Relacionan la apnea del sueño con mayores riesgos de cáncer, demencia y coágulos

Por Carolyn Crist

6 de septiembre de 2022 - Las personas que padecen apnea obstructiva del sueño podrían tener mayores riesgos de padecer cáncer, demencia y peligrosos coágulos sanguíneos, según nuevos estudios presentados el lunes en el Congreso Internacional 2022 de la Sociedad Respiratoria Europea en Barcelona.

Los pacientes con apnea obstructiva del sueño, o AOS, tienen parte o la totalidad de sus vías respiratorias bloqueadas durante el sueño, lo que interrumpe la respiración varias veces por noche. Esto puede provocar ronquidos fuertes, jadeos y fatiga diurna. Este trastorno del sueño afecta a entre el 7% y el 13% de las personas, y los mayores riesgos se observan entre quienes tienen sobrepeso u obesidad, padecen diabetes, fuman o beben mucho alcohol.

"Ya se sabe que los pacientes con apnea obstructiva del sueño tienen un mayor riesgo de padecer cáncer, pero no ha quedado claro si esto se debe a la propia AOS o a factores de riesgo relacionados con el cáncer, como la obesidad, las enfermedades cardiometabólicas y los factores relacionados con el estilo de vida", afirma en un comunicado el doctor Andreas Palm, investigador y asesor principal de la Universidad de Uppsala (Suecia), que presentó uno de los estudios.

"Nuestros hallazgos muestran que la privación de oxígeno debida a la AOS se asocia de forma independiente con el cáncer", dijo.

Palm y sus colegas analizaron los datos de casi 63.000 pacientes unos 5 años antes de comenzar el tratamiento de la apnea obstructiva del sueño en Suecia. Entre 2010 y 2018, los pacientes fueron tratados con presión positiva continua en las vías respiratorias, que mantiene las vías respiratorias abiertas durante el sueño. Los investigadores vincularon esta información con los datos del Registro Nacional de Cáncer de Suecia y los datos sociales y económicos de Estadísticas de Suecia.

El equipo de investigación comparó a unos 2.000 pacientes con apnea del sueño y diagnóstico de cáncer con un grupo de control de 2.000 pacientes con apnea del sueño pero sin cáncer. Descubrieron que los pacientes con cáncer tenían una apnea del sueño más grave y que los niveles de oxígeno eran más bajos en los pacientes con cáncer de pulmón, cáncer de próstata y melanoma.

"Los hallazgos de este estudio ponen de manifiesto la necesidad de considerar la apnea del sueño no tratada como un factor de riesgo de cáncer y de que los médicos sean conscientes de la posibilidad de cáncer cuando traten a pacientes con AOS", señalan los investigadores. "Sin embargo, ampliar el cribado del cáncer a todos los pacientes con AOS no está justificado ni recomendado por los resultados de nuestro estudio".

En otro estudio presentado en la conferencia, la apnea obstructiva del sueño también se relacionó con un mayor deterioro de las facultades mentales, especialmente entre los hombres y las personas de 74 años o más.

Los investigadores de Suiza estudiaron a 350 personas de 65 años o más, que se sometieron a pruebas de sueño entre 2003 y 2008, y tuvieron citas de seguimiento cada 5 años. Se realizaron evaluaciones cognitivas durante el primer seguimiento, entre 2009 y 2013, así como 5 años después, en las que se evaluó la función cerebral, la velocidad de procesamiento, la función ejecutiva, la memoria verbal, el lenguaje y la percepción visual de las relaciones espaciales entre los objetos.

El equipo de investigación descubrió que la apnea obstructiva del sueño estaba relacionada con un mayor deterioro de la función cerebral, la velocidad de procesamiento, la función ejecutiva y la memoria verbal. Los niveles bajos de oxígeno durante el sueño tuvieron los mayores efectos.

"Este estudio demuestra que la gravedad de la apnea del sueño y la privación de oxígeno durante la noche contribuyen al deterioro cognitivo en la vejez", dijo durante la presentación el doctor Nicola Marchi, investigador del Centro de Investigación del Sueño de la Universidad de Lausana (Suiza).

En un tercer estudio realizado en Francia, los pacientes con apnea obstructiva del sueño grave eran más propensos a sufrir tromboembolismo venoso, es decir, peligrosos coágulos de sangre que se forman en la parte inferior de la pierna, el muslo o la pelvis y que pueden desencadenar ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares.

Los investigadores estudiaron a 7.355 pacientes a los que se hizo un seguimiento durante más de 6 años, entre ellos 104 que sufrieron coágulos. Los que pasaron más del 6% de su tiempo de sueño con niveles de oxígeno por debajo del 90% tenían 2 veces más probabilidades de sufrir coágulos, en comparación con los pacientes que no tuvieron privación de oxígeno.

"Estos tres estudios muestran asociaciones preocupantes entre la apnea obstructiva del sueño y enfermedades importantes que afectan a la supervivencia y a la calidad de vida", dijo en el comunicado el doctor Winfried Randerath, jefe del Grupo de Trastornos Respiratorios del Sueño de la Sociedad Europea y profesor de la Universidad de Colonia (Alemania).

"Hay que concienciar a la gente de estos vínculos y tratar de hacer cambios en el estilo de vida para reducir el riesgo de AOS, por ejemplo, manteniendo un peso saludable", dijo. "Esperamos que nuevas investigaciones ayuden a aclarar si la AOS puede ser la causa de algunos de los problemas de salud observados en estos estudios".