Si tiene más de 60 años, es posible que haya notado cambios en su visión a medida que envejece. Sin embargo, es posible que se pregunte qué problemas de visión son normales y cuáles significan que está desarrollando un problema médico grave.
Tener problemas para ver con poca luz, leer textos cercanos y distinguir los colores son cambios oculares normales relacionados con la edad. Ver zonas o manchas borrosas en la visión -o experimentar una pérdida de visión repentina- no es normal y debe ser evaluado por un oftalmólogo cualificado lo antes posible. Estos síntomas podrían ser signos de una enfermedad macular en fase tardía llamada atrofia geográfica.
Qué es la degeneración macular asociada a la edad y qué relación tiene con la atrofia geográfica?
Quizá le acaban de diagnosticar degeneración macular asociada a la edad (DMAE) y está confundido por la preocupación de su oftalmólogo por la atrofia geográfica. ¿Se trata de dos nombres diferentes para la misma enfermedad? No es así.
Siga leyendo para conocer la atrofia de la retina en los seres humanos y comprender cómo se relaciona la atrofia geográfica con la degeneración macular asociada a la edad.
Degeneración macular asociada a la edad. La DMAE afecta a la parte del ojo llamada mácula, que es una zona de la retina (la parte posterior del ojo) que ayuda a enfocar los pequeños detalles visuales, como el texto impreso, los pequeños movimientos y los rasgos faciales. La forma más común de DMAE -con hasta el 90% de los pacientes diagnosticados con este subtipo- se llama DMAE "seca". El otro subtipo es la DMAE "húmeda".
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DMAE seca: Los productos de desecho de la retina conocidos como drusas aparecen en la mácula. Tienen el aspecto de pequeñas manchas amarillas, y pueden suponer una gran diferencia en la calidad de la visión. Un paciente con DMAE seca puede pasar de tener una sola mancha o unas pocas de estas pequeñas drusas a tener muchas. Sin embargo, la DMAE seca tiende a desarrollarse lentamente, lo que facilita su seguimiento a lo largo del tiempo. El paciente puede notar primero una visión borrosa y problemas con los detalles pequeños (en lugar de una pérdida de visión repentina).
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DMAE húmeda: Esta pérdida de visión no está causada por las drusas. En cambio, pequeños vasos sanguíneos crecen en el espacio de la retina y se rompen. Esto provoca una hemorragia, por lo que se denomina DMAE "húmeda". En la parte posterior del ojo se acumula sangre y líquidos. A diferencia de la DMAE seca, la DMAE húmeda puede causar una pérdida de visión repentina que no puede prevenirse.
Atrofia geográfica. El último estadio de la DMAE seca se denomina atrofia geográfica. En esta etapa, el daño por drusas es tan extenso que provoca puntos ciegos en la visión central del paciente. Hasta el 20% de las personas con DMAE desarrollan atrofia geográfica.
La atrofia geográfica se asocia con mayor frecuencia al subtipo seco. Sin embargo, es posible que un paciente tenga DMAE húmeda y seca al mismo tiempo, y que desarrolle atrofia geográfica independientemente de tener DMAE húmeda. En otras palabras, tener DMAE húmeda no significa que un paciente esté a salvo de la atrofia geográfica.
Cuáles son los síntomas comunes de la atrofia geográfica?
Las personas más jóvenes pueden saltarse uno o dos exámenes oculares anuales si no tienen problemas de visión y están por lo demás sanas. Sin embargo, si tienes más de 50 años, deberías pedir cita para un examen ocular anualmente para asegurarte de que ves con claridad, y para asegurarte de que no estás desarrollando una enfermedad ocular como la DMAE.
Las personas que noten los siguientes síntomas, independientemente de que tengan más de 50 años, deberían pedir una cita con un oftalmólogo cualificado:
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Pérdida de visión central: Pérdida de visión en el centro de su campo visual. Usted utiliza esta parte de la vista para casi todas las tareas.
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Dificultad en condiciones de poca luz: Si no puede leer, cocinar, coser o ver a otra persona con claridad cuando las luces no son brillantes, debe ser evaluado. Es posible que se dé cuenta de que enciende luces adicionales para ver mejor, o que alguien de su familia comente cuántas luces necesita para realizar una tarea cotidiana.
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Problemas para ver los colores con claridad: Este síntoma puede ser más difícil de notar si no eres alguien que presta atención a los colores. Sin embargo, si su visión parece apagada, descolorida u oscurecida de alguna manera, podría estar desarrollando atrofia geográfica debido a la DMAE.
Cuáles son los factores de riesgo de la atrofia geográfica?
Tener más de 60 años le pone en riesgo de padecer degeneración macular relacionada con la edad y atrofia geográfica de la retina. Otros factores de riesgo son los siguientes:
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Ser fumador
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Tener uno o más familiares cercanos con DMAE
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Tener la presión arterial alta, el colesterol alto o ambos
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Tener sobrepeso u obesidad
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Llevar una dieta de baja calidad
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Dejar la terapia hormonal sustitutiva (THS) o no utilizarla en la menopausia
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Experimentar una gran exposición directa al sol a lo largo de su vida
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Tener condiciones médicas crónicas como enfermedades del corazón o diabetes
Cuál es el mejor tratamiento de la atrofia geográfica?
Muchos pacientes no saben que tienen DMAE, y otros no atribuyen a la atrofia geográfica síntomas como colores apagados o necesidad de más luz para leer. Los síntomas de la DMAE seca son difíciles de reconocer si el paciente no pierde toda la visión central de golpe. Del mismo modo, es posible que un paciente que desarrolle síntomas de atrofia geográfica en un ojo no pida cita inmediatamente. Por desgracia, retrasar el tratamiento podría suponer una pérdida permanente de la visión.
La DMAE seca -el tipo que con mayor frecuencia conduce a la atrofia geográfica de la retina- suele tratarse con suplementos dietéticos de alta calidad. En este momento, no hay ningún medicamento o tratamiento aprobado por la FDA para esta enfermedad, pero hay ensayos clínicos disponibles para algunos pacientes que cumplen los requisitos. Su médico puede pedirle que tome zeaxantina, luteína y zinc para frenar la progresión de la atrofia geográfica. También puede tomar vitaminas que contribuyan a la salud ocular, como la vitamina C y la vitamina E.
Es importante seguir el tratamiento y acudir a las citas con su oftalmólogo para controlar su estado. Si la DMAE seca está avanzando, es posible que aún pueda ralentizar la enfermedad y conservar la visión antes de llegar a la fase de atrofia geográfica.
Recuerde que los pacientes con DMAE húmeda también pueden desarrollar DMAE seca en cualquier momento. No asuma que no puede tener una si tiene la otra.
Qué puede hacer un paciente si ya ha perdido algo de visión por la DMAE?
Si ya ha perdido parte de la visión a causa de esta enfermedad, es posible que pueda optar a ayudas y dispositivos especiales que pueden ayudarle. Hay muchos cambios en el estilo de vida que puedes hacer para ayudarte en casa y también en el trabajo. Considera la posibilidad de escribir con bolígrafos y rotuladores más gruesos, configurar tus dispositivos para que muestren letras grandes y utilizar luces con sensor de movimiento en tu casa para no caerte mientras buscas el interruptor de la luz.
Es posible tener una buena calidad de vida incluso cuando se vive con baja visión o con pérdida de visión debida a la DMAE y a la atrofia geográfica. Si le acaban de diagnosticar esta enfermedad, o si su tratamiento no está funcionando tan bien como esperaba, póngase en contacto con su oftalmólogo para que le ayude a conocer sus opciones.
