La esperanza de vida en Estados Unidos cae al punto más bajo en décadas
Por Carolyn Crist
31 de agosto de 2022 - La esperanza de vida en Estados Unidos volvió a disminuir en 2021, después de una caída histórica en 2020, para alcanzar el punto más bajo en décadas, según los nuevos datos de los CDC.
En 2021, el estadounidense promedio podría esperar vivir hasta los 76 años, lo que cayó desde los 77 en 2020 y los 79 en 2019. Eso marca la edad más baja desde 1996 y la mayor disminución de dos años desde 1923.
"Incluso los pequeños descensos en la esperanza de vida de una décima o dos décimas de año significan que, a nivel de población, mucha más gente está muriendo prematuramente de lo que realmente debería", dijo a The New York Times el doctor Robert Anderson, jefe de estadísticas de mortalidad del Centro Nacional de Estadísticas de Salud, que elaboró el informe.
"Esto señala un enorme impacto en la población en términos de aumento de la mortalidad", dijo.
El COVID-19 desempeñó un papel importante, ya que el exceso de muertes por el coronavirus contribuyó a la mitad del descenso de los últimos dos años. Las muertes por sobredosis de drogas también alcanzaron un récord en 2021, con un aumento de unas 109.000 personas. Las lesiones no intencionadas, de las que aproximadamente la mitad se debieron a sobredosis de drogas, fueron una de las principales causas del descenso de la esperanza de vida, junto con las muertes por enfermedades cardíacas, enfermedades hepáticas crónicas, cirrosis y suicidio.
El descenso ha sido especialmente devastador entre los nativos americanos y los nativos de Alaska. La esperanza de vida media se redujo 4 años sólo en 2020 y más de 6,5 años desde el comienzo de la pandemia. Ahora su esperanza de vida es de 65 años, que era la media de todos los estadounidenses en 1944.
"Cuando lo vi en el informe, me quedé boquiabierto", dijo Anderson a la CNN.
"Ya era bastante difícil de entender un descenso de 2,7 años en dos años en general", dijo. "Pero ver un descenso de 6,6 años en la población indígena americana, simplemente muestra el impacto sustancial que la pandemia ha tenido en esa población".
Los problemas de salud y los problemas sistémicos de larga duración, como la pobreza, la discriminación y el escaso acceso a la atención sanitaria, provocaron los principales descensos entre los nativos americanos y los nativos de Alaska, informó la CNN.
"Se va a hablar mucho de la pandemia, pero tenemos que pensar en lo que ha impulsado las condiciones que han permitido que ciertas comunidades sean más vulnerables", dijo a CNN Rubén Cantú, director asociado de programas del Instituto de Prevención, una organización sin ánimo de lucro centrada en la equidad sanitaria.
La brecha en la esperanza de vida entre mujeres y hombres también se amplió en 2021, aumentando a 5,9 años y marcando la mayor brecha desde 1996. La esperanza de vida de los hombres en 2021 era de 73,2 años, frente a los 79,1 de las mujeres.
El descenso de la esperanza de vida general en EE.UU. habría sido aún mayor si no hubiera habido "efectos compensatorios", escribieron los investigadores, como el descenso de las muertes por gripe, neumonía, enfermedades crónicas de las vías respiratorias inferiores y la enfermedad de Alzheimer.
El descenso de la esperanza de vida en Estados Unidos es "histórico", dijo al Times el doctor Steven Woolf, director jubilado del Centro de Sociedad y Salud de la Universidad de Virginia Commonwealth.
Otros países de altos ingresos también experimentaron un descenso de la esperanza de vida en 2020 debido a la pandemia, pero la mayoría empezó a recuperarse el año pasado gracias a las grandes campañas de vacunación y a los cambios de comportamiento, como el uso de mascarillas, dijo.
"Ninguno de ellos experimentó una caída continuada de la esperanza de vida como la de Estados Unidos, y un buen número de ellos vio cómo la esperanza de vida empezaba a volver a la normalidad", dijo. "Estados Unidos es claramente un caso atípico".
