Si eres padre o trabajas en el ámbito de las guarderías, probablemente sepas que los niños son pequeñas fábricas de gérmenes. Las enfermedades pueden propagarse por una guardería o un centro preescolar como un reguero de pólvora, por muchas precauciones que crea haber tomado.
Una categoría común de enfermedades que desarrollan los niños pequeños porque se propagan con mucha facilidad son los virus de la parainfluenza humana.
Qué son los virus de la parainfluenza humana?
Los virus de la parainfluenza humana, o VPH, son una categoría de virus que causan infecciones respiratorias. Son más comunes en los niños. Hay cuatro tipos diferentes de virus de la parainfluenza humana: HPIV-1, HPIV-2, HPIV-3 y HPIV-4. Cada uno de ellos puede causar infecciones y enfermedades respiratorias.
Crup. El crup es una enfermedad conocida por su tos perruna. La tos y las dificultades para respirar están causadas por la inflamación alrededor de la laringe, la tráquea y los bronquios como resultado de una infección en las vías respiratorias superiores. El crup está causado por la HPIV-1, mientras que la HPIV-2 acompaña al crup con menos frecuencia.
Infecciones de las vías respiratorias superiores. Las infecciones de las vías respiratorias superiores son infecciones dentro de los senos paranasales y la garganta. Pueden incluir afecciones como un resfriado común, dolor de garganta, infección de los senos paranasales, epiglotitis y laringitis.
La epiglotitis se refiere a la inflamación e hinchazón de la epiglotis, la fina solapa que impide que los alimentos y las bebidas bajen por la tráquea. La laringitis es la inflamación de la laringe.
Infección de las vías respiratorias bajas. Las infecciones de las vías respiratorias bajas se producen en el tracto respiratorio inferior, incluidos los pulmones. Las infecciones respiratorias inferiores más comunes son la gripe, la bronquiolitis y la neumonía. La bronquiolitis es una infección de los bronquiolos, los pequeños conductos por los que circula el aire para entrar y salir de los pulmones. La neumonía es una inflamación de los sacos de aire de los pulmones causada por una infección.
Las infecciones respiratorias pueden ser causadas por todos los tipos de virus de la parainfluenza humana. El HPIV-1 se asocia más a menudo con el crup, mientras que el HPIV-3 se asocia más a menudo con las infecciones respiratorias bajas como la bronquiolitis, la neumonía y la bronquitis.
Cómo se propagan los virus de la parainfluenza?
Los virus de la parainfluenza humana son muy contagiosos. Se transmiten al entrar en contacto con secreciones infecciosas, como los fluidos de los mocos y los estornudos. Los estornudos son la forma más común de transmisión de los virus de la parainfluenza.
La mayoría de los niños habrán desarrollado el virus de la parainfluenza cuando cumplan cinco años. Algunas infecciones son más frecuentes en determinados grupos de edad y/o géneros:
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Los niños suelen estar más afectados por la bronquiolitis, el crup y la neumonía que las niñas.
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La bronquiolitis es más frecuente en invierno y primavera.
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La bronquiolitis se presenta con mayor frecuencia en el rango de edad de 2 a 6 meses.
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Los niños menores de dos años son los más propensos a desarrollar bronquiolitis y neumonía.
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El crup se observa con más frecuencia en otoño e invierno.
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Los niños de entre tres meses y cinco años son los que más frecuentemente padecen crup, siendo los de dos años los más afectados.
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La neumonía es más frecuente en invierno y primavera. La transmisión de la neumonía aumenta en las zonas congestionadas.
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Entre el 10 y el 15% de las infecciones respiratorias en niños acaban en neumonía.
Los virus de la parainfluenza humana pueden permanecer infecciosos en partículas transportadas por el aire durante más de una hora. Pueden permanecer infecciosos en superficies sólidas durante varias horas. Se es más infeccioso durante las primeras etapas de una infección por el virus de la parainfluenza humana.
