Cuando la mayoría de la gente piensa en bigotes, piensa en gatos -incluso el dibujo más sencillo de un gato suele incluir largos bigotes-, pero ¿sabía que los perros también tienen bigotes?
Al igual que los bigotes de los gatos, los de los perros se llaman técnicamente vibrisas, que en latín significa "vibrar". Casi todos los mamíferos tienen vibrisas - incluso los humanos tenemos músculos vestigiales de vibrisas en nuestro labio superior.
Las vibrisas están dispuestas de distintas maneras, y su número y forma varían según la especie. En los perros, la longitud y el número de bigotes pueden variar según la raza. Aunque mucha gente cree que hay diferencias significativas entre los bigotes de los perros y los de los gatos, la mayoría de los bigotes son muy similares en cuanto a su composición y función, incluso entre distintas especies.
Aunque los bigotes son casi universales en los mamíferos, casi todo lo que sabemos sobre los bigotes procede de estudios sobre un puñado de especies, como las ratas y los ratones. Es posible que aprendamos mucho más sobre los bigotes de los perros en el futuro si la investigación científica se amplía para incluir más especies.
Anatomía de los bigotes del perro
Los mamíferos como los perros tienen dos tipos de bigotes: largos y cortos. Los bigotes largos se llaman macrovibrisas. Los mamíferos pueden mover los bigotes largos de forma voluntaria -un movimiento que se denomina batir-, pero los investigadores no han observado este tipo de movimiento en carnívoros como los perros. Los bigotes cortos se denominan microvibrisas y se utilizan para transmitir sensaciones táctiles al cerebro. Es similar a la forma en que los humanos utilizamos los nervios táctiles de las manos y las yemas de los dedos para transmitir al cerebro información sobre nuestro entorno táctil.
Los perros tienen cuatro tipos distintos de bigotes:
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Bigotes genales: Los bigotes de las mejillas que ayudan a la visión periférica de su perro
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Mechones interramales: Bigotes debajo de la barbilla que ayudan a su perro a percibir lo que hay debajo de su cara
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Bigotes del hocico: Los bigotes del hocico situados en el labio superior de su perro: son los bigotes más notables de su perro
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Bigotes supraorbitales: Bigotes en forma de ceja situados justo encima de los ojos de tu perro
Los bigotes del perro son más largos y gruesos que los pelos normales, y los folículos de los bigotes son más grandes y contienen muchas más terminaciones nerviosas. Los bigotes suelen tener una superficie lisa y una forma cónica, con una mayor flexibilidad hacia la punta más fina del bigote.
Cuando los bigotes del perro entran en contacto con una superficie, se doblan, lo que perciben los receptores del folículo. Estos receptores envían al cerebro del perro información sobre el objeto con el que los bigotes han entrado en contacto.
El desarrollo de los bigotes en los perros requiere más estudios. Algunas pruebas sugieren que los bigotes se desarrollan antes que el pelo normal. Esto podría indicar que los bigotes son una fuente esencial de información sensorial para los mamíferos recién nacidos. Los estudios realizados con ratas y ratones sugieren que la sensación natural de los bigotes durante la primera semana de vida parece ser fundamental para su desarrollo cerebral y su comportamiento. La sensación de los bigotes durante el periodo neonatal también puede ser esencial en otros mamíferos, como los perros.
De qué están hechos los bigotes de los perros?
Los bigotes no son pelo normal: aunque los bigotes y el pelo están hechos del mismo tipo de células, la anatomía de los bigotes de los perros es diferente de la de los pelos normales.
Los bigotes son filamentos curvados y cónicos de queratina. La queratina es la misma proteína que compone el pelo, la piel y las uñas, pero los bigotes crecen a partir de folículos diferentes a los del pelo, y los folículos de los bigotes están situados mucho más profundamente bajo la superficie de la piel que los folículos del pelo. Los bigotes son más largos, más rígidos y tienen más nervios adheridos que el pelo normal.
Son sensibles los bigotes de los perros?
Como todos los mamíferos, los bigotes de los perros son sensibles. Los bigotes de los perros se utilizan como un órgano sensorial -similar a las yemas de los dedos de los humanos- y tienen muchos nervios adheridos. Un perro siente incluso un ligero toque en sus bigotes; los bigotes de un perro pueden incluso detectar cambios en las corrientes de aire.
Los estudios sugieren que los mamíferos que susurran tienen bigotes más sensibles que otros mamíferos, por lo que los bigotes de un perro pueden ser menos sensibles que los de una rata o un ratón.
Para qué sirven los bigotes de los perros?
La importancia de los bigotes de los perros aún no se ha demostrado científicamente en el caso de los perros domésticos, pero se cree ampliamente que los perros utilizan sus bigotes para ayudar a navegar por el mundo que les rodea. Los perros pueden utilizar sus bigotes para tener conciencia espacial, para navegar por espacios en la oscuridad e incluso para percibir los cambios de temperatura y la velocidad del viento.
Alrededor del 40% de las áreas sensoriales del cerebro de su perro están alineadas con las partes del cuerpo con bigotes, lo que sugiere que los bigotes son importantes sensores táctiles.
Los bigotes del perro pueden ayudarle a comunicar sus emociones. Los perros que se sienten a la defensiva pueden encender sus bigotes y dirigirlos hacia la amenaza.
Se pueden cortar los bigotes del perro?
No. Los bigotes del perro nunca deben cortarse a menos que sea médicamente necesario. Cortar los bigotes de un perro es angustioso para el perro y puede llevar a situaciones peligrosas como que el perro se quede atascado en un espacio pequeño debido a la falta de conciencia espacial. Aunque cortar los bigotes no es doloroso -los folículos de los bigotes contienen nervios, no los propios bigotes-, puede causar confusión y desorientación.
Recortar los bigotes no se parece en nada al típico acicalamiento: se parece más a una amputación temporal que a un corte de pelo. En raras ocasiones, un veterinario puede recortar los bigotes para tratar una herida facial, pero el dueño del perro nunca debe cortarlos.
Los bigotes de los perros pueden romperse, por lo que es importante prestar atención a los bigotes si su perro disfruta con los juegos bruscos. Nunca tire de los bigotes de un perro ni permita que un niño le dé un tirón. El folículo del bigote está muy inervado, por lo que arrancar un bigote es muy doloroso para un perro, y puede producirse una hemorragia.Si los bigotes de un perro se rompen o cortan, pueden tardar hasta dos meses en volver a crecer.
Se caen los bigotes de los perros?
Aunque los bigotes se desprenden ocasionalmente, la caída excesiva de los mismos no es normal y puede indicar un problema de salud subyacente.
La alopecia areata es una enfermedad autoinmune que se da en perros y otros mamíferos y que puede causar la pérdida de pelo corporal, pestañas y bigotes en los perros. Los problemas dentales también pueden causar la pérdida de los bigotes.
Debe ponerse en contacto con el veterinario de su perro si observa que éste pierde muchos bigotes o si tiene bigotes frágiles que se rompen continuamente. Su veterinario puede ayudarle a determinar si existe una condición de salud subyacente y cómo avanzar con el tratamiento.
