Muchos niños pequeños con COVID no muestran síntomas de la enfermedad
Por Will Pass
6 de septiembre de 2022 - No cuentes con un goteo nasal.
Los niños pequeños con COVID-19 a menudo no presentan ningún síntoma, incluso cuando tienen una alta cantidad del virus en ellos, según un nuevo estudio.
Según los investigadores, sólo el 14% de los adultos que dieron positivo en la prueba del SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19, no presentaban síntomas de la enfermedad, frente al 37% de los niños de hasta 4 años.
Esto plantea la preocupación de que los padres, los cuidadores de niños y los centros de preescolar puedan no estar percibiendo el nivel de infección en niños pequeños aparentemente sanos que han estado expuestos al COVID-19, escribieron la autora principal, la doctora Ruth A. Karron, y sus colegas en la revista Journal of the American Medical Association Open.
En el estudio participaron 690 personas de 175 hogares de Maryland que fueron monitoreados de cerca entre noviembre de 2020 y octubre de 2021. Cada semana durante 8 meses, completaron controles de síntomas en línea y se sometieron a pruebas de PCR -que detectan la presencia del virus que causa COVID-19- con hisopos nasales. Los que presentaban síntomas enviaron más hisopos para su análisis.
"Lo que fue diferente en nuestro estudio [en comparación con estudios anteriores] fue la intensidad de nuestra recogida, y el hecho de que [analizamos a los que no tenían síntomas de COVID]", dijo Karron, pediatra y profesor del Departamento de Salud Internacional de la Universidad Johns Hopkins de Baltimore, en una entrevista. "El hecho de que tomáramos muestras cada semana significaba que podíamos detectar esas infecciones tempranas".
El estudio también destaca por centrarse en los niños pequeños, dijo Karron. Todos los hogares que participaron en el estudio tenían al menos un niño de hasta 4 años, y 256 de las 690 personas (el 37,1%) pertenecían a este grupo de edad más joven. El resto de personas que participaron en el estudio eran 100 niños de 5 a 17 años (14,5%) y 334 adultos de 18 a 74 años (48,4%).
Los más jóvenes eran los más propensos a no tener síntomas
Al final del estudio, 51 personas habían dado positivo en la prueba del coronavirus, incluidas 14 que no presentaban síntomas. Un examen más detallado mostró que los niños de 4 años o menos que contrajeron COVID-19 tenían más del doble de probabilidades de no presentar síntomas que los adultos infectados (36,8% frente a 14,3%).
La relación entre los síntomas y la carga viral -la cantidad del virus que causa la COVID en una persona- también difería entre los adultos y los niños pequeños.
Mientras que los adultos con cargas virales elevadas -lo que sugiere que eran más contagiosos- solían presentar síntomas de COVID-19 más graves, no ocurría lo mismo con los niños pequeños. Esto sugiere que los niños con síntomas leves o inexistentes podrían ser altamente contagiosos.
Karron afirma que estos resultados deberían ayudar a los padres y a otras personas a tomar mejores decisiones. Afirma que, aunque los niños pequeños no presenten síntomas, deben someterse a la prueba de COVID-19 si han estado expuestos a otras personas con la enfermedad. Y recomienda actuar en función de los resultados.
"Si una familia está infectada por el virus, y el niño de 2 años [no tiene síntomas], y la gente está pensando en una visita a los abuelos ancianos... no hay que asumir que el niño de 2 años no está infectado", dice Karron. "Ese niño debería someterse a las pruebas junto con otros miembros de la familia".
También debería considerarse la realización de pruebas a los niños pequeños expuestos a COVID-19 en las guarderías, afirma.
Pero otros expertos no están necesariamente de acuerdo.
"Me pregunto si ese esfuerzo merece la pena", dice el doctor Dean Blumberg, profesor y jefe de la División de Enfermedades Infecciosas Pediátricas de UC Davis Health en Sacramento, California.
Señala que las recientes directrices de la FDA para las pruebas de COVID-19 exigen tres pruebas de antígenos negativas en casa -que detectan proteínas, llamadas antígenos, del virus que causa la COVID-19- para confirmar la ausencia de enfermedad.
"Se necesitarían 4 días para realizar esas pruebas", dice. "Así que son muchas pruebas. Es un montón de registros, es incómodo, es incómodo hacerse las pruebas, y simplemente me pregunto si vale la pena ese esfuerzo."
¿Siguen siendo válidos los resultados?
Blumberg también se pregunta si el estudio, realizado hace casi un año, refleja el panorama actual de la pandemia.
Aunque los expertos entrevistados tenían diferentes opiniones sobre los hallazgos, compartían puntos de vista similares sobre la vacunación.
"Lo más importante que pueden hacer los padres es vacunar a sus hijos, vacunarse ellos mismos y tener a todos los miembros de la familia vacunados y al día en todas las dosis indicadas", afirma Blumberg.
Karron señala que la vacunación será más importante en los próximos meses.
"El verano está terminando; el colegio está empezando", dice. "Muy pronto volveremos a estar en grandes grupos dentro de casa. Para mantener la seguridad de los niños pequeños, creo que es realmente importante que se vacunen."
