El epitelio es un tipo de tejido que cubre muchas superficies diferentes en el interior y el exterior de su cuerpo. Las células epiteliales están muy juntas y sirven de barrera entre el interior y el exterior del cuerpo. Tienes innumerables células epiteliales en todo tu cuerpo que conforman lo que se conoce como epitelio.
¿Qué es el epitelio?
El epitelio es una capa de células que se unen fuertemente formando láminas. Estas láminas continuas cubren diferentes superficies del cuerpo que pueden entrar en contacto con sustancias extrañas.
¿Qué son las células epiteliales? Estas células constituyen los principales tejidos del cuerpo. Se encuentran en todo el cuerpo, por lo que la ubicación de las células epiteliales determinará su función.
Casi todos los órganos que están cubiertos de epitelio tienen láminas ininterrumpidas de células epiteliales. Estas células trabajan juntas para formar una frontera protectora. El calor, las sensaciones y los gases tienen que atravesar esta frontera.
Tipos de células epiteliales. Las células epiteliales tienen varias formas para formar diferentes tipos de membranas epiteliales. Estos tipos incluyen:
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Columnar
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Cúbico
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Escamoso (plano)
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Irregular
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Ciliado (con forma de pelo)
Los tejidos epiteliales pueden tener una sola célula de grosor o estar organizados de forma que tengan varias capas.
Qué hace el epitelio?
Dado que existen varios tipos de células epiteliales, el epitelio realiza varias funciones esenciales diferentes.
Sin embargo, dondequiera que se encuentre, el trabajo principal del epitelio es proporcionar protección contra el mundo exterior. Esto puede incluir la defensa contra daños físicos, químicos o biológicos. Puedes pensar en las células epiteliales como guardias del cuerpo. Deciden lo que entra permitiendo que los materiales atraviesen la superficie del epitelio. Cualquier sustancia que entre en el organismo tiene que atravesar el epitelio en algún momento.
La función de las células epiteliales puede incluir una combinación de estas cosas:
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Protección
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Secreción
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Absorción
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Excreción
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Filtración
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Difusión
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Recepción sensorial
Algunas células epiteliales pueden adaptarse para actuar como receptores sensoriales. Algunos ejemplos son las papilas gustativas y el revestimiento de la nariz, los ojos y los oídos.
Dónde se encuentran las células epiteliales?
El tejido epitelial está compuesto por capas embrionarias. Se forman a partir del ectodermo, el mesodermo y el endodermo. Al estar formados por estos materiales, los tejidos epiteliales revisten zonas del cuerpo como las cavidades corporales, la piel y las superficies de los órganos.
La localización específica de las células epiteliales depende del tipo. Por ejemplo:
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Células escamosas simples: Estas células forman una capa delgada y única que crea una membrana. Se encuentran en las paredes de los capilares, a lo largo del revestimiento de los alvéolos de los pulmones y en el revestimiento del pericardio.
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Columnar simple: Estas células altas se empaquetan formando una fila. Las encontrarás en zonas con grandes volúmenes de secreción, como la pared del estómago, o sitios de absorción, como el intestino delgado. Tienen prolongaciones celulares que también se encuentran en otros lugares, como los cilios a lo largo del aparato reproductor femenino.
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Cuboidal simple: Son tejidos anchos y de una sola capa que también son necesarios para la secreción y la absorción. Estas células pueden encontrarse en los conductos de los riñones, las glándulas salivales y el páncreas.
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Pseudoestratificados: Son células epiteliales columnares que tienen diferentes alturas. Tienen prolongaciones en forma de pelo llamadas cilios. Estas células se encuentran en las vías respiratorias, como la nariz y los bronquios, así como en el útero y las trompas de Falopio.
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Queratinizados: Contienen queratina, una proteína resistente e impermeable que ayuda a proteger el cuerpo. Se encuentra en la piel y en el revestimiento del esófago.
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Transicional: Se encuentra en los tejidos elásticos, a veces se le llama urotelio ya que está presente en la vejiga, la uretra y los uréteres.
Qué condiciones afectan al epitelio?
Dado que el epitelio es el principal sistema de barrera de su cuerpo, también es el lugar de muchas afecciones y enfermedades comunes. Aunque el epitelio está luchando constantemente contra las toxinas, las infecciones y la transformación, normalmente se las arregla para mantenerse relativamente sano. A su vez, esto le mantiene a usted sano. El epitelio tiene sus propios mecanismos para mantener la homeostasis, lo que significa que es capaz de detectar las amenazas, evaluarlas y responder a ellas.
No hay una señal específica que indique que puede haber algo mal en el epitelio, por lo que hay que conocer las afecciones más comunes que se asocian a él.
Cáncer. Dado que las células epiteliales tienen una alta tasa de recambio, la afección más común asociada a los tejidos epiteliales es el cáncer. Si un tumor es benigno, o no canceroso, y se encuentra en el epitelio, es un adenoma o un papiloma. Suelen aparecer en la piel o en el tubo digestivo. Si estos tumores se extienden más allá de una determinada membrana, se convierten en malignos y se denominan carcinomas.
Los adenocarcinomas suelen afectar a los órganos, ya que afectan al tejido glandular que los rodea. Los adenocarcinomas representan:
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La mayoría de los cánceres de mama
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Casi todos los cánceres de próstata
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El 95% de los cánceres de páncreas
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El 96% de los cánceres colorrectales
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El 40% de los cánceres de pulmón no microcíticos
El otro tipo, los carcinomas papilares de tiroides, es responsable del 80% de todos los cánceres de tiroides. Estos tumores pueden extenderse a veces al cuello o a los ganglios linfáticos, pero suelen responder bien al tratamiento.
Otras afecciones. Además de ciertos tipos de cáncer, algunos otros trastornos o condiciones que pueden afectar a los tejidos epiteliales incluyen:
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La enfermedad celíaca
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Asma
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Virus del papiloma humano (VPH)
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Vértigo
Cómo puedes comprobar la salud de tus células epiteliales?
Si tiene síntomas de alguna de las afecciones que se sabe que están asociadas al epitelio, hable con su médico. Su profesional de la salud puede pedirle exámenes o pruebas que comprueben estas condiciones.
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Prueba de células epiteliales en la orina: Parte de un análisis de orina, esta prueba cuenta el número de células epiteliales en su muestra de orina. Un número elevado puede indicar un problema como una infección del tracto urinario (ITU), una enfermedad renal u otra afección grave.
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Prueba de Papanicolaou: A menudo parte de una visita ginecológica de rutina, esta prueba comprueba si hay células epiteliales anormales en el cuello uterino que podrían convertirse en cancerosas.
Ciertas biopsias: En algunas biopsias se examinan las células epiteliales si el médico sospecha que usted puede tener un tipo de cáncer o una enfermedad relacionada con el epitelio. Estas células se extraen de la parte de su cuerpo en cuestión y se analizan para detectar anomalías.
