De los archivos del médico
"Lo hacían parecer como algo bueno, como una invitación o algo así", dice. "Estaban sonriendo. La abrí y estaba escrita con tintas y caligrafías de diferentes colores, diciendo que no queremos ser tus amigos, que no nos mires, que no nos llames, que no te acerques a nosotros. Cada uno lo puso de una manera diferente... todos lo escribieron".
Todavía duele como el fuego recordar el incidente. "Los palos y las piedras pueden doler toda la vida", asiente la doctora Phyllis Chesler, profesora jubilada de psicología de la City University de Nueva York y autora de La inhumanidad de la mujer.
Hace tiempo, la palabra matón se aplicaba a los chicos que robaban el dinero del almuerzo a sus compañeros más débiles. Pero cada vez más, los investigadores descubren que las chicas se están volviendo terriblemente adeptas a la "agresión relacional". Este es el término que utilizan los profesionales para describir las formas bizantinas en que las chicas utilizan los cotilleos, las insinuaciones, la influencia social y las intrigas en la corte tan despiadadas como los Medici para entretenerse y obtener ventajas sociales. Los chicos lo llaman "marginación".
Según un informe titulado "Pasillos hostiles" publicado por la Asociación Americana de Mujeres Universitarias, el 76% de las estudiantes ha sufrido acoso no físico y el 58% ha experimentado la variedad física. Este trato puede incluso empujar a las estudiantes al suicidio en casos extremos. Se ha producido al menos un caso en Canadá. En el lado opuesto, en un estudio realizado en Escandinavia, el 60% de los clasificados como acosadores llegaron a acumular al menos una condena penal.
Marcas (perforadas) de un acosador
Los acosadores femeninos, ¿son perdedores desfavorecidos que intentan aumentar su autoestima? Todo lo contrario, según Rosalind Wiseman, autora de Queen Bees and Wannabes: Helping Your Daughter Survive Cliques, Gossip, Boyfriends, and Other Realities of Adolescence y fundadora de The Empower Program, una organización de 13 años para ayudar a chicos y chicas a defenderse. "A menudo son las chicas con alta autoestima las que son malas con los demás", dice Wiseman.
"Son las chicas guapas y populares las que lo hacen", coincide Kelsey. "Lo hacen porque pueden, no porque lo necesiten".
Chesler dice que puede ser que la niña marginada sea diferente de alguna manera, tal vez incluso porque fue elegida para un cargo de la clase o la hicieron animadora. "No tendrá tiempo para preparar emocionalmente a las demás, así que está fuera". No poder permitirse los diseñadores o los zapatos "de moda" puede empañar a una chica. "Hay tantas reglas en la escuela, reglas no escritas, que cualquiera está obligado a romper alguna. Es fácil equivocarse", dice Wiseman.
"Si una chica está siendo acosada y nadie le habla, puede preguntarle a una amiga: '¿Estás enfadada?' y la amiga le dirá que no, aunque es evidente que algo va mal", dice Wiseman.
Cómo hizo Kelsey para terminar la escuela? "Como que anduve por el medio", dice. "Era amiga de los frikis, los patinadores, los pandilleros, los drogadictos, los deportistas y esa gente de fondo. Ya sabes... los que ves en clase pero no conoces".
Hola, papá y mamá, ¿sabíais que todo esto estaba pasando? ¡Y eso que el colegio acaba de empezar!
Si tu hijo sufre acoso escolar
Según Wiseman, muchos padres nunca se enteran de que el acoso está ocurriendo. Puede que sus hijos simplemente se callen o se depriman o se nieguen a ir a la escuela. Otros piensan que los niños deben resolver estas situaciones por sí mismos.
Chesler sugiere a los padres que adviertan a las niñas con antelación que esto puede ocurrir -y probablemente lo hará-. "Los niños deben saber que esto puede romperles el corazón, pero no es su culpa, no han hecho nada malo".
La doctora Jean Spaulding, profesora de psiquiatría de la Universidad de Duke en Durham (Carolina del Norte), sugiere a los padres que hablen con sus hijas a solas en el coche. "Pregunten por amigos concretos", sugiere. "¿Cómo está Molly estos días? ¿Qué hace Sarah?". Vea cómo reacciona la niña. Si dice: 'Molly es mala', puede que Molly esté acosando a tu hija".
Si esto sucede, haz una red con otros padres, insta Spaulding. Después, acude al colegio, al profesor y al orientador para ver si se puede solucionar. Tal vez hacer un juego de roles en clase. "Los profesores no pueden permitir que esto continúe", dice Spaulding.
En el caso de Kelsey, estaba llorando en el baño y su profesor de religión entró, la rodeó con un brazo y le puso una nota bien doblada en la mano. Más tarde, la abrió: "El mundo entero no está contra ti", decía, firmada con una cara sonriente. "Todavía tengo esa nota", dice Kelsey.
Y si tu hija es la acosadora?
A la inversa, es posible que sea su hijo quien ejerza el acoso. Wiseman también sugiere mantener los oídos abiertos en el coche. Algunas señales de advertencia de que tu hijo puede ser relacionalmente agresivo:
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Hacer una fiesta y querer excluir a ciertos niños.
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Comentarios negativos: "Es una coja".
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Cotillear sobre una chica que no está presente. "¡Esos zapatos!"
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Se deja de mencionar a un amigo o se le llama.
"Si un padre acude a usted y le dice que su hijo está siendo un acosador", dice Spaulding, "compruebe la historia en la escuela antes de hablar con el niño. Entonces diga: 'Me han dicho en el colegio que has tenido discusiones con otras chicas. ¿De qué se trata?". La mayoría de estas chicas acosadoras que lo hacen por deporte necesitan asesoramiento, añade Spaulding.
"Es una gran oportunidad para plantear una cuestión ética en un contexto que el niño entenderá", dice Wiseman. "¿No quieres criar a un niño ético?".
