Las personas con trastorno del espectro autista pueden cumplir criterios de diagnóstico similares, pero la forma en que sus síntomas se presentan en la vida diaria puede ser muy diferente. Si le preocupa la transición de su adolescente autista a través de la pubertad y hacia la edad adulta, no es el único. La creciente independencia y la mayor presión social hacen que muchos padres se preocupen por sus adolescentes con TEA.
La ayuda práctica para el autismo en los adolescentes puede incluir asesoramiento escolar e intervenciones en el aula, así como habilidades para la vida que se pueden enseñar en casa. Obtenga más información sobre cómo ayudar a su hijo a prepararse para la adolescencia si ya ha sido diagnosticado con autismo y obtenga una comprensión de los signos y síntomas del autismo en un adolescente que usted sospecha que podría necesitar un diagnóstico.
Cuáles son los signos de autismo en un adolescente?
Cómo distinguen los padres entre el comportamiento normal de un adolescente y el comportamiento de un adolescente autista? No hay una prueba rápida de autismo en adolescentes - y los adolescentes, después de todo, son infamemente malhumorados y retraídos. Conozca más sobre los rasgos del TEA que pueden aparecer durante la adolescencia.
Síntomas específicos de la adolescencia. Los déficits de habilidades sociales pueden ser más pronunciados durante la adolescencia. Los siguientes son más signos a los que debe prestar atención en su adolescente con autismo:
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Dificultad con la pubertad: Una adolescente con TEA puede necesitar que se le explique directamente cómo se siente un período, cuándo esperar uno y cómo usar productos sanitarios para la menstruación. Es posible que no reciba esta información de sus amigos o compañeros. Tanto los chicos como las chicas adolescentes pueden necesitar instrucciones explícitas sobre cuándo es apropiado hablar de temas sexuales y del cuerpo y cuándo no.
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Convulsiones: Las convulsiones y la epilepsia son más comunes en las personas con TEA que en las personas neurotípicas. Debido a los cambios hormonales alrededor de la pubertad, muchos adolescentes con TEA tendrán su primera convulsión. Los adolescentes que ya tienen convulsiones pueden tenerlas con más frecuencia, lo que puede ser alarmante para ellos y sus padres.
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Problemas en la escuela: Incluso los niños excepcionalmente inteligentes con TEA pueden tener problemas al pasar a un marco más conceptual en la escuela. En la escuela media y secundaria, a su hijo se le pedirá que escriba ensayos, que piense críticamente y que forme opiniones. Enfrentarse a este cambio educativo en medio de todo lo demás puede ser extremadamente difícil.
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Pérdida de amigos: Los adolescentes con autismo corren el riesgo de ser acosados por sus compañeros debido a sus comportamientos repetitivos, sus intereses inusuales o el hecho de no tener habilidades sociales apropiadas para su edad.
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Trastornos del estado de ánimo: Debido al caos de la pubertad y a las mayores expectativas sociales de sus compañeros, los adolescentes autistas suelen tener problemas con sus emociones. Algunos desarrollan depresión o ansiedad. La ansiedad es común en los adolescentes con TEA: Alrededor del 39% de los jóvenes con TEA tienen un trastorno de ansiedad diagnosticado.
Diferencias de género. Las niñas con autismo pueden parecer diferentes a los niños, y la investigación está encontrando que este estereotipo es cierto - en la superficie. Las chicas tienden a ocultar sus síntomas de TEA para parecer neurotípicas más que los chicos. A menudo son capaces de "fingir" cuando se trata de la naturaleza de ida y vuelta de las interacciones sociales, pero esto no significa que no estén luchando.
Si tienes una hija adolescente con TEA que parece socialmente competente, puede que esté agotada de camuflar su autismo. Si tiene rasgos de TEA pero su médico le ha dicho que parece "demasiado social" para ser evaluada, busque una segunda opinión. El retraso en el diagnóstico del autismo podría poner a tu hija en riesgo de padecer graves problemas de salud mental.
Por qué los síntomas de autismo de mi hijo adolescente son cada vez más graves?
