La arteria braquial es la principal arteria que suministra sangre al brazo, el antebrazo y la mano. Suministra oxígeno y nutrientes a los tejidos de la extremidad superior. Dos ramas terminales de la arteria braquial, las arterias cubital y radial, irrigan el antebrazo y la mano.
La arteria braquial está situada cerca de la piel y se lesiona con frecuencia. Sin embargo, estas lesiones deben evitarse siempre, ya que el buen funcionamiento de la arteria braquial es crucial para la buena salud del brazo y la mano.
Qué es la arteria braquial?
Las arterias subclavias izquierda y derecha proceden de la aorta y de los troncos braquiocefálicos, respectivamente. Se denominan arterias axilares y pasan por la región del hombro. Una vez en el brazo, los mismos vasos sanguíneos se designan como arterias braquiales. Hay dos arterias braquiales, una para cada brazo.
Las ramas de la aorta llevan la sangre oxigenada a todas las partes del cuerpo. Las arterias braquiales realizan esta función para las extremidades superiores.
La anatomía de la arteria braquial la hace muy útil para diversos procedimientos médicos. El médico la utiliza sobre todo para medir la tensión arterial. Le colocan un manguito alrededor del brazo y escuchan el flujo sanguíneo en la arteria braquial, en la parte delantera del codo. A veces los médicos sienten el pulso localizando la arteria braquial en la parte interior del brazo. Esta localización también es útil para sentir el pulso de un bebé.
A veces, el médico mide la presión arterial en los brazos, así como en las extremidades inferiores. El índice tobillo-brazo es la proporción de las presiones medidas en estos dos lugares. Ayuda a detectar la enfermedad arterial periférica. En los niños, puede producirse una diferencia entre las presiones sanguíneas de las extremidades superiores e inferiores debido a una cardiopatía congénita denominada coartación de la aorta, y las pruebas de presión arterial pueden ayudar a descubrir dicha enfermedad.
La arteria braquial también se utiliza para procedimientos de radiología intervencionista. Los médicos introducen un catéter fino y flexible en la arteria a la altura del codo y lo introducen en los grandes vasos cercanos al corazón. Esto les permite detectar y tratar afecciones como coágulos sanguíneos, obstrucciones y aneurismas en los grandes vasos sanguíneos, evitando a veces una cirugía cardíaca mayor.
Localización de la arteria braquial
La arteria braquial es una continuación de la arteria axilar, que recorre la parte superior del pecho y la axila. La arteria braquial baja por el brazo desde el hombro hasta la fosa cubital, en la parte delantera del codo. Aquí, la arteria braquial termina dividiéndose en dos ramas, las arterias cubital y radial.
La arteria braquial se encuentra en la parte interior del brazo. Al llegar a la parte inferior del brazo, se desplaza cerca de la mitad del codo. Aquí, hace un bucle por delante de la articulación del codo, entre el tendón del músculo bíceps en el lado externo y el nervio mediano en el lado interno.
Qué hace la arteria braquial?
La arteria braquial suministra sangre a los huesos, músculos, articulaciones y otros tejidos de la extremidad superior a través de sus distintas ramas:
La arteria braquial profunda. Es la rama más grande de la arteria braquial. Suministra sangre a la parte posterior del brazo, incluyendo el tríceps, el deltoides y otros músculos. Luego se divide en las arterias colaterales media y radial.
Arteria nutricia del húmero. Esta arteria suministra sangre al húmero: es decir, al hueso del brazo.
Arterias colaterales del cúbito. Incluyen las arterias colaterales cubitales superior e inferior. Estas arterias suministran sangre a los músculos bíceps, braquial y coracobraquial. Se unen a una red de arterias alrededor de la articulación del codo.
Signos de los trastornos de la arteria braquial
Los trastornos de la arteria braquial reducirán el flujo sanguíneo a la extremidad superior, reduciendo su suministro de oxígeno y nutrientes. Esto puede causar síntomas persistentes como:
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Calambres musculares en el brazo o el antebrazo.
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Hinchazón en un brazo
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Manos o dedos rojos o azulados
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Piel pálida, roja o azulada en el brazo o antebrazo
Si nota alguno de estos signos, debe hablar con su médico. Los trastornos de la arteria braquial, como los aneurismas, la obstrucción por coágulos o la aterosclerosis, o la enfermedad arterial periférica pueden causar estos síntomas y deben tratarse rápidamente.
Qué afecciones afectan a la arteria braquial?
Lesión. La arteria braquial discurre cerca de la piel y se daña con frecuencia a causa de las lesiones. Esta arteria suele lesionarse por heridas de arma blanca, heridas por cristales de ventanas o accidentes laborales. Otras causas son los accidentes de tráfico y los disparos. El médico puede decidir una reparación quirúrgica urgente para salvar el brazo y la mano.
Otro trastorno es el síndrome compartimental. Las lesiones en el brazo provocan la hinchazón de los tejidos, comprimiendo la arteria braquial e impidiendo el flujo sanguíneo. Si no se tratan con rapidez, las lesiones pueden provocar una contractura isquémica de Volkman, que da lugar a una mano en forma de garra causada por el daño muscular isquémico. Esta complicación también puede ser causada por una lesión directa en la arteria o por el uso inadecuado de una escayola o un torniquete.
Enfermedad arterial periférica. Esta enfermedad suele afectar a las arterias de las extremidades inferiores, pero también puede afectar a la arteria braquial, reduciendo el flujo sanguíneo.
Coágulos de sangre. Raramente se forman en la arteria braquial. La mayoría de los coágulos son émbolos: coágulos que se formaron en otro lugar pero que viajan por el torrente sanguíneo. Los émbolos se detienen donde la arteria se estrecha y bloquean el flujo sanguíneo. Los coágulos de la arteria braquial suelen originarse en el corazón o la aorta.
Aneurisma. Es el resultado de una debilidad en la pared de la arteria braquial. El vaso se abomba, formando un globo llamado aneurisma. Los aneurismas de la arteria braquial son poco frecuentes y suelen estar causados por una lesión. Sin embargo, también pueden estar causados por trastornos como la aterosclerosis, la enfermedad de Kawasaki, la endocarditis infecciosa o trastornos genéticos.
Es posible que la primera vez que note un aneurisma sea como una hinchazón con pulsaciones. Suele ser indoloro, y el médico puede realizar una ecografía para asegurarse de que la protuberancia no es un sarcoma óseo o una malformación arteriovenosa, que también pulsan.
Si no se tratan, los aneurismas pueden reventar y provocar una hemorragia grave y un shock.
Complicación de un procedimiento médico. La arteria braquial es un lugar privilegiado de acceso al sistema vascular. Muchos procedimientos complejos pueden realizarse insertando catéteres en esta arteria y llegando al corazón y a los grandes vasos cercanos a ella. Sin embargo, a veces la arteria braquial se obstruye con estos procedimientos. Se trata de una afección grave, y el médico la tratará con una intervención quirúrgica o una angioplastia con balón para eliminar los coágulos y establecer el flujo sanguíneo.
Cómo puede mantener sana la arteria braquial?
Las medidas que tome para una salud cardíaca y vascular más amplia beneficiarán a la arteria braquial:
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Mantener un peso saludable.
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Reduzca el consumo de grasas saturadas.
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Lleva una dieta equilibrada y saludable.
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Evita fumar y limita el consumo de alcohol.
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Hágase medir la presión arterial regularmente y tome medidas para controlarla.