Síntomas del virus de la parainfluenza
Los síntomas del virus de la parainfluenza humana dependerán del tipo de infección que sea y de las afecciones que provoque. Los síntomas comunes del virus de la parainfluenza incluyen:
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Respiración dificultosa
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Una tos áspera o de ladrido
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Ronquera
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Sibilancias
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Goteo nasal
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Fiebre
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Vómitos
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Diarrea
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Pérdida de apetito
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Enrojecimiento de los ojos
Ciertas afecciones causadas por los virus de la parainfluenza humana pueden presentar síntomas adicionales. La epiglotitis puede ir acompañada de mucho dolor de garganta y dificultad para tragar. En el caso de la laringitis, puede quedarse ronco o perder la voz. Las infecciones de los senos paranasales suelen incluir congestión, fatiga, dolores de cabeza y goteo postnasal, cuando se puede sentir el goteo de mucosidad en la parte posterior de la garganta. Las infecciones de las vías respiratorias bajas pueden provocar dolor y opresión en el pecho.
Diagnóstico del virus de la parainfluenza
Antes de diagnosticar a su hijo con el virus de la parainfluenza humana, el médico de su hijo comenzará por hacerle un examen físico. Esto les permitirá observar los síntomas de su hijo. Esto, junto con su conocimiento de los brotes locales de HPIV, probablemente les acercará al diagnóstico de su hijo.
Si el médico desea una mayor seguridad en el diagnóstico o le preocupan los problemas, puede solicitar pruebas adicionales. Esto puede incluir una:
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Hisopo nasal
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Análisis de sangre
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Radiografía de tórax
Tratamiento del virus de la parainfluenza
La mayoría de los virus de la parainfluenza humana son leves y pueden tratarse en casa. Dado que los virus de la parainfluenza humana están causados por virus y no por bacterias, los antibióticos no funcionan. En un caso típico de virus de la parainfluenza humana, el tratamiento consiste en reducir la gravedad de los síntomas hasta que el virus pase.
Los métodos más comunes para aliviar los síntomas son:
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Asegurarse de que el paciente toma muchos líquidos
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Ibuprofeno (Advil) o paracetamol (Tylenol) para bajar la fiebre y reducir el malestar
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Métodos para mantener al niño tranquilo y que su respiración sea menos agitada
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Utilizar un humidificador de vapor frío para aflojar las vías respiratorias
Dependiendo de la edad del niño y de los síntomas que presente, su médico puede recomendarle medicamentos para la tos o el resfriado. En los casos graves de crup, el médico puede recetar un corticosteroide. Los corticosteroides son medicamentos antiinflamatorios. Como la tos y las dificultades respiratorias del crup están causadas por la inflamación de las vías respiratorias superiores, la esperanza es que los corticosteroides puedan reducir esta inflamación y, como resultado, reducir la tos y los problemas respiratorios.
Cuándo hay que preocuparse por los virus de la parainfluenza
Aunque la mayoría de los casos son leves, hay algunas situaciones en las que debe llevar a su hijo al hospital. Entre ellas se encuentran las situaciones en las que los síntomas de su hijo no mejoran o los casos en los que aparecen nuevos síntomas.
Si su hijo tiene crup, busque atención médica de inmediato si:
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Le cuesta respirar
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Hacen un sonido ruidoso y agudo al inhalar y exhalar
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Emitir sonidos agudos cuando no está molesto
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Respirar a un ritmo más rápido de lo normal
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Comienza a babear o le cuesta tragar
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Parecer ansioso y agitado
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Parecer apático o fatigado
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Desarrollar una piel azulada o grisácea alrededor de la boca, la nariz y/o las uñas
Si su hijo tiene neumonía, hay otras razones comunes para la hospitalización:
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El niño es menor de dos meses.
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Les cuesta respirar.
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Sus niveles de oxígeno son bajos.
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Están aletargados.
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Parecen estar deshidratados.
Cómo prevenir los virus de la parainfluenza
Dado que la mayoría de los niños contraen una VPH antes de los cinco años, puede parecer que prevenir los virus de la parainfluenza es imposible. Sin embargo, aunque puede ser difícil de evitar, especialmente si su hijo está en la guardería o en la escuela, hay algunas cosas que puede hacer para ayudar a proteger a su hijo:
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Manténgalo alejado de otros niños que tengan síntomas del virus de la parainfluenza.
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Practicar una buena higiene, incluyendo el lavado de manos regular y exhaustivo.
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No permita que su hijo comparta vasos o utensilios con niños enfermos.
Actualmente no existe ninguna vacuna para combatir los virus de la parainfluenza humana. Sin embargo, se están desarrollando vacunas contra el HPIV-1 y el HPIV-3, por lo que puede haber esperanza en el horizonte.
