El cuerpo lúteo es un órgano efímero pero vital que aparece en uno de los ovarios durante cada ciclo menstrual. Su función es producir hormonas (progesterona y relaxina) que favorecen el embarazo y el parto. Si el óvulo que produce tu ovario es fecundado, la producción de progesterona del cuerpo lúteo continúa durante varias semanas. Si no hay fecundación, el cuerpo lúteo deja de funcionar en unos días y se marchita. Tendrás un cuerpo lúteo cientos de veces durante tus años reproductivos. El cuerpo lúteo a veces funciona de forma anormal, causando síntomas molestos o afecciones graves.
Qué es el cuerpo lúteo?
El cuerpo lúteo es un cuerpo productor de hormonas que aparece en uno de los ovarios aproximadamente una vez al mes durante la edad fértil. Se trata de un cuerpo amarillo de entre 2 y 5 centímetros de tamaño. El cuerpo lúteo está formado por dos tipos de células: las células foliculares de la granulosa y las células foliculares de la teca.
Durante la primera parte del ciclo menstrual, aparecen varios folículos en los ovarios, cada uno de los cuales contiene un óvulo. Uno de los folículos crece y libera su óvulo a mitad del ciclo menstrual. Este folículo se convierte entonces en el cuerpo lúteo. Sus células convierten el colesterol en progesterona. Esta hormona es esencial para el embarazo.
Dónde se encuentra el cuerpo lúteo?
Hay dos ovarios dentro de tu abdomen, uno a cada lado. El cuerpo lúteo se forma en uno de ellos después de que el folículo libere el óvulo.
Función del cuerpo lúteo
El cuerpo lúteo deja de funcionar si el óvulo no es fecundado. Sin la progesterona, el útero se desprende de su revestimiento, dando lugar a la regla.
Si el óvulo es fecundado, el cuerpo lúteo realiza varias funciones cruciales para mantener el embarazo:
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Prepara el útero para recibir y nutrir al bebé mediante la producción de progesterona
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Suprime el cerebro y la hipófisis para alterar la producción hormonal
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Produce la hormona relaxina. Esto ablanda las articulaciones de tu pelvis, lo que es necesario para dar a luz por vía vaginal
El cuerpo lúteo satisface estas necesidades durante las primeras 12 semanas de embarazo. Después, la placenta se encarga de la producción de progesterona y otras hormonas. El cuerpo lúteo se reduce y deja de funcionar.
El cuerpo lúteo interviene en el control de la presión arterial durante el embarazo. La hormona relaxina es un potente vasodilatador y evita las subidas de tensión. Si el cuerpo lúteo no está presente, hay un mayor riesgo de preeclampsia, una peligrosa condición de presión arterial elevada.
Progesterona del cuerpo lúteo
La progesterona es el principal producto del cuerpo lúteo. Afecta al útero de varias maneras:
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El revestimiento del útero (el endometrio) cambia para permitir que el óvulo fecundado se asiente y crezca.
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El riego sanguíneo del útero aumenta para suministrar oxígeno y nutrientes al bebé en crecimiento.
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El propio útero aumenta de tamaño.
Todos estos cambios tienen como objetivo crear un lugar agradable para que el óvulo fecundado se asiente y se convierta en un bebé.
La progesterona ayuda al embarazo de muchas maneras. Estimula las glándulas y cambia el patrón de las proteínas en las células del endometrio. Estas proteínas favorecen el crecimiento del embrión al principio del embarazo. La progesterona también calma los músculos del útero (el miometrio), protegiendo el embarazo de una expulsión prematura.
El hipotálamo en el cerebro y la glándula pituitaria producen y liberan la hormona luteinizante (LH) y la hormona estimulante del folículo (FSH). Estas hormonas hacen funcionar el ciclo menstrual y estimulan los ovarios para que produzcan estrógenos y liberen un óvulo durante cada ciclo menstrual. La progesterona actúa sobre el cerebro y la hipófisis para suprimir la producción y liberación de estas hormonas.
Condiciones que afectan al cuerpo lúteo
Defecto del cuerpo lúteo. Esto ocurre cuando este órgano no produce progesterona. Sin esta hormona vital en cantidades suficientes, el revestimiento del útero no se engrosará y soportará un embarazo. Puede resultar difícil quedarse embarazada y tener un bebé. El defecto del cuerpo lúteo se asocia a veces a la obesidad, la desnutrición, el estrés, el exceso de ejercicio o enfermedades como la endometriosis y el síndrome de ovario poliquístico (SOP).
Defecto de la fase lútea. A veces, el cuerpo lúteo produce progesterona, pero el útero no responde a ella. Esto se llama defecto de la fase lútea y es una causa común de la incapacidad de concebir. Si no puedes tener un bebé a pesar de intentarlo, debes consultar a tu médico.
Si el médico cree que el cuerpo lúteo puede ser la causa de la infertilidad, le pedirá pruebas de laboratorio para medir sus niveles hormonales: progesterona, hormona foliculoestimulante (FSH) y hormona luteinizante (LH). También pueden solicitar una ecografía para medir el cuerpo lúteo y el grosor del revestimiento del útero.
Señales de que algo va mal en el cuerpo lúteo
El cuerpo lúteo debería dejar de funcionar y encogerse una vez que haya terminado su función. Pero, en cambio, puede seguir creciendo y llenarse de líquido o sangre, formando un quiste. Este quiste del cuerpo lúteo suele ser inofensivo y no causa dolor. Puede ocurrir con o sin embarazo.
A veces, un quiste del cuerpo lúteo sí provoca síntomas:
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Dolor o plenitud en la parte baja del abdomen
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Dolor al evacuar la orina o las heces
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Dolor en un lado del cuerpo
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Dolor durante las relaciones sexuales (dispareunia)
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Flujo vaginal manchado de sangre cuando no tienes la regla
Los quistes del cuerpo lúteo suelen descubrirse durante los exámenes del embarazo. Desaparecen por sí solos en el segundo trimestre. Si no estás embarazada, un quiste del cuerpo lúteo puede durar unas semanas o meses.
Un quiste del cuerpo lúteo puede seguir produciendo progesterona. Esto puede durar hasta tres meses, cuando el quiste desaparece. A veces, estos quistes pueden reventar, provocando una hemorragia en la cavidad abdominal (hemoperitoneo). Esto es más probable y más peligroso en personas que toman medicamentos anticoagulantes. Si cree que puede tener un quiste reventado, debe buscar atención médica inmediatamente.
Tratamiento del cuerpo lúteo
Su médico tratará un quiste del cuerpo lúteo sólo si es necesario. La mayoría de los quistes reducen su tamaño y desaparecen por sí solos. Si un quiste es lo suficientemente grande como para crear problemas o es muy doloroso, su médico puede extirparlo quirúrgicamente.
La falta de la hormona progesterona del cuerpo lúteo puede estar impidiendo el embarazo. Si el médico lo detecta, puede recetar citrato de clomifeno o gonadotropina coriónica humana (HCG) para estimular el cuerpo lúteo para que produzca la hormona. Otra opción es tomar la propia progesterona.
Cómo mantener el cuerpo lúteo sano
En cada ciclo menstrual se forma uno nuevo, así que no necesitas hacer nada especial para la salud del cuerpo lúteo. Una dieta equilibrada y nutritiva; dormir y descansar lo suficiente; y liberarse del estrés benefician tu salud general y tu salud reproductiva.
