El ojo humano tiene una córnea que cubre su parte frontal y que enfoca la luz cuando entra en el ojo. En los casos de Degeneración Nodular de Salzmann (DNS), también conocida como degeneración nodular de la córnea, esta córnea, normalmente clara, empieza a desarrollar pequeñas protuberancias blancas en la parte superior.
En los casos más leves de Degeneración Nodular de Salzmann, estas pequeñas protuberancias no causan síntomas significativos. Sin embargo, en los casos más graves, en los que las protuberancias son de mayor tamaño o aparecen más cerca del centro de la córnea, esta enfermedad puede provocar algunas molestias o la pérdida de visión.
La DNS fue descubierta por primera vez en 1925 por un especialista de la salud visual llamado Maximilian Salzmann. Identificó a pacientes que presentaban manchas blancas elevadas en sus córneas y dio su nombre a esta afección.
La Degeneración Nodular de Salzmann es una enfermedad rara que afecta sobre todo a personas de entre 50 y 60 años, y las mujeres tienen más probabilidades de padecerla. Sin embargo, se han observado casos en los que la DNS se ha producido en personas de entre 4 y 70 años.
Causas de la degeneración nodular de Salzmann
La causa exacta de la Degeneración Nodular de Salzmann es aún desconocida. Las personas que han sufrido un traumatismo en los ojos tienen un mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad. Otros factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar la Degeneración Nodular de Salzmann son la queratitis (inflamación de la córnea) y otras enfermedades inflamatorias crónicas.
También es posible que la Degeneración Nodular de Salzmann se desarrolle después de una cirugía de córnea, un tracoma o el uso de lentes de contacto.
Otros factores de riesgo
La causa de la degeneración nodular de Salzmann no se conoce bien, pero los estudios indican que existen factores genéticos y ambientales. Otros estudios sugieren que la Degeneración Nodular de Salzmann puede producirse debido a la cicatrización recurrente de las heridas.
Síntomas de la degeneración nodular de Salzmann
El síntoma más visible de la Degeneración Nodular de Salzmann es la aparición de protuberancias blancas y cremosas. Estas protuberancias suelen ser pequeñas, pero pueden aumentar de tamaño y aparecer en diferentes lugares de la superficie del ojo.
Otros síntomas son la disminución de la calidad de la visión o cierto dolor en los ojos. La visión se ve especialmente afectada si las manchas blancas aparecen cerca de la córnea o aumentan de tamaño. Cuando esto ocurre, las molestias también son más probables.
Algunas personas con Degeneración Nodular de Salzmann pueden no manifestar ningún síntoma. Alrededor del 15% de los casos son asintomáticos.
¿Cuáles son las complicaciones de la degeneración nodular de Salzmann?
La Degeneración Nodular de Salzmann puede causar mala visión y, en casos severos, las protuberancias blancas pueden causar erosión corneal. Este desgaste de la córnea puede aumentar el riesgo de infecciones corneales, lo que puede llevar a la cicatrización de la córnea. Esto puede dar lugar a un empeoramiento de la visión con el tiempo.
Otras complicaciones también pueden afectar a quienes tienen Degeneración Nodular de Salzmann. Una de estas complicaciones es el aplanamiento de la córnea por las protuberancias blancas. El aplanamiento de la córnea puede provocar hipermetropía, una condición en la que los objetos cercanos aparecen borrosos.
Otra posible afección es el astigmatismo. Quienes tienen Degeneración Nodular de Salzmann que afecta a diferentes partes de la córnea y que requiere tratamiento quirúrgico tienen mayor riesgo de desarrollar astigmatismo.
Diagnóstico de la degeneración nodular de Salzmann
El método más común para diagnosticar la Degeneración Nodular de Salzmann es examinar el ojo con una lámpara de hendidura. Un oftalmólogo evalúa la curva de la córnea y mide su grosor.
El examen con lámpara de hendidura también puede proporcionar una mejor visión de las manchas blancas que aparecen en la córnea, lo que ayuda a diagnosticar esta enfermedad.
Tratamiento de la degeneración nodular de Salzmann
El tratamiento y el manejo de la Degeneración Nodular de Salzmann dependerán del tamaño, la localización y la causa de las manchas blancas, así como de los síntomas y su gravedad. Los pacientes asintomáticos son los que menos tratamiento necesitan. En la mayoría de los casos, simplemente se someten a exámenes anuales de los ojos afectados y a observaciones continuas.
Los pacientes sintomáticos con síntomas leves suelen requerir un tratamiento conservador con lubricantes oculares, colirios de esteroides, regímenes de higiene de los párpados o compresas calientes.
Los que presentan síntomas graves pueden requerir una intervención quirúrgica, como el tratamiento con láser. El tratamiento con láser mejora la visión en el 90% de los pacientes. Sin embargo, existe una probabilidad de entre el 5 y el 20% de que esta afección reaparezca más adelante.
En los casos en que la eliminación de los nódulos blancos es difícil, pueden ser necesarios múltiples tratamientos con láser para crear una superficie lisa en la córnea. En estos casos, es más probable que esta afección regrese y afecte a la visión de nuevo en el futuro. En los raros casos en que los bultos blancos se han extendido más allá del tejido corneal, el tratamiento podría implicar la disección de la córnea.
Lo que hay que saber
La Degeneración Nodular de Salzmann es una enfermedad rara que afecta sobre todo a las mujeres de mediana edad. Aunque su causa es aún desconocida, la DNS es asintomática en alrededor del 15% de los casos y es tratable en la mayoría de los casos restantes.
Aunque es poco frecuente, existe la posibilidad de que la enfermedad reaparezca, sobre todo en los casos de pacientes que tuvieron síntomas graves. En cualquier caso, es fundamental recibir un diagnóstico adecuado rápidamente, ya que esta enfermedad empeora con el tiempo.
