Las etiquetas de advertencia del alcohol necesitan una actualización, según los investigadores
Por Roxanne Nelson
1 de septiembre de 2022 - Las etiquetas de advertencia de las bebidas alcohólicas deben actualizarse para detallar los posibles daños, con el fin de que sean más eficaces, afirman dos investigadores estadounidenses.
El etiquetado actual no ha cambiado desde hace 30 años y se centra sólo en los riesgos durante el embarazo y con el manejo de maquinaria, con una vaga declaración de que el alcohol "puede causar problemas de salud".
Esta afirmación es "tan escasa que raya en lo engañoso", afirman los investigadores.
La ciencia ha avanzado, y ahora hay pruebas firmes de los daños. El alcohol ha sido clasificado por la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer como carcinógeno del grupo 1 y se ha relacionado con un mayor riesgo de muchos cánceres. También se ha relacionado con una amplia gama de enfermedades, desde enfermedades hepáticas a pancreatitis y algunos tipos de enfermedades cardíacas.
Sin embargo, el público desconoce en su mayoría los riesgos más graves para la salud que se asocian al consumo de alcohol, señalan.
"Creemos que los estadounidenses merecen tener la oportunidad de tomar decisiones bien informadas sobre su consumo de alcohol", afirman la doctora Anna H. Grummon, de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, en Boston, y la doctora Marissa G. Hall, de la Universidad de Carolina del Norte, en Chapel Hill.
"Por lo tanto, el diseño y la adopción de nuevas etiquetas de advertencia sobre el consumo de alcohol debería ser una prioridad política y de investigación", afirmaron.
Los dos investigadores exponen sus argumentos en The New England Journal of Medicine.
"El consumo de alcohol y sus daños asociados están alcanzando un punto de crisis en Estados Unidos", señalaron.
En la actualidad es responsable de más de 140.000 muertes al año en Estados Unidos, según los últimos datos de los CDC. La pandemia de COVID-19 ha agravado el problema, con un aumento del 25% de las muertes relacionadas con el alcohol en 2020.
Las nuevas etiquetas de advertencia bien diseñadas en el alcohol son una forma de sentido común para dar información a los consumidores y reducir los daños relacionados con el alcohol, sugieren.
¿En qué consiste una buena etiqueta de advertencia?
Los investigadores afirman que las etiquetas de advertencia son más eficaces cuando se exponen en un lugar destacado, cuando incluyen imágenes de algún tipo y cuando el contenido se va rotando para evitar que un solo mensaje se vuelva "obsoleto". Esto ha funcionado bien en los paquetes de cigarrillos, donde este tipo de advertencia ha aumentado las tasas de abandono del hábito de fumar, en comparación con las etiquetas de advertencia más pequeñas, situadas a un lado del paquete y con sólo texto.
También hay pruebas de que este tipo de etiquetado puede funcionar en el caso del alcohol. Cuando se añadieron temporalmente grandes advertencias sobre el riesgo de cáncer que incluían imágenes en la parte delantera de los envases de alcohol en algunas tiendas de Yukón (Canadá), las ventas de alcohol disminuyeron del 6% al 10%, señalan.
Pero la presión de la industria del alcohol hizo que se modificara el proyecto de Yukón, y aunque se mantiene la advertencia sanitaria general, se eliminó la etiqueta sobre el mayor riesgo de cáncer.
Los investigadores afirman que la industria del alcohol se interpone en los esfuerzos por educar al público. La industria gasta más de 1.000 millones de dólares al año para comercializar sus productos en Estados Unidos.
Los autores advierten que si el gobierno no se involucra, la industria del alcohol tiene pocas razones para compartir los riesgos.
Y algunas empresas incluso vinculan sus productos a campañas de salud, como la venta de bebidas alcohólicas con el tema del lazo rosa en octubre para promover los esfuerzos de recaudación de fondos para la investigación del cáncer de mama, a pesar de las pruebas contundentes que relacionan el alcohol con un mayor riesgo de cáncer de mama.
Pedir al Congreso nuevas etiquetas
No es la primera vez que se pide un cambio en las etiquetas de advertencia del alcohol.
El año pasado, varios grupos médicos solicitaron al Congreso una nueva etiqueta de advertencia específica sobre el cáncer para todas las bebidas alcohólicas.
La petición fue firmada por la Sociedad Americana de Oncología Clínica (ASCO), el Instituto Americano para la Investigación del Cáncer y Breast Cancer Prevention Partners, junto con la Asociación Americana de Salud Pública, la Federación de Consumidores de América, el Centro para la Ciencia en el Interés Público, Alcohol Justice y la Alianza de Políticas sobre el Alcohol de Estados Unidos.
Piden una etiqueta que diga: "ADVERTENCIA: Según el Cirujano General, el consumo de bebidas alcohólicas puede provocar cáncer, incluido el de mama y el de colon".
Pero esa petición sigue pendiente, según Melissa Maitin-Shepard, experta en políticas del Instituto Americano de Investigación del Cáncer.
Además, el instituto está "trabajando para abogar por la adición de una etiqueta de advertencia de cáncer a las bebidas alcohólicas a través de múltiples canales", dijo. "Dadas las sólidas pruebas que relacionan el consumo de alcohol con al menos seis tipos de cáncer -y la escasa concienciación sobre la conexión entre el alcohol y el cáncer- existe una enorme necesidad de educar al público sobre el alcohol y el riesgo de cáncer".
La doctora Noelle LoConte, profesora asociada de medicina en la Universidad de Wisconsin, Madison, y autora principal de la declaración de la ASCO sobre el alcohol y el riesgo de cáncer, subrayó que no hay duda de que el alcohol es un carcinógeno, causante de alrededor del 5% de los cánceres a nivel mundial, y también de que su consumo ha aumentado durante la pandemia.
"Las iniciativas de concienciación en torno a este tema podrían ayudar a generar más apoyo público a las políticas que limitan el acceso al alcohol y, por tanto, a disminuir el número de cánceres asociados al alcohol", dijo. "En la declaración de la ASCO sobre el alcohol y el cáncer, recomendamos varias estrategias clave para reducir el consumo de alcohol de alto riesgo, como limitar el acceso de los jóvenes al alcohol, dar a los municipios más control sobre la densidad de los puntos de venta de alcohol y aumentar los impuestos sobre el alcohol".
Pero también tiene una pequeña crítica a un punto del artículo del New England Journal of Medicine. En él se muestra un diagrama en el que se indica que el cáncer gástrico está causado por el alcohol.
"Pero a día de hoy, el cáncer gástrico no está en la lista de cánceres asociados al alcohol de la IARC [Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer]", dijo. "Creo que esto nos lleva a un punto crítico, que estas etiquetas de advertencia tienen que contener hechos científicamente establecidos".
