La corteza cerebral es la capa más externa del cerebro. Tiene un aspecto arrugado debido a los surcos y pliegues que aumentan su superficie. A continuación, veremos la anatomía de la corteza cerebral y sus funciones.
Dónde se encuentra la corteza cerebral?
La corteza cerebral es la capa exterior de la superficie de su cerebro, situada en la parte superior del cerebro. La corteza cerebral lleva a cabo funciones esenciales de tu cerebro, como la memoria, el pensamiento, el aprendizaje, el razonamiento, la resolución de problemas, las emociones, la conciencia y las funciones sensoriales.
Qué es la corteza cerebral?
La corteza cerebral está formada por entre 14 y 16 mil millones de células nerviosas. Suele tener unos pocos milímetros de grosor, pero constituye aproximadamente el 50% de la masa cerebral total. Tiene un exterior arrugado que contiene hendiduras profundas y proyecciones elevadas.
Las partes profundas de los pliegues se denominan surcos y las partes elevadas, giros. La superficie irregular de la corteza cerebral alberga neuronas vitales para sus funciones cerebrales. Su incapacidad para realizar funciones mentales superiores sin este órgano subraya la importancia de la corteza cerebral.
Algunos datos interesantes sobre la corteza cerebral:
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Tiene una superficie de aproximadamente 2500 centímetros cuadrados.
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Suele llamarse materia gris debido a su color gris, y cuanta más materia gris tengas, más información podrá procesar tu cerebro.
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Más de dos tercios de su superficie están plegados.
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La mayor superficie le permite albergar más neuronas, lo que mejora la función cerebral.
Anatomía de la corteza cerebral
La corteza cerebral está dividida en dos mitades iguales, llamadas hemisferios izquierdo y derecho. Un conjunto de fibras nerviosas llamado cuerpo calloso conecta los dos hemisferios. Las dos regiones envían señales y se comunican a través del cuerpo calloso. Cada hemisferio se divide a su vez en cuatro lóbulos según su ubicación. La corteza cerebral controla varias funciones vitales a través de estos lóbulos.
Lóbulos frontales. Son los lóbulos más grandes de la corteza cerebral y están situados en la parte delantera del cerebro, justo detrás de la frente.
Lóbulos occipitales. Están situados en la parte posterior de la cabeza.
Lóbulos parietales. Están situados entre los lóbulos frontales y los occipitales, encima de los lóbulos temporales.
Lóbulos temporales. Son los segundos lóbulos más grandes de la corteza cerebral y están situados entre los lóbulos frontales y occipitales por debajo de los lóbulos parietales.
Qué hace la corteza cerebral?
Los diferentes lóbulos se combinan para completar varias funciones de la corteza cerebral, todas ellas fundamentales para controlar los sentidos de tu cuerpo, el pensamiento y otras funciones.
Lóbulos frontales. Son vitales para tus capacidades cognitivas, como la toma de decisiones y la resolución de problemas. Otras funciones, como el pensamiento consciente y la atención a tareas concretas, se atribuyen a estos lóbulos. Esta región de la corteza cerebral también controla los patrones de comportamiento, las emociones y la capacidad de generar discurso. Por ejemplo, los lóbulos frontales entran en juego cuando uno se encuentra en situaciones sociales para garantizar un comportamiento social adecuado. En ellos se encuentra el área de Broca, que gestiona las habilidades lingüísticas. Los lóbulos frontales definen los rasgos de la personalidad y la inteligencia.
Otras áreas importantes de este lóbulo son el córtex prefrontal y el córtex motor. Mientras que el córtex motor controla los movimientos del cuerpo, el córtex prefrontal es responsable de la toma de decisiones y de la gestión de otras partes del cerebro.
Lóbulos occipitales. Los lóbulos occipitales están en la parte posterior de la cabeza y reciben información de las retinas de los ojos. Estas entradas se convierten en diversos datos visuales, como el color, el movimiento y la posición. Los lóbulos occipitales reconocen caras y objetos y perciben su profundidad y distancia. Todavía se está investigando la capacidad de esta región para comunicarse con otras partes del cerebro.
Lóbulos parietales. Los lóbulos parietales desempeñan una función crítica al combinar la información sensorial de todas las partes del cuerpo para crear una imagen del mundo que le rodea. También ayudan a percibir el cuerpo y a comprender el tacto, la temperatura y la presión. Los lóbulos parietales le permiten percibir su entorno y gestionar sus movimientos en el espacio tridimensional. Por ejemplo, te ayudan a moverte por tu casa o tu ciudad. También son esenciales para percibir el dolor y las vibraciones.
Lóbulos temporales. Esta región es responsable de funciones integrales como la emoción, la memoria y la audición. Tu lóbulo temporal izquierdo te ayuda a entender idiomas, retener información hablada, aprender y enmarcar el discurso. Por otro lado, el lóbulo temporal derecho le ayuda a retener información no verbal, identificar información y reconocer las expresiones faciales de otras personas. Los lóbulos temporales combinan las entradas del entorno y de otras partes del cerebro. También le ayudan a convertir los sonidos en imágenes visuales. Cuando escuchas a alguien hablar, tus lóbulos temporales se activan para ayudarte a entenderlo.
Daños en la corteza cerebral
Los daños en cualquier región de la corteza cerebral suelen estar causados por tumores, enfermedades autoinmunes, hemorragias en el cerebro o un accidente cerebrovascular. Los síntomas de los posibles daños dependen de la región afectada.
Lóbulo frontal. Los síntomas incluyen problemas de memoria, dificultades de atención, inadecuación emocional, comportamiento social inadecuado, incapacidad para entender lo que dicen los demás, problemas con el habla y pérdida de control muscular sobre un lado del cuerpo.
Lóbulo parietal. Los síntomas incluyen incapacidad para escribir o identificar objetos al tocarlos, problemas con las matemáticas, entumecimiento, pérdida de sensibilidad y falta de coordinación mano-ojo.
Lóbulo temporal. Los síntomas incluyen problemas de audición y memoria, incapacidad para identificar caras y objetos, y dificultad para entender idiomas. Los daños en el lóbulo temporal también pueden provocar enfermedades como el Alzheimer, ataques epilépticos y dislexia.
Lóbulo occipital. Los síntomas incluyen daltonismo, alucinaciones, incapacidad para percibir más de un objeto a la vez y ceguera total.
La corteza cerebral es materia gris
La corteza cerebral contiene células nerviosas o neuronas. Los extremos de estas células se llaman dendritas, que transportan señales a las células cercanas. Estas dendritas no tienen la típica cubierta de ácidos grasos llamada mielina, lo que les da un aspecto gris. Por otro lado, la materia blanca del cerebro contiene haces de nervios llamados axones. Las partes más largas de estos axones están recubiertas de mielina, lo que les da un color blanquecino.