En una palabra: el estrés. Los síntomas del TEA pueden parecer más graves durante la adolescencia debido a todos los cambios que se producen en esta época de la vida. Las transiciones ya son difíciles para las personas con TEA, y la adolescencia está llena de ellas.
Los adolescentes no pueden desarrollar el autismo de la nada. Los rasgos del TEA de tu hijo habrían sido evidentes desde la primera infancia. En la actualidad, los expertos recomiendan evaluar a los niños con rasgos autistas a partir de los 2 años, y en algunos niños el autismo puede detectarse a partir de los 18 meses.
Si su hijo adolescente se vuelve socialmente retraído y se fija en comportamientos repetitivos por primera vez en la adolescencia, probablemente no sea autismo. Es más probable que haya algo más. Pide más información a tu médico si te preocupa.
Cómo debo educar a un adolescente autista?
Es importante recordar que el autismo no es un tipo de personalidad. Aunque su adolescente tenga rasgos de autismo, es un individuo con gustos, aversiones y necesidades específicas que no tienen nada que ver con su diagnóstico.
Proporcione salidas sociales adecuadas. Muchos adolescentes y jóvenes adultos con autismo no realizan actividades con otras personas. Anime a su hijo a realizar actividades sociales que se ajusten a sus intereses. Por ejemplo, un adolescente que disfruta pintando podría estar interesado en un grupo de arte local para adolescentes. Otro adolescente podría destacar tocando un instrumento concreto en una banda de un grupo juvenil o participando en producciones teatrales de la comunidad.
No fuerce las amistades. Aunque usted desee que su hijo tenga una vida social próspera, es posible que sea más feliz con uno o dos amigos, o que sea una mariposa social y no sepa dónde poner toda esa energía extrovertida. Por supuesto, debes enseñar a tu hijo adolescente habilidades sociales apropiadas para su edad y proporcionarle salidas para que forme amistades.
Enseñe habilidades vitales concretas. Los adolescentes neurotípicos aprenden mucho de sus amigos, y mucho de lo que aprenden de sus compañeros no se dice ni se enseña explícitamente. Su adolescente con TEA necesita que se le enseñen habilidades vitales concretas que le servirán a lo largo del instituto y en la edad adulta. Piense en lo siguiente y añádalo a la lista cuando piense en más habilidades específicas para la vida y el nivel de desarrollo de su hijo:
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Habilidades de autocuidado físico: Éstas incluyen la higiene, el ejercicio, una dieta saludable y dormir lo suficiente. Es posible que tengas que recordarle a tu hijo adolescente que se ponga desodorante, se afeite o realice cualquier tarea de higiene personal específica de la pubertad a la que aún no esté acostumbrado.
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Habilidades emocionales: Enseñe a su adolescente con TEA a identificar las emociones, a reconocer cuando otra persona está molesta y a autocalmarse en momentos de angustia. Aprender a calmar a un adolescente autista es útil, pero es más beneficioso a largo plazo si le enseñas habilidades que pueda utilizar cuando esté solo.
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Habilidades de seguridad: Estas pueden incluir cruzar una calle, pedir ayuda y no ir a lugares con gente que no conocen.
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Habilidades sociales: Ayude a su hijo adolescente a aprender habilidades que utilizará con sus compañeros. Estas podrían incluir mantener una conversación, preguntar cómo le va a otra persona y utilizar los "buenos modales" tradicionales como saludar a alguien, dar las gracias y mantener la puerta abierta para los demás.
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Habilidades financieras: Enseñe a su hijo adolescente a pedir y pagar la comida en una cafetería o restaurante, a manejar un presupuesto sencillo, a utilizar una tarjeta de débito y a extender un cheque.
El autismo en los adolescentes viene con fortalezas únicas y desafíos muy específicos para entender el mundo. Tu hijo adolescente se beneficiará de una evaluación del trastorno del espectro autista si tiene problemas con las habilidades sociales, el procesamiento sensorial y la inflexibilidad cuando se trata de rutinas.
