navegar por este difícil territorio.

El sitio web Resilience de la Asociación Americana de Psicología, por ejemplo, está dedicado a "elevar a los jóvenes mediante una comunicación sana sobre la raza" y tiene numerosos recursos para padres, niños y profesores.

Como terapeuta, Battle ayuda ahora a otros padres a hablar con sus propios hijos. Tiene dos reglas de oro: Comunicarse con la mayor frecuencia posible y no andarse con rodeos.

"Si tienes conversaciones con tus hijos de forma regular sobre todo, entonces serás capaz de tener una conversación sobre cualquier cosa".

Entonces, cuando llegue el momento, dice Battle, tanto los niños como los padres estarán en una posición mucho mejor para comenzar La Conversación.