El tronco encefálico es la parte con forma de tallo situada en la base del cerebro. Conecta el resto del cerebro con la médula espinal. Este tejido es necesario para realizar la mayoría de las funciones corporales. De hecho, diez de los doce nervios que se originan en el cerebro se encuentran en el tronco encefálico. Estos nervios permiten que diferentes partes del cuerpo:
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Mover
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Recoger información de sus sentidos
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Controlar las funciones inconscientes, como la respiración y el ritmo cardíaco
Qué es el tronco cerebral?
Una función clave del tronco encefálico es transmitir los mensajes del cerebro al cuerpo y viceversa. Esto regula un gran número de procesos conscientes e inconscientes. Los nervios que pasan por el tronco encefálico continúan hasta la médula espinal o se extienden por la cabeza para controlar las funciones faciales.
Las tres partes principales del tronco encefálico son:
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Cerebro medio
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Pons
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Médula oblonga
El tallo está compuesto por materia blanca y gris. La materia gris contiene los cuerpos de las células nerviosas. La materia blanca contiene los axones de los nervios que conectan diferentes estructuras corporales. Algunos envían información desde el cerebro a diferentes partes del cuerpo y otros devuelven la información de los sentidos. Estas funciones permiten al cerebro tomar las decisiones adecuadas.
Datos interesantes sobre el tronco cerebral:
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Esta estructura es la parte más antigua del cerebro. Todos los vertebrados -especies con columna vertebral- tienen un tronco cerebral muy parecido al nuestro.
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Cuando la gente utiliza la frase " muerte cerebral" suele referirse a la actividad del tronco cerebral. Esto también se conoce como muerte cerebral. Las personas con esta condición necesitan soporte vital para seguir con vida.
Qué hace el tronco del encéfalo?
Tu tronco cerebral controla un gran número de procesos en todo tu cuerpo. Algunos de los nervios que contiene producen neurotransmisores, que se utilizan para transmitir químicamente la información. Estos nervios pueden ayudar a su:
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El equilibrio
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Reflejos
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Ritmo cardíaco
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Respiración
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Movimientos faciales
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Sensaciones faciales
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La deglución
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Audición
Sin embargo, el tronco encefálico no es más que una parte del conjunto del cerebro, que forma parte del sistema nervioso central (SNC). Este sistema controla casi todas las acciones a gran escala que tienen lugar en tu cuerpo y ayuda a coordinar estas actividades. Por supuesto, gran parte de la información que viaja por el SNC tiene que pasar por el tronco encefálico.
La anatomía del tronco encefálico contiene fibras nerviosas únicas que interactúan con diferentes partes del cuerpo y les dan soporte. Cada parte del tronco cerebral contiene nervios craneales únicos.
El cerebro medio. Esta parte del tronco encefálico interviene en las vías de recompensa y en la supresión del dolor. También ayuda a coordinar los movimientos oculares. Contiene los nervios craneales tercero y cuarto. Se denominan respectivamente nervio oculomotor y troclear. Ambos controlan las funciones motoras.
El puente de Varolio. Algunas de las neuronas de esta región producen el neurotransmisor norepinefrina. Los núcleos motores de esta zona ayudan a controlar los movimientos y la respiración. En concreto, la protuberancia contiene los nervios craneales quinto, sexto, séptimo y octavo. Estos nervios se denominan respectivamente trigémino, abducens, facial y vestibulococlear. Contienen ciertas fibras motoras y sensoriales que controlan los movimientos oculares y las expresiones faciales.
La médula oblonga. Esta porción contiene principalmente fibras motoras que ayudan a los movimientos de varias partes del cuerpo, como la lengua. El bulbo raquídeo contiene los nervios craneales noveno, décimo, undécimo y duodécimo. Estos nervios se denominan respectivamente glosofaríngeo, vago, accesorio e hipogloso.
Dónde se encuentra el tronco del encéfalo?
El tronco del encéfalo se encuentra en la base del cerebro, justo encima de la médula espinal. El mesencéfalo es la parte más alta del tronco cerebral. Su parte superior está conectada al diencéfalo y la inferior al puente de Varolio. La parte posterior está conectada al cerebelo.
El puente de Varolio es la parte media del tronco encefálico. Se conecta con el mesencéfalo en la parte superior y con el bulbo raquídeo en la parte inferior.
La médula oblonga conecta el puente con la médula espinal. Las neuronas contenidas en el bulbo raquídeo se extienden por gran parte del cuerpo, incluidos muchos de los órganos internos.
Señales de que algo podría estar mal en tu tronco cerebral
Como su tronco cerebral conecta gran parte de su cuerpo con el cerebro, los problemas con este tejido pueden crear problemas generalizados. Los síntomas pueden afectar a una sola parte del cuerpo o ser más generalizados. También pueden variar mucho según el problema subyacente.
Los síntomas generales de los daños en el tronco encefálico incluyen:
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Dificultad de equilibrio
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Mareos
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Náuseas y vómitos
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Insomnio
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Dificultad para tragar
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Dificultad para hablar u otros signos de accidente cerebrovascular
Qué condiciones afectan a su tronco cerebral?
Muchas condiciones diferentes pueden afectar la salud de su tronco cerebral. Algunos problemas serios incluyen:
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Accidentes cerebrovasculares. Están causados por una interrupción del flujo de sangre al cerebro. Dependiendo de la gravedad y del tipo, los síntomas pueden ser muy generalizados y dañar muchas funciones corporales diferentes.
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Coágulos de sangre. Se forman cuando la sangre se espesa en lugares que no debería. Pueden llegar a cortar el flujo sanguíneo en ciertas venas y arterias. Esto puede impedir que la sangre y el oxígeno fresco lleguen a su tronco cerebral.
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Tumores. Son masas de células anormales en su cerebro. Las masas en el tronco encefálico a veces se extirpan con cirugía. Sin embargo, estas cirugías conllevan sus propios riesgos.
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Lesiones cerebrales traumáticas. Son lesiones repentinas causadas normalmente por golpes fuertes u otras heridas en la cabeza. Las que se producen en la parte posterior de la cabeza tienen más probabilidades de dañar el tronco cerebral.
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Ataques al corazón. Están causados por bloqueos repentinos que impiden que la sangre rica en oxígeno llegue al corazón. Esto puede impedir el flujo de sangre a su cerebro.
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Encefalitis. Se trata de una inflamación en el cerebro. Puede inhibir ciertas funciones corporales dependiendo de la extensión y localización de la inflamación.
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Procesos desmielinizantes. Son enfermedades que dañan o eliminan la vaina de mielina de tus neuronas. Esto puede impedir que la información viaje a través de los nervios y provocar problemas en el movimiento, el habla y la mayoría de las funciones corporales. La esclerosis múltiple (EM) es un ejemplo de enfermedad desmielinizante.
Cómo puedes mantener tu tronco cerebral sano?
Necesitas un tronco encefálico sano para ser una persona plenamente funcional y consciente. Afortunadamente, las acciones que usted realiza para apoyar su salud cerebral general también pueden apoyar su tronco cerebral. En su mayor parte, esto implica tomar decisiones positivas de estilo de vida, incluyendo:
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Llevar una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y proteínas magras
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Hacer ejercicio con regularidad
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Dormir una cantidad saludable de horas cada noche
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Beber sólo con moderación
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Evitar el consumo de tabaco
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Trabajar en rompecabezas y actividades que estimulen el cerebro - como los crucigramas
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Evitar o minimizar el estrés
